冷宫位于后苑西南一隅，四周大树参天，将小小一座房舍遮得密不透光，终年阴森凄冷，与繁华富丽的后宫恍如两个不同的世界。早有看守冷宫的两位老嬷嬷领着几个小黄门迎了上来，满脸堆笑，给德妃请安。

德妃正色道：“这是周才人，你们往后莫可欺她。”

为首的李嬷嬷陪笑道：“娘娘吩咐，小人怎敢不从。”

德妃对周敏道：“往后得闲，我自来看你。”又吩咐那几个小黄门将周敏的行李搬了进去。

周敏诚挚道了谢，领着黄桃一步步走进了冷宫，大门在她身后缓缓关上。白梨早哭成了泪人儿一般，若非另有任务在身，早追进去了。

周敏立在院前的石阶上，望着眼前萧条破旧的两溜厢房，心里亦感凄凉。除了两边低矮的厢房外，冷宫里空空荡荡，只余四周围墙高耸。寒风不知从哪里吹来，院中地砖缝隙处丛生的枯草四下里不住摇晃，周敏缩了缩脖子，这风也似乎比别处更冷些。

李嬷嬷还算客气的说道：“这冷宫里头多年不见人气，这些厢房都空着。才人不拘哪一间，都可住得。”

周敏道：“这里一直都这般荒凉？”

李嬷嬷叹道：“先帝在时，倒热闹得很。自先帝驾崩，新皇登基后，将冷宫里那些没死的废妃都赦免了，接了出去赡养。”

另一边的王嬷嬷不耐烦道：“我说老李，你只管与她啰嗦做甚？这大冷天的，且回房去烫几盅热酒吃倒不好？”

说着拉了李嬷嬷就走。刚走了几步又回过头来对周敏道：“进了冷宫再要出去，那是难如登天。任你在外边如何煊赫，进了这里，就得伏我辖制。你们最好是安分老实的呆着，不要给老娘找麻烦，不然教老娘使出手段来，保你求生不能，求死不得！”

撂下这几句狠话后，便与李嬷嬷消失在大门右侧的一栋两层小楼里。那两个小黄门也将手中行李扔在地上，追着去了，嘴里嚷嚷只要讨酒吃。

周敏吃她一番言语恐吓，自嘲一笑，不以为意。与黄桃两个自抱了行李，来到离小楼最远的那间厢房前。里面蛛网密结，灰尘满屋，一股霉味。靠墙安着一张小床，上面堆着一床破被子，东窗下摆着一张摇摇摆摆的木桌，除此别无它物。

黄桃忙将窗户推开透气，叹道：“这么脏，可怎么住啊？”她的小姐自小也算锦衣玉食，何曾吃过这种苦头。

“既到了这里，也没什么好讲究的了。你四处去看看有没有扫帚、破布之类的东西，找了来我们自来收拾。”周敏道。

言语间很是淡然，黄桃的心也随之一定，自出门去了。不一会儿黄桃便回来了，手里还提了一桶水。“我见澡房那有一口井，便打了水来。”

两人随即动起手来，直到午牌时分才堪堪收拾妥当。累得周敏腰酸背痛，黄桃亦觉腹中饥饿。可看着眼前焕然一新的屋子，两人都感欣慰。

“你猜我现在最感激谁？”周敏坐在铺着从清芬殿带来的干净被褥的床上说道。

“一定是德妃娘娘！”黄桃笑道。

正说着，一个小黄门来到门口，手里托着个木盘，上面是一碟青菜豆腐，一碟馒头。黄桃忙上前接了过来。那小黄门一见黄桃，脸忽然一红，垂下了头。

周敏见那小黄门长得眉清目秀，神情亲和，便问道：“你唤什么名字？之前怎没见你？”

那小黄门答道：“小人贱名唐秀，专管送饭，平日不住这里。”

黄桃道：“有劳唐小哥了。”

唐秀道：“不不，这本是我份内之事。当不得谢。”