宫里，淑妃几年前生过一女，得封公主。这几年肚子一直没有动静，她为人乖觉，早早投靠了皇后，是以郑家与张家关系不错。

张老夫人忙着与郑夫人、刘八娘一行人寒暄，苏桐趁人不注意悄悄退下。

她见苏二娘的婆母梅氏亦在，便过去与她坐在一处：“……二娘和四娘怎得没来？记得未出阁时，她最喜这种场合了。”

梅氏低低笑道：“可不是，今儿她倒是想来，偏偏昨儿贪凉，多吃了一点冰镇过的西瓜，夜里腹内不适，只得在家静养。四娘不耐烦人多，要在家陪她嫂子。”

她的语气里倒是听不出怪责之意，仿佛在说自己女儿一般。

“她呀，还是这么个性子。”苏桐又是好笑又是关心，“郎中开了药来，又怕苦得不行，亏得有四娘盯着她服药。”

梅氏算是看着苏二娘长大的，倒喜她的直率不作伪，跟着点头道：“正是呢……”

未及再说，听到上头张老夫人准备起身，要带大家去园子里赏荷，忙跟着一同站起来。数十个女眷加上随身服侍的丫鬟，一时间浩浩荡荡，姹紫嫣红。

张家的园子并不大，小巧精致，颇有江南园林的味道。

中间是个两三亩地大的小湖，遍植荷花，荷叶层层叠叠，满眼青翠欲滴。粉色的荷花或盛开、或含苞，亭亭玉立，香远益清。

蒙蒙细雨飘飘扬扬，随风而来，给整个湖面平添了一份空灵秀润之美。

众人纷纷赞好。

其实这样的湖景、荷花并不少见，略有点财势的人家家里皆有一个，甚至比这还要大几倍。当然，众人来之前就清楚，张老夫人不是单纯请她们来赏荷的，必是有其他缘故。

皇后生性节俭，其母张老夫人亦不喜奢华。

是以，张家平素无论是婚嫁大事还是寿诞升迁等事，皆不大操大办。难得破例邀请这么多人家的女眷上门赏花，怕是有大事要说……

湖边有个敞亮的轩亭，下人早在里头调停好桌椅摆设。

张老夫人引众人入座，重新上了茶水点心吃食。一面临湖观景，一面随意闲话，倒也惬意非常。

“……今岁雨水多于往年，咱们在京里还罢了，可怜湖湘一带的百姓。我家那小孙子前些时正在南方游历，回来与我说起那些受灾的百姓，真个是叫人听者落泪。”张老夫人边说着，边拿帕子按了按眼角。

不知是谁接过话头，既赞老夫人慈悲心肠，又表明自家愿意跟着老夫人略尽绵薄之力。

这些女眷们都是惯了这种场合的，心知这才是张家此举深意，不由个个称是。

张老夫人面上露出欣慰之色，叹道：“前几日入宫，见到皇后娘娘，竟是生生瘦了一圈儿，倒把我惊住了。细问起，才知国库空虚，赈灾银两无着落，娘娘急得日夜难安茶饭不思。

她原意是要把自己库中的东西尽皆捐出以救百姓于水火，奈何杯水车薪……我私下以为，咱们这些女眷帮不上什么大忙，却可以以皇后娘娘为表率，为灾民尽尽心意。你们以为何如？”

话说得委婉，但连皇后娘娘都表态了，谁敢落后。

于是一个接一个站出来，自报数目，认捐多少银米布匹等物。

张老夫人早有准备，边上另设一案，有两个会认字写字的侍女将众人认捐数目一一记得清楚明白，无半点纰漏。

张老夫人打头，自己捐米五百石，布两百匹，银钱一千贯，其媳张权妻少一半。余下人家均是比照着他家的来，按着身份尊卑，一等一等排将下去。

最多的自是几家公侯府邸，一二品大员家的女眷。

郑家有淑妃在宫里，消息灵通，知道此事其实在官家跟前过了明目的，自是要好好表现一番。

郑夫人认捐三百石米，铜钱五百贯，刘八娘跟着认捐棉布一百匹，铜钱两百贯。

他家之前在地方上官低不显，家中不甚充裕，这次算是很大方的了。女眷们连连含笑称善。

不料刘八娘自己说完，话锋一转，直直盯着苏桐道：“几年前苏三娘出阁，轰动京城，记得陪嫁无数，不是我们能比的……人都道苏家是仕林中翘楚，上能为君分忧，下能体恤平民百姓……”

言外之意无非是苏桐必得多多捐些财物出来，不然就是沽名钓誉之辈，连带着抹黑整个苏家。

苏桐没想到过去这些年了，她仍是执着于前事要与自己作对。

郑夫人略有点不悦，瞪了儿媳一眼，不好当着大家面说什么。

女眷们开始窃窃私语，指指点点，苏桐和离一事当场无人不知，旁人避之唯恐不及。这个刘八娘故意提她当年出阁之事，摆明了是往人心口上插刀嘛，真正没教养得紧。

而且人家和离了，往后只能靠娘家怜惜和自己那点子嫁妆，还要人多多捐些出来就有点欺人太甚了。