七月底,刑部和御史台前往平江府办事的人回来了。
一同被带回来的还有王尚书府上两个管事,至于他的庶子,自然继续留在江南作威作福。查出来的情形是那两个管事狐假虎威,假借给王尚书府上修园子的时机占用运河。
当然,尚书府上其他人,包括王尚书和其子,皆是不知情的。
现下,运河已恢复通航。
官家震怒,念在王尚书劳苦功高的份上只斥责他一个驭下不力的小小罪名。王尚书自承己错,愿停修园子,并把本欲建园的花费全部捐给受水患的百姓。
这一举,王尚书府上掏了十万贯银钱出来。
因着天儿热,太后中了暑气身上不适,官家孝顺,特特宣了王尚书的女儿进宫陪侍太后左右。
太后自来喜爱王五娘,连自己的嫡亲孙女都有所不及,得她日日相伴左右,渐渐得好转起来。不知是不是因王五娘在太后跟前提过苏桐,这日,宫里传旨要苏桐即刻入宫觐见。
苏父不在,苏桐不敢多耽搁,匆匆更衣入宫。
盛夏已过,入秋后的天虽热得好些,太阳依旧明晃晃得渗人。好在马车里放了两盆冰,一路行来倒还算凉快,就是下了车后要行好长一段路。
太后住在慈宁殿,位于后宫中间。
苏桐足足走了一刻钟功夫才到,却见殿外侯着数十个宫人内监,不由暗惊。论理,平日用不到这么多人在外伺候,必是有其他宫里的主位来给太后请安了。
领她来的宫人嘱咐她在院里好生侯着,不可随意妄动,自己小心翼翼入内去了。
走了这么远的路,苏桐额发间满满一层细汗,她仿若无人得自己掏出绣帕擦拭,并不因身处宫中而诚惶诚恐。她可不想面见的时候被治一个仪容不整的罪名。
飞快地打量几眼,发现慈宁殿不如她想象的那么威严,当然大气肃穆之处自不是别处可比。
这么多人的院子里一直鸦雀无声。
过了许久,听到一阵脚步声由殿内传来,有轻有重,估摸着有好几个人。宫人们即刻跪倒一片,苏桐往边上退了几步,跟着跪下凝神屏息。
有个略高的玄色人影经过她身侧,重又退后一步讶异得开口:“咦……这是何人?”男子的声音不大,沉稳有力又自带威势。
“想必是户部苏大人之女吧,记得太后娘娘昨儿好像说是要宣她入宫来陪五娘的……”回话的女子年纪不大,听起来很是敦厚温和。
苏桐猜测,男子必是官家无疑了,女子有可能是皇后。
“你是苏爱卿长女?”男子金色绣云龙纹的长靴就在苏桐眼前两臂处。
张皇后微微一窒……长女……官家对苏家了解得真是细致啊,竟知道他家有几个女儿。不知官家可记得自己有几个女儿,谁大谁小呢?
“回陛下,正是。”苏桐把头垂得低低的,只留下一头乌鸦鸦的秀发。
官家没再多问,只是含笑与皇后道:“恰好苏爱卿今日亦在宫里,朕留他午饭,回头可以叫他们父女一道回去了。”
张皇后毫不迟疑,笑应是:“还是陛下考虑得周到,御膳房有个厨子做得江南菜似乎不错,回头妾命他们多做两道……”
帝后二人仿佛民间最普通的夫妻,议论着客人来了怎生招待。