七月底，刑部和御史台前往平江府办事的人回来了。

一同被带回来的还有王尚书府上两个管事，至于他的庶子，自然继续留在江南作威作福。查出来的情形是那两个管事狐假虎威，假借给王尚书府上修园子的时机占用运河。

当然，尚书府上其他人，包括王尚书和其子，皆是不知情的。

现下，运河已恢复通航。

官家震怒，念在王尚书劳苦功高的份上只斥责他一个驭下不力的小小罪名。王尚书自承己错，愿停修园子，并把本欲建园的花费全部捐给受水患的百姓。

这一举，王尚书府上掏了十万贯银钱出来。

因着天儿热，太后中了暑气身上不适，官家孝顺，特特宣了王尚书的女儿进宫陪侍太后左右。

太后自来喜爱王五娘，连自己的嫡亲孙女都有所不及，得她日日相伴左右，渐渐得好转起来。不知是不是因王五娘在太后跟前提过苏桐，这日，宫里传旨要苏桐即刻入宫觐见。

苏父不在，苏桐不敢多耽搁，匆匆更衣入宫。

盛夏已过，入秋后的天虽热得好些，太阳依旧明晃晃得渗人。好在马车里放了两盆冰，一路行来倒还算凉快，就是下了车后要行好长一段路。

太后住在慈宁殿，位于后宫中间。

苏桐足足走了一刻钟功夫才到，却见殿外侯着数十个宫人内监，不由暗惊。论理，平日用不到这么多人在外伺候，必是有其他宫里的主位来给太后请安了。

领她来的宫人嘱咐她在院里好生侯着，不可随意妄动，自己小心翼翼入内去了。

走了这么远的路，苏桐额发间满满一层细汗，她仿若无人得自己掏出绣帕擦拭，并不因身处宫中而诚惶诚恐。她可不想面见的时候被治一个仪容不整的罪名。

飞快地打量几眼，发现慈宁殿不如她想象的那么威严，当然大气肃穆之处自不是别处可比。

这么多人的院子里一直鸦雀无声。

过了许久，听到一阵脚步声由殿内传来，有轻有重，估摸着有好几个人。宫人们即刻跪倒一片，苏桐往边上退了几步，跟着跪下凝神屏息。

有个略高的玄色人影经过她身侧，重又退后一步讶异得开口：“咦……这是何人？”男子的声音不大，沉稳有力又自带威势。

“想必是户部苏大人之女吧，记得太后娘娘昨儿好像说是要宣她入宫来陪五娘的……”回话的女子年纪不大，听起来很是敦厚温和。

苏桐猜测，男子必是官家无疑了，女子有可能是皇后。

“你是苏爱卿长女？”男子金色绣云龙纹的长靴就在苏桐眼前两臂处。

张皇后微微一窒……长女……官家对苏家了解得真是细致啊，竟知道他家有几个女儿。不知官家可记得自己有几个女儿，谁大谁小呢？

“回陛下，正是。”苏桐把头垂得低低的，只留下一头乌鸦鸦的秀发。

官家没再多问，只是含笑与皇后道：“恰好苏爱卿今日亦在宫里，朕留他午饭，回头可以叫他们父女一道回去了。”

张皇后毫不迟疑，笑应是：“还是陛下考虑得周到，御膳房有个厨子做得江南菜似乎不错，回头妾命他们多做两道……”

帝后二人仿佛民间最普通的夫妻，议论着客人来了怎生招待。