天色已经暗淡，柳乘风不由加快了步子，过了金水桥，身后却听到有人唤他，他旋过身，看到了萧敬。

萧敬负着手，似乎已经久候多时，仍是那副波澜不惊的表情。

柳乘风不得不走过去，道：“怎么，萧公公有什么话要说？”

萧敬认真打量他一眼，随即道：“杂家承你一个情，这一次若不是你，只怕那郭镛的诡计就要得逞了。”

萧敬对柳乘风的态度，好了许多，甚至眼眸中也多了几分熙和之色。他微微含着笑，深深朝柳乘风拱了拱手。

柳乘风知道他还有下文，并没有打断他。

萧敬直起腰来，眼眸陡然又变得凌厉起来：“只是你我一个是东厂，一个是卫所，厂卫之争，由来已久，早晚有一日，若是你落在杂家手里，杂家对你绝不会客气。假若有一日，杂家一着不慎，杂家也绝无怨言。柳乘风，从今日起……杂家再不会小觑了你，你要小心了。”

柳乘风的脸色也变得庄重起来，萧敬的意思很明白，他和萧敬之间，谁也没有选择，从现在开始，萧敬才真正将柳乘风当作了对手。

在此之前，或许柳乘风一个小小百户，就算如何出彩，在萧敬面前其实也不过是蝼蚁而已，就算凭着幸运，凭着有死无生的狠劲，打了东厂措手不及，可是萧敬也绝不可能将柳乘风当作自己的对手，因为柳乘风不够格。

可是现在，萧敬告诉他，从此以后，他会全力以赴，游戏才刚刚开始。

柳乘风笑了，在落日的黄昏下，他的笑容很是真挚，笑声中，他慢悠悠的道：“那么，萧公公也小心了。”

说出这句话的时候，柳乘风其实心里虚虚的，萧敬是什么人，他了解不多，之前虽有交锋，可是并没有与他面对面，他陡然想起牟斌告诫他的话，萧敬这个人，很可怕！

可是可怕归可怕，输势不输人，输人不输阵，总不能叫柳乘风哭天喊娘的抱着这萧太监的大腿，求小太监原谅。

事情到了这个地步，也唯有硬着头皮接招了。

萧敬也笑，笑的如沐春风，走上前去，把住柳乘风的手臂，道：“你也要小心了，走，杂家将你送出宫去。”

被萧敬宛如多年未见的好友把住手臂，柳乘风不知什么感觉，应当说，他应该觉得有些恶心才是，可是偏偏他的心里竟有几分暖呵呵的，或许是因为柳乘风感受到了萧敬的真挚，这热络的背后，并没有虚情假意。

或许正是因为真正将柳乘风当作对手，萧敬才表现出了这种热忱和敬意，以至于让柳乘风有几分受宠若惊。这种感觉，连朱佑樘都未必能让柳乘风生出来。

二人热络的闲谈，一边慢吞吞的走向午门，踏着黄昏的余晖，顶着金黄又显几分暗淡的翻滚云层，活似久别多年的好友，这样的场景，让路过的太监微微愕然，眼角的余光朝这二人撇过去，心里忍不住都在嘀咕，都说秉笔太监萧公公与柳乘风势不两立，怎么二人竟是如此热络？

一边走，萧敬一边含笑着道：“牟斌这个人，谨慎而又野心勃勃，你切莫以为他老实，他只是谨慎而已，知道在什么皇上下头办什么事，你为他冲锋陷阵，却也要留有余地。”

“至于你的岳父温正，此人性子过于刚硬，成不了什么大事，切莫以为他可以依靠。”

“你的恩师王鳌，此时尚蛰伏在吏部，或许可以为你锦上添花，可是只要内阁刘健三人还在，他就不会有什么作为。”

………………

萧敬一个个将柳乘风身边的人为柳乘风解说，仿佛絮絮叨叨的老人，干瘪的嘴唇一张一合，没有丝毫的隐瞒。

走到了午门门洞，柳乘风突然驻足，深看了萧敬一眼，问道：“那么宁王呢？宁王这个人如何？”

“宁王……”萧敬呆了一下，这样的失态显然已经很久没有出现过，他沉吟片刻：“这个人……深不可测，到现在，杂家还看不透他，便是杂家，也忌惮他三分，你不要小看了他，他这几年，似乎在经营着什么，可是他为人谨慎，步步为营，至今为止，东厂也没有探听出任何动静。你上一次羞辱了他们的父子，切记着小心在意，一着不慎，只怕连性命都未必能保全。”

萧敬脸色变得凝重起来，拍拍柳乘风的肩：“要小心，不要输给宁王，就算是输，也应当在杂家手里。”

他一下子又变得老态龙钟起来，咳嗽了几声，道：“杂家乏了，就将你送到这里，今日一别，下一次，你我就是仇敌，你也要小心。”

门洞边上，两侧的侍卫禁军奇怪的看着这两个人，柳乘风对他们的目光视而不见，道：“萧公公保重。”

保重二字咬的很重，别有深意。

萧敬又笑了，只是刚才咳嗽的太猛，以至于他的脸上染着一层病态的红晕，他抬起脸，道：“年轻人口气太大了可不好，好吧，去吧！”

柳乘风反转过身，边上的侍卫给柳乘风送来了进宫时摘下的钦赐绣春剑，将长剑连带着剑鞘悬在了腰间，柳乘风迈开步子没有回头，走出门洞。

萧敬一直目送着柳乘风消失在他的眼帘，才略带疲乏的返回宫中，到了司礼监，立即有太监给他斟了茶，萧敬挥挥手：“杂家乏了。”

司礼监的太监除了那斟茶的全部走了个干净，小太监笑呵呵的站在萧敬一边，道：“公公，那郭镛怎么处置？”

萧敬喝了口茶，恢复了几分精神，随即捡起案牍上的一份奏书看了一会儿，才将奏书抛开，淡淡的道：“犯了错就该惩戒，去跟中都的姜晨打声招呼，好好招待，人不能死，可也不能好活，御马监那边出了空缺，以陛下的性子，绝不可能交给杂家的人手里，所以这十二监、八局、四司，唯有御用监掌印太监蒋敏、直殿监掌印太监张茵二人机会最大，这两个人，各送一份礼去，他们会明白杂家的意思。杂家不要他们听话，只要他们不要搬弄是非就是了。”