里头传来两声咳，紧接着便是一道略有些无力的“进！”墨画便是亲自打起了帘子，将楚家几人迎了进去。

一踏进帘中，一股浓郁的药味伴随着暖气骤然扑面而来，冲得让人有些受不住。楚意弦的脚步微不可察地滞了滞，偷眼一瞧前头楚老夫人和娄氏，见她们都是面不改色，也忙收敛心神，与楚曼音一道缓步而行。

这暖阁比起前头的花厅要小了许多，不过几步便已到了正中。楚意弦低下眼儿，随着祖母和阿娘一道行礼，便听着前头一道无力的嗓音低声道，“几位快些请起。看座！上茶！”

楚家几人谢了恩，便被丫鬟们各自殷勤引着入了座。

楚意弦悄悄抬眼，这回总算瞧清了齐王妃的样貌。

果不其然，与想象当中并无多大的差别，真正是瘦骨嶙峋，形容枯槁。这暖阁之中分明已经烧了地龙和火墙，温暖如春了，可她却还裹着厚厚的大衣裳。唯一露在外头的脸，瘦成了皮包骨头，不知是不是因为这样的缘故，齐王妃看着与王皇后和王十六娘并无多少相似之处，比起那两位的美貌，齐王妃便显得平凡了许多。当然，也有可能是因为病入膏肓，已全无美感可言的缘故。

托那短短一眼的福，楚意弦便也瞧见这暖阁之中，除了齐王妃与她们一家，还有旁人在。

而且，还勉强算得熟人。

她抬起的眼与一双杏眼撞在一处，杏眼的主人朝着她礼貌亲切地笑了笑，她便也落落大方地回以一笑。

她们都能有幸到这暖阁之中，作为娘家人的王夫人和王十六娘在这里，便也没什么稀奇了。

少顷，丫鬟们送上茶来。

齐王妃缩在上座的软榻之上，朝着楚家几人伸出手道，“几位先且喝茶吧！”那手楚意弦不经意抬眼一瞥，险些被吓到，枯瘦且不见半点儿血色，让人光看着也觉得生冷。

待得各自品了一口茶，齐王妃那张脸上才牵起一抹有些寡淡的笑容，语调亦是疏冷道，“前些时日，我一直胃口不佳，朵儿是个孝顺的，从楚大姑娘那儿学了一道花馔回来，时不时做给我吃，倒是甚合胃口，让我多吃了两口。当时便觉着能做出那样花馔来的姑娘定然是蕙质兰心，钟灵毓秀，今日一见，果真如此。”

楚意弦听罢，感觉到屋内落在自己身上各异的目光，却是忙不迭道，“臣女惶恐。都是小郡主一片孝心，臣女不过举手之劳，更没有半点儿居功之意，还请王妃娘娘明鉴。”

“楚大姑娘言重了，也不知是我说错了什么话，倒将楚大姑娘吓着了。”齐王妃一边说着，一边竟是轻轻咳嗽了起来。见楚意弦还是不安的模样，她缓了两息，语气比之方才更多了几分疲惫，“想来是我特意请楚大姑娘来说话，将你吓着了，倒是我唐突了。本来只是个小姑娘的生辰，本也不该这样大肆操办，只是朵儿出生时身子就弱，请了灵济寺的因明禅师瞧过，说是她有个五岁大关，待得平平安安度过，往后自能否极泰来。我这也是为娘之心，想着她往后都能平平安安的，便请准了殿下，在今日给她好好操办一下。今日这宴，便也算得庆祝了。殿下瞧我如今这副模样，说不得便也就是最后给女儿操办一回了，所以便也不忍驳了我，这才劳师动众了。劳了大家伙儿来给她一个小姑娘家庆生，说起来，倒是我的罪过！”

齐王妃许是太久没有说过这么多的话，这么一长串话说下来，声气儿渐弱不说，时不时还要咳上几声，楚意弦都怕她突然喘不上气来。