周敏在林府已住了四五天，周望派秋姨娘来探了好几回，是催促她回去的意思。周敏怕周望到时候聒噪，预备次日一早便回。

当晚老太太吩咐王氏备下一桌丰盛席面，一家子围坐着吃酒。恰巧林越清今日归来得早，便也入了席。老太太说他后到，罚了三杯酒。林越清笑着饮了，说起一桩公事来。

“今晚本不至于迟到，偏皇上忽然招翰林学士入内草拟诏令，大学士便带了我去。你们猜拟的是何诏令？”

赵夫人笑道：“你说便说，却要卖个关子，我等深宅妇人，如何猜得着这些大事！”

林越清笑道：“不然！这事恰与天下妇人有关。”

老太太也好奇起来，道：“你再不说，且罚你三杯酒。”

林越清忙道：“早年间，大华朝妇女有那打小便裹脚的，只道玲珑小巧的好看，称为三寸金莲。不过裹脚的多是勾栏妓馆里的娼妓。近年来，此风渐盛。下自百姓，上至官员都有给自家女儿裹脚的。不巧的是皇上竟不喜小脚，只说违背天理自然，因此要下诏禁止。”

周敏心想，这个皇帝倒有些意思，虽好色，还算有点人性。便问道：“裹脚一事的确残忍。但这样的诏令如何行得通？总不能时刻派官兵去掀人家裙子看啊！”

众人闻言不由笑了起来。

林越清瞪了周敏一眼道：“大学士也虑到了这一点，因在草拟时进言，只说怕不易施行。最后改为选妃时凡裹脚者一概不取。”

老太太点头道：“如此一来，便容易多了。效果却也一样。近段时日皇上对翰林院颇为倚赖，你自当竭诚侍上，不可懈怠了。”

林越清忙道：“是。儿子敢不尽心竭力。”

一时散了，周敏多吃了几杯酒，回房后禁不住思潮起伏。日间她见段云睿时言笑晏晏似个无事人般，实则也是心中郁结。只不好表现出来，怕加重段云睿的心理负担。此刻独卧孤床，想起自己情路坎坷，禁不住悲从中来，难以断绝。

过了两日，周敏收到段云睿书信，约她在虹桥相见。周敏心中欢喜，坐在妆台前，对镜细描了眉，抹了胭脂。挑了前日刚裁的新衣换上。看看时辰差不多了，便带着黄桃白梨出门望虹桥行去。

清江之上大小船只来往不休，两岸绿柳成荫，随着河道蜿蜒曲折，一眼望去，恰似两条绿丝绦随风摇摆。周敏沿着江岸道上走，不时见有老妇人摘了柳条杂以五色野花，编成花环，卖与往来行人。

走过两座桥，远远的，周敏便在虹桥东岸的人群中一眼瞧见了段云睿。段云睿立在桥头，正往她这边望着，身后站着玉奴。两人立定在流动不息的人群中，十分抢眼。

周敏加快了脚步走过去。在见到段云睿的瞬间，这几日受的煎熬便烟消云散了。

“可大好了吗？”周敏堆了满脸的笑问道。

“已痊愈了，便急着来与你相会。”

两人说着并肩走过虹桥，段云睿侧头对周敏说道：“我带你去个地方，有重要的话说与你。”

言罢携了周敏的手，拨开人群，走过几条街，来到了杨楼街一家酒楼前。

杨楼街一带人烟稠密，街上香药铺子、书画铺子，彩缎铺子，金玉珠宝铺子，酒楼、茶寮，羹店、南食店，应有尽有