“玫瑰无法生长于黑暗。只会死于黑暗的生长。”黑暗中传来低语。

“是你吗？你来了吗？”，勃朗·达克威尔从王座上起来。

“哈哈哈...哈哈...哈哈哈”，笑声在黑暗中忽远忽近。“我的王，您已经迫不及待了吗？”黑暗中一个身影显现，她身着紫色披风，手持一把漆黑权杖，权杖上黑雾缭绕，森然而诡异。她的皮肤苍白如纸，即便在黑暗中也能看的清楚。她就是苍白女巫——乐芙兰，行走于黑暗中的玫瑰。

达克威尔看着她，这个如魔鬼般的女人，黑色玫瑰的首领，他神色复杂。

多年前，他团结以斯维因家族为代表的血统派旧贵族们，在他们的支持和黑色玫瑰的帮助之下，他获得了王位。

随后，达克威尔并没有兑现诺言，让乐芙兰的人在议会中拥有一席之地。他才是诺克萨斯的王，独一无二的王，没有人能从他的手上分走权利，没有人。

在没有得到想要的东西的情况下，黑色玫瑰并没有与达克威尔反目成仇，他们仍然在黑暗中帮他铲除那些反对他的人。

达克威尔知道，她们只是想，得到的更多。

达克威尔是诺克萨斯的王，他知道那些隐于世人的秘密。他知道黑色玫瑰是怎样的存在，如果没有足够的实力，如果没有足够的付出。她们不会无故的青睐于你。

黑色玫瑰的奠基者是一群古代教团的残部，这个教团的历史远比诺克萨斯更久远，在数千年的黑暗长河中，他们演化成黑色玫瑰，他们暗中密谋操控数百年，他们不断吸纳权贵阶层加入他们的行列。

黑色玫瑰的成员很少能够了解到他们首领的来历，苍白女巫的传说也已流传了数百年。数百年来，他们出现在许多个国家中，他们扰乱秩序、制造混乱。

没有人知道黑色玫瑰的目的，他们将自己隐藏在普通贵族的日常身份中，无数不知情的贵族们都被奇迹的传闻吸引而来，继而被奴役、被无情地利用。

“我已经给杰里柯·斯维因下达了命令，再过两个月，我的军队就会将那件神器带回来，那件中娅沙漏”。

“得到它，你就能窥视长生的秘密。你就能再铸金身，你将不再恐惧时间”。乐芙兰看着达克威尔缓缓道。

“闻闻，你的身体已经苍老，我闻道了那充满腐朽的味道”。黑暗中一个身影在达克威尔身后探出，在他的耳边轻轻说道。那，那是第二个苍白女巫乐芙兰。

达克威尔深深的吸了口气，“你想得到什么？”。

“哈哈哈...哈哈..哈哈，我想要的，你给不了”，黑暗退却，余音在大厅里回绕。

“我想要的只是在适当的时候取走你腐朽的灵魂”，达克威尔没有听到那最后的话语。

和魔鬼交易必将付出代价，而我又将付出什么？达克威尔内心想到。

光明降临，大厅里空无一人。达克威尔灵魂颤栗。

……

一个二十余人的小队在森林中潜行着，他们悄无声息宛如幽灵，他们灵敏又迅捷。

这是一个诺克萨斯的斥候小队，每一个人都是军队中的精英。诺克萨斯的军队有着高度的多样性，他们鼓励并接纳士兵的天赋特长，而不是强迫他们一致采用特定的战争手段。他们不像德玛西亚人那样纪律鲜明，那样整齐划一。他们极其排斥严格统一的军事编制。但诺克萨斯军队的成功是不可否认的，他们以高效的战斗力和数量繁多且各自不同的战法在符文之地声名显赫。

“队长，据石匠收集的消息，村子应该就在前面了”。

石匠并不是真正的石匠，他是指诺克萨斯的战争石匠，每一个战争石匠都是足智多谋的斥候、工程师和战士，他们设计并监督路桥和防御工事的建设。诺克萨斯扩张的第一迹象并不是部队开拔，而是孤身一人的战争石匠他们深入敌人领土，探查可行的入侵路线。

“大家就地休整，二十分钟后行动，臭鼠、花狼你们两个警戒”。

天空下起了微微细雨，但这些诺克萨斯的军人们却纹丝不动，他们或倚在树干，或坐在巨石底下。他们安静而仔细的擦拭着手里的武器，尽管这并不能算得上是一次真正的战斗，尽管他们面对的只是些毫无军事素养的村民，但这些都并没有让他们掉以轻心。数百年的军事征伐中，他们已经不会再小看任何对手了，即使对方手无寸铁。

“吉米，吉米，下雨了，别玩了快回来”。

“知道了，妈妈，但是瑞克不见了，我去找它”。细雨中小男孩回过头，对着屋檐下的母亲道。

“那你快点，别摔倒了知道吗？”。

“知道了，妈妈，你好烦呀”。男孩说完，便跑远了。女人看着雨中奔跑的孩子眼角的幸福挥之不去。

“哼，这个臭小子，越来越没大没小了，爱丽丝这都是你惯得”。男子从屋内走出来的，他不满的道。

“好啦，好啦，戴维，你小的时候可是比他调皮多了”。爱丽丝说着将手中的蓑衣递给丈夫，“快去快回，小孩子，淋湿了，生病就麻烦了”。

“威尔，威尔，你看到我们瑞克了吗？”

“哦，它刚刚还在这里呢，奇怪怎么一会就不见了”，威尔看着吉米道，“我帮你一起找它，上次我家晒在外面的鹿肉不见了，我觉得肯定是瑞克偷吃了，我要狠狠的教训它”。

“哼，才不是了，瑞克这么乖，一定不是它干的。”吉米反驳道。