众人忙回头往东岸彩棚处赶去，段云睿和林高洁一左一右护着两位女郎，以防被纷乱的人群冲撞了。紧赶慢赶好歹在皇帝驾临前回到了彩棚中。这东岸岸边杨柳树下除了一座座彩棚，亦有无数小贩叫卖酒食、鲜花以及瓜果等物。

林府租下的彩棚两侧各悬了一只花篮。棚内摆了三张四仙桌，数把椅子。桌上放着几碟糕点、果脯。四人与棚内众人见礼毕，在右边那张桌子坐下了。

此时大龙船已停靠在了临水殿西侧，距林府彩棚不过三里多远。周敏见这大龙船长有三四十丈，船身彩绘龙鳞，雕镂金饰，造得十分奢华。船高数层，每层皆有曲折栏杆围了。最高一层左右两边共有十个阁子，段云睿在旁说这些阁子是皇上及妃子午间休憩之所。

在临水殿前的水面上，东西相向停泊着两列小龙船，小龙船之后排列着虎头船及飞鱼船，两边成对峙之势。南岸的东西两头安放着数道朱漆杈子，禁止人车通行。每隔百步便有一队威风凛凛的禁军侍立。这些禁军昂首挺胸，披甲带刀，头上却也插着朵鲜艳的牡丹花。

如今万事俱备，只等御驾亲临。

段云睿与林高洁谈论着哪一队更有希望夺标成功，周敏望着他面上迷人的笑容，心中有如刀绞。今日这般热闹景象，只怕今生不可复见了。往后纵然有更盛大的场面，可身边没有了段云睿相伴，也终是无味，反增凄凉吧！

一念及此，周敏打叠精神，强迫自己兴奋起来。明日的忧愁何妨明日再忧，若只管忧虑将去，今日的欢愉也错失了。周敏自忖与段云睿相处的时日已无多，怎舍得浪费了！

正胡思乱想间，东墙外传来长鞭“啪”的一声脆响，接着是禁军喝道之声。

“御驾来了！”

不知是谁在外面发了一声喊，池边众人纷纷转头望向南门处。

“还早，皇上要先在对面琼林苑里的宝津楼更衣小憩片刻。”段云睿说道。

又过了些时，只听得铎声震地，似有万马奔腾。旋即一对对禁卫亲军骑着红缨马，高举龙凤大旗，从南门驰入池内。

大夫人指着第十对禁军道：“你们瞧，左边那个便是高远了！”

周敏见了却认不出来，只因距离过远，众禁军又是一样装束。一个个精神抖擞，手执金枪，腰悬长剑。军帽上簪着牡丹花，身着锦绣披肩，镶金衫袍，腰束金带，头扎抹额。威威赫赫，英气逼人。

这二十队开道亲卫入了南门，往东驰到临水殿大门口下马立定。又听得数声鞭响，一对对禁卫步兵身披新甲，开进池内来。池中两只画舫顿时鼓乐齐鸣，乐声中，紧随步兵后面，一名内侍擎着一顶黄盖伞出现在门口。

“皇上来了！”

只见当今皇上赵璞骑着一匹青白毛色的红缨画鞍马，头戴朝天幞头，身着绛罗红团胸绣龙袍，腰系通犀金玉带，缓缓驰入金明池中来。紧随其后的是一辆圆顶青帷翟辇。翟辇前后有侍者执扇相随。

周敏紧紧盯着骑在马上的皇帝，想看清他的面容，却是徒劳。可皇帝在临水殿前下马的动作以及步行入殿时的姿态，给予周敏矫健轩昂的感觉。这感觉竟有几分熟悉的味道。

从翟辇上下来的是一个宫装美人，挽着一个绀绾双蟠髻，满头珠翠灼人眼目，穿着红领白底上衣，浅赭白团花纱裙，披着一条大红披帛，身姿袅娜，行动间展露的活泼明快气息，全无宫妃的雍容韵味。面目亦是瞧不真切。

直到皇帝诸人在临水殿中坐定，周敏才勉强看了个模糊。但见皇帝白玉般面皮，两道剑眉斜飞其上，细节瞧不清楚。御座左侧椅子上端坐的妃子亦是雪白肌肤，远远望去，眉目入画。