四人一夜跋涉，丝毫不敢停歇，生怕逃走的那个人回去禀报后会再有追兵赶来。

好在已经离皇城不远了，到天亮之后，道路上的行人也渐渐变得多起来，周围喝茶歇脚的小驿馆也越来越密集。

严霁见苏词身中蛇毒还跟着他们连夜赶路，心中十分不忍，便提议说不如找个小馆吃些早点，略休息一下，再寻几匹快马，务必赶在今晚之前到达皇城，

杏九也是早就累得不行，听见严霁这么说便第一个举双手赞同，也不等大家发话，看到前面不远正好有一个酒旗招风的歇脚小店，便一溜小跑地过去了。

这里说是一家小店，实际上只是一个用茅草盖起来四面通透的简陋茅棚。好在店里所卖的东西还算齐全，不仅有茶、点心，甚至还有干牛肉和酒。所以棚里生意还算不错，七八张桌子只有两张是空着的。

看来离皇城近确实好，人气足，路边生意都比其他地方好得多。

杏九选了一张空桌坐下，其他三人也跟着坐了过来。店小二见又有生意上门，十分热情地端着茶壶过来招呼着。给大家一一倒上茶水后，问道：“几位客官辛苦了，想要吃些什么？”

严霁随意点了几个比较饱肚子的点心，让大家充充饥，毕竟还有一天的路程要赶。接着顺便向小二打听道：“小二哥可知道，此去皇城一路可畅通？城内对外来人员没什么限制吧？”

小二见问，仍是一脸笑容地回答：“这位客官是第一次去皇城吧？那您这个问题可是问对了。从这里去皇城倒是一路通畅，快马加鞭四五个时辰就能到，路上也没什么山匪路贼，您们放心走便是。不过呢，到了皇城就稍微有些麻烦。”

“啊？到了皇城还有麻烦？”杏九听到这里忍不住失望道，“皇城不是这个世界上最安全的地方吗？”

“对对对，”小二连连点头，“这位姑娘说得没错，皇城确实是这个世界上最安全的地方，但是它之所以安全，也是因为它有着十分严苛的检查制度，比如旁边这位兄台背上背的兵器，那是万万不能带进去的。”

“哦？”严霁也好奇了，“所以进城的所有人都是不能带兵器的吗？那我们如何保障自己的安全呢？”

小二哥又嘿嘿地笑了：“瞧您这位客官说的，既然城内所有人都没有兵器，那您怎么会有安全问题呢？只是……”小二终于皱了皱眉，“这兵器的问题倒好说，另外一个事情就比较麻烦了。”

“什么问题？”严霁和杏九忍不住同时问道。

“这个事情说起来也是为难，就是啊，那但凡长得特别漂亮的姑娘路过城门时，都会被要求留下一张画像，这画像还是由常驻城门的御用画师亲笔画出，也是相当重视了。”

“什么？”杏九一脸的不可置信，连苏词都微微有些动容，“这是什么鬼规定，他们要女人的画像干什么？”

小二也是一脸的无奈：“我们也不知道具体原因，但听传言说是当今皇上特别好色，喜欢将漂亮的女人都招进宫里……我看这两位姑娘都长得跟花儿似的，所以提醒你们一下，进去之前可得留点心。虽然进宫也是个光宗耀祖的好事儿，可毕竟传言是不是真的还不好说，要是有些别的……”

“好了……”严霁朝小二摆了摆手，示意他不要说了，杏九还是个不谙世事的小姑娘，可别被他吓到，催促他道：“帮我们把点心上上来吧！”