凉风习习，竹林里传来忽高忽低的沙沙声，细细碎碎的斑驳影子投射在布满落叶的地上。

一男一女并肩而立，平白添了一份隽永的缠绵意味。

苏桐不明白周秦此刻提起他家竹林是何用意，莫非他亦忆起当年之事？按理应该不可能，这只是件小的不能再小的寻常事体，连她几乎都彻底忘了，何况他大约不知那人正是自己。

事隔多年，她觉得还是装糊涂更妥当些。

难道她真的忘了……

周秦心中掠过薄薄的失落情愫，复又扬眉笑道：“有一年，家里的荷花开得尤其好，祖母高兴，请了京中不少人家的女眷前来赏花。

其中有个女孩儿，十一二岁吧，差点就在我家竹林里摔了个四脚朝天……好在我正巧经过，赶紧扶了她一把……她当时就要去找她祖母，我猜她可能是被吓得快哭了，才急急离开。

他边说，边时不时朝苏桐的方向瞟一眼，眼里的笑意止也止不住，满满溢了出来。

苏桐从来不知周秦竟是这么个促狭的性子，整张脸火烧般滚烫，红得简直能滴出血来。

她又气又羞又恼……原不是多么可笑的事，偏经他那夸张的表情一演绎，叫人听了，无端生出几分好笑的感觉来。

“周大人……”出口的呼唤，带着女子特有的傲娇矜贵，她忙闭了嘴，再不敢说话。欲待落荒而逃，又似乎太小家子气了些，只得狠狠瞪着周秦。

她连生气的模样都与他人不同。

周秦暗暗想着，又怕她真个恼了，不敢再逗她。

心下却是长长一叹：她是否清楚当日的会面绝非偶然呢。

那是两家长辈安排好令他俩各自相看的，又怕苏桐尴尬，才多请了几个女孩儿一起去玩。他本在竹林附近的一个小阁里看书，准备等时机成熟时，大大方方过去介绍相识。

不料，事情的发展有点戏剧性。

当初，他是意气风发的少年，只是单纯觉得她长得美，性子挺好，可以考虑做妻子。其他的，他没想过，于他而言，最重要的是科举出仕……

苏家拒了他，他也仅仅愤愤不平一时。

科考、高中、授官、升迁、升迁、升迁……他的前半生，是无数人嫉妒的对象。只有在偶尔得到一点她的消息时，他才想起还有这么一段过往。

他傲慢得相信，有一日，她终会后悔。

今时今刻，他却不敢在做此想。

苏桐已冷静了下来，面上的红晕越渐淡去，她正色问道：“方才大人说有北狄人的消息传回来？”

思绪被拉回，周秦的目光自然落到她身上。

每看一眼，他就想再多看一眼……他觉得，自己可能是魔障了。或许，真如大家所言，越是得不到的，越是放不下手。

“那个乔装来大江的北狄人叫哈那出，是北狄王也速迭儿的第六子，他的生母是汉人，却一向颇得宠，连带着他也比其他几子受宠些。

或许是因他生母的缘故，他打小喜欢汉学，也速迭儿算得上北狄人中的开明之辈，并不以为忤，反而给他延请了几个汉人为师。”

他清润的嗓音徐徐道来，伴随着竹林萧萧声，极是悠远韵长。

苏桐自无心欣赏。

看来，她没抓住他也是个好事。当日安排下一切之时，她一则担心齐睿的立场，二则便是不放心他的身份。

乔让猜测他是北狄贵族，自己虽只瞥到了一眼，也觉得此人身份不低……若果真将人抓住，怕是会引起北狄的震怒，继而大动干戈……

以大江现在的兵力、国库财力，能不能承受得住北狄的再次兴兵？何况，朝中求和之声从未间断过，那时，自己和苏家，怕是都会被推出去，以平息北狄的怒火。

这样也好。

当然，苏桐相信，不管有没有借口，北狄人迟早还会再来侵犯大江。

也速迭儿无论是野心，还是个人能力，都远远胜过他的前任，怕是会成为大江真正的心腹之患……

“此番多亏了你，才使我们能一举拔除北狄的几个内应。”周秦手里的线索指向越来越明朗，这是一张不小的网，不知北狄苦心经营了多少年。

或许他只是管中窥豹而已，可是，至少他们的网已经有了漏洞，那么他早晚能将这张网全部捅破。

苏桐勉强笑了笑：“不过适逢其会罢了。”

“不开心么？”她的眉心，似乎永远纠缠着一缕愁怨，使她难以真正展颜。