晚上，红棉睡不着觉，胡思乱想了很多东西。同那人偷了东西去做善事一样，红骁私自放了那贼人，这些事情究竟是对还是错，真是让人越发糊涂起来。

或许需要很多年，她才能明白，人生最大的困境是你知道两条路都是错的，却还必须得在其中做出选择。

第二天，巡检司张大人罚了窦红骁二十个板子，并且私自暗地里派人从狱中抓了个叫王阿大的赌徒，三下五除二，做实了偷盗的嫌疑，被盗的银两据说已经被王阿大给赌光了。窦红骁强忍着怒气和疼痛，把拳头攥地咯嘣直响，闷声不发一言。窦红棉在一旁发呆，她觉得他们或许是做错了，可再让他们经历一次，他们会如何选择呢？这真是个难题，真是让人郁闷。

不过还有件小事，倒是让人欣慰。听大风说，张九顺那老头儿被告知提供的线索不准确，给强行撵走了，一分赏银也没挣到。之后他怀揣着那枚被退回的银锭子，去了桂花巷的张嫂食肆，吃了桂花肘子、莲花兜子，还喝了两大坛的桃花醉，然后手握那对脏兮兮油腻腻的快板，醉醺醺地横躺在店外不远处的一块青石板上，酣睡了一天一夜，不知道有没有做个好梦......

半个月来，邯城面临着新的考验，天灾。

蝗虫像沙尘暴一样飞来飞去，红棉耳朵里一天到晚充斥着嗡嗡声，这声音即使人用被子蒙着脑袋都能听到。同时，官道上迎来了新一批灾民，这些人用极短的时间将虫子吃得干干净净，红棉记得有一天睡醒发现耳根清静的不得了，安静得叫人心慌。

红棉一直在城外风雷观参与赈灾工作，同那些衣衫褴褛一无所有的人打交道，从城中往外运送赈灾粮，监督施粥工作，偶尔也帮着维持秩序打打下手。这是个令人胆寒的季节，在大平原上，饥饿疯狂地蔓延开来。

而邯城之中，此时尚未受到天灾人祸的影响。

今天是七夕，女孩子们在这一天都要穿针乞巧祈求如意郎君，男孩子都要在这一天供拜魁神祈求官运通达。而窦红棉在城外忙了一天，入夜回到家，窦红骁值夜没在。嫂嫂硬拉着红棉在神龛面前磕了几个响头，嘴里念叨着神仙奶奶保佑我家红棉早日觅得如意郎君，并且非要红棉做完穿针乞巧的仪式才能吃饭睡觉，红棉也很无奈，但只能照做。

这个嫂嫂进窦家门已经快三年了，也是窦家光景最不好的三年，一直以来都操持家务，无微不至地照顾窦家兄妹，养育外甥青青，把红棉当亲妹妹看待，为红棉的人生大事担心。红棉心里，对她充满了感激之情。

传说七夕当晚，牛郎和织女会踏着鹊桥在天上相会。可红棉从来都不喜欢这传说，故事太苦情了，也太荒唐了。天帝怎么会把自己的女儿许配给一个普通的放牛郎呢？天帝的女儿怎还会苦于机杼劳役比地上的人还惨呢？牛郎如果是正人君子怎会偷看织女洗澡还把人家衣服偷了呢？一年一度的银河相会难道不是悲剧的高潮吗？一年只见一次面，他们还会永久地牵挂对方吗？地上的人对着这两个怯懦又可怜的人祈求如意郎君和功名利禄，这难道不荒唐吗？

不过，说实话，令红棉心里不爽的主要原因很复杂。红棉是小时候就定了亲的人，而且是不错的对象，虽然定亲之后不久那家人便离开了邯城，再无半点音信，但依照风俗，只要男方没有退婚，红棉就算是被预定有主了的，想嫁他人的话也不是光彩的事。更何况，红棉挺喜欢那男孩的。

晚上万户家中将为千金举行笄礼，举办宴会。萨万户虽是答失蛮人，但娶妻是汉人，加上这些胡人入主中原已久，早已汉化，尊汉俗，娶汉妻，说汉话，也没有什么特别严格的讲究。

入夜，萨府之中格外热闹，灯火辉煌，门前车马辐辏，一派富贵之相。窦红骁在衙门里头当差，杜文杜大人为了巴结萨万户，特派了几个捕快在萨府中维持秩序听候差遣。

宴会很是热闹，几乎邯城有头有脸的人物都来捧场。不过作为邯城首脑的达鲁花赤并没有出现。所有人都知道这两家向来不和。萨万户名叫萨如光，是答失蛮人，手握地方的兵权，性格粗放傲慢，有勇无谋，一直定居邯城，算是邯城的土皇帝。不过自从十年前蒙古人木仁来邯城做达鲁花赤官，邯城的局面便发生了变化，达鲁花赤和万户的暗斗就没停止过。虽然双方的子女年幼无知有些交情，官场上二人都是相互避嫌，接触很少，冲突不断。

而邯城州尹李宝珍，作为邯城的父母官，多年来夹在二人中间过活，也是难过。

有一个人，此时在万户家中畅行无阻，嗑着瓜子，同人们有一搭没一搭地聊着天喝着酒。过了一会儿，他趁乱悄悄潜入了万户府的后院，后院除了几个吃酒聊天的下人，再无他人。他躲开那些下人，左转右转，溜进了主人的堂屋，脚底竟然没有发出一点声音。