狗蛋目证了满目的鲜血，他不甚清醒。

迷糊间只听得娘躺着不动却叫他快走，一声比一声急。弟弟猫蛋一脸不可置信的样子，在柱子上看爹。爹在干嘛？好像爹也是一身血红，似乎在和娘说着什么……

狗蛋头重眼花，脚底下踉跄，趴在地上想爬起来浑身没劲。

也不知道过了多久，好似什么东西重重的砸到了头上，他整个昏迷不醒了。

刘家的一场大火，从亥时末被隔壁邻居发现算起，一直到卯时才算是完。

狗蛋被猪圈的横梁砸到了头部，季大夫直言吃不消，要送县城。找到刘家生的时候，他正在灯上和村里几个人正吃着馄饨，一副不可能的表情。

李俏收拾了蜡烛香和重被，前去祭奠。她给兰子的信已经交给了勇总管手下，兰子不久该是要伤心了。姐弟间的关系刚刚和缓了一点，这灾难又考验着她们的生活，李俏很难受。

少年的斯文上进，还历历在目，这一夜之间阴阳相隔，怎不令人唏嘘。李俏如此作想，学堂刘峻的师长，同窗亦是如此。

刘家生抱着血肉模糊的，昏迷不醒的狗蛋，一把眼泪一把鼻涕痛苦：“都走了，就剩咱爷两了，狗蛋。爹不能没有你啊，狗蛋……”剧烈摇晃着狗蛋，试图摇醒他。

季大夫拿了药箱出来，看到这一幕大发雷霆：“你想害死刘峰啊？他头上脊背上的伤都不能移动，你这么晃动他会加重伤情的。”

刘家生嗫嚅：“我不懂的。”

狗蛋伤势很重，季大夫不敢再让他赶四十里路去县城了，她决定先把人送到东庄庙，那里三四个大夫，药房里药也齐全。

这边先急救一命，那边派人去济名堂把大夫请到东庄庙，她想的是诊金哪有人命重要，狗蛋命值钱。

刘家生摸出口袋里几十个铜板，捧至里正蒋大光跟前道：“我不当家。我所有的钱都在这里。求求里正，救救我儿子。”

齐金桂的钱匣子是满的，就在西屋炕洞里，昨夜他已经取出来藏好了。

村里不差钱，不会见死不救的，等狗蛋好了，刘家生认定狗蛋会自己挣钱还的。

四奶奶季大夫回到大央地，什么也没有说。狗蛋情势危急，她这个小大夫好似学艺不精一般，竟然脉象把出了其他的异样。这话她藏在心底，打了一个大大的问号。

等到了二月初二，狗蛋似乎有了好转，学堂即将赴考的少年们心下稍安，刘峰若能苏醒，泉下的刘岭也该是欣喜的。

只不过人算不如天算，注定这个春天暴躁不安。

开春在芙蓉山脚开地种洋芋的村人，往山脚水塘挑水释肥时，发现了一具尸体。

又一次惊动整个南湾集！

县衙仵作验尸报告：离死亡日期有一个月了，左脚被钝器打断，右脚踝扭伤，溺水而亡。

江明云母子被通知去认尸，根据死者身上的衣服，确认为毒蛇吊尸体。

梅氏抱着儿子痛苦，不知是喜是悲，面目全非的尸体她一眼都没看，她们母子的胆子素来很小。

梅氏的聪明，在毒蛇吊的秘密被她们母子无意间看到后，就开始超常发挥，保全自己母子十几年的性命。虽然惧怕他，却也不曾再进一步被逼到绝路。

毒蛇吊被投进水塘的那一刻，她就意识到终有一天会面对这个场面。这正月一个月，她都和蒋明云在排演，这会儿自然问答间毫无破绽。

蒋明云道：“我爹年前说去姑姑那看看，就在那过年不回家了。”反正他发达的时候，一整年都可以不着家，蒋明云母子不怕有人质疑。

“你们家里没有收到报平安的信件？”

梅氏道：“没有。当家的从来不让我们娘两管他的事情，问都不许问。”这是实情，原蒋里庄众人为梅氏作证。

“你们也不说去找一找他？”

“我姑姑家高门大户的，进不去。她现在住什么地方，我爹没有说，我们不知道呢。”蒋明云不憨，大智如愚，随母。

领回毒蛇吊尸体，在水塘边搭的棚子权当灵堂，南湾集不允许死在村外的尸体进村，在村外辖地搭个棚子出殡是共识。

这是一场他杀案，虽然死者死有余辜，但是为官者却要缉拿凶手。

“我一家要是有什么意外，与你脱不了干系。”毒蛇吊于李林的对话，此时就被好事的村民报告给捕头，李林有重大嫌疑。

县里捕头捕快极给蒋大光和李祖德面子，并未披枷带锁，只是客气的将人请至现场，按例询问。

李林心性机灵，不见慌张，道：“自学堂放年假到学堂开学，初开上卫生间，我一直没有独处的时光。白日里家人都在一处，偶有外出，也是去同窗，亲戚家。夜间和弟弟，师弟同塌，抵足相眠。”

县尊大人对南湾集很有好感，他也不希望南湾集有这么对的负面影响。何况眼前的后生，他不认为有作案条件，这个体型上，时间上，都和能致死者溺水身亡的条件不吻合。

李林被放回家，李俏夜间煮了柚子叶水给他去晦气。

只是这事情还是没有了结：五天后，毒蛇吊的妹妹亲来南湾集祭奠，带来了府台手令，要捉拿杀人凶手李林归案！

强行入李家拖走了披枷带锁的李林，虎豹豺狼一般的打手衙役，几乎毁掉了李俏几年间辛苦布置的家。

这事情县尊大人阻拦不下，他一个七品官，管不了从五品府台，那手令上的官印他看的真切，不假！