为了避免再遇到外男，几人加快了步伐，倒是没用多久便到了小竹林。

此时已过午时，小竹林却还是一片清爽，微风拂面，舒适怡人。

竹林里头用篱笆隔开了一处空地，此刻摆满了各色花盆。还有几盆早开的菊簇拥着。

姑娘们都是三两一团，一边赏花一边谈论，好不热闹。

沈昭趁丫鬟上前行礼的空闲，落后几步，凑到析玉耳边低语。

“你去跟微雨套套话，看能不能打听出那两人的身份，再者找个机会给临夏递个信，要他也帮着打听一下。尤其是提起沈三爷的那位。”

临夏是她父亲身边的小厮，在外院跟孟湛他们接触的时候总归要比她们多。

析玉应了好，跟着沈昭往竹林里边走。

孙析燕一见到，便叽叽喳喳地喊了起来，“可算是来了。刚才又偷偷躲到哪儿凉快去了？”

沈昭坐到她们身边，接过丫鬟递过来的花茶，“哪有躲起来，不过是在石渠园的小花园里歇息罢了。”

她喝了一口茶，味道清醇，唇齿留香，又忍不住赞叹，“这花茶是怎么做的？味道比起寻常的绿茶来到别有一番滋味。”

旁边服侍的孟家丫鬟就恭恭敬敬地回了她，“将初开的茉莉，玉蝴蝶，香水薄荷摘下，略微清理，晒干，再收集茉莉花上破晓时分的露水烧开，泡之即可。初开的花，清香犹在，而破晓时候的露水，则是最为清凉。”

“如此繁杂细致，难怪这花茶与众不同。”沈昭颇为赞赏。

“汝宁若是喜欢，待会儿我就叫丫鬟包些送到你们府上。”孟妧从另一边的竹桌走过来，朗声道。

沈昭便笑了起来，“如此难得的东西，大姑娘竟也舍得？”

“汝宁喜欢，我这做姐姐的就是不舍也得舍啊。”孟妧一边笑着，一边吩咐丫鬟去包一些花茶。

沈昭就连阻止都来不及，“那大姑娘这份心意我就领了。”

孟妧见她收下也不多说什么，又问，“姐妹们待会儿要赏花作诗，说是要请大哥和他的两位好友一起评定，拨得头筹还有一盆素心建兰作为奖品。汝宁和我们一起罢。”

宴会上未出阁的女眷一起赏花作诗是再正常不过的事，一是为了活跃气氛，再者就是若能因此博得才女的名头也不枉多年修习诗词了。

沈昭虽不太会作诗，但孟家的花圃一向出名，那盆素心建兰也是极为难得的东西，她若能得到那盆建兰送给一向爱兰的父亲也是再好不过的事。

不过这次，别说一盆素心建兰，就是再来两盆她也不会去。

沈昭忙笑着拒绝，“大姑娘也知道我这人一向不擅诗词，哪敢在你们面前班门弄斧？”

孟妧听了，脸上便露出一丝不满来，带着嗔怪，“汝宁真是拒绝人都不用心，哪有这么敷衍了事的，你的诗词何时上不了台面了？况且，我大哥又难得回来一次……”

“大姑娘何必挖苦我？”沈昭忙打断她的话，脸上露出苦笑来，“我有多少份量，你还不清楚？”

孟妧便沉沉地看了她一眼，叹了口气，“你要执意如此，我也不好强求了。不过先前大哥说了要定个人选出一部分诗词再给他。我看不如就选汝宁罢。”

原来还有招在后边等着呢。

沈昭的眼眸沉了沉，面上却佯装怒意，“大姑娘可别拿我寻开心了，我既连诗都不会作，又哪能选呢？”

“这要求可不是我提的。”孟妧朝她笑了笑，颇有些意味深长地说，“是大哥说沈先生才华横溢，汝宁自然也不差罢。”

她与孟湛何时有过交际，还能让他说出这样的话来？沈昭心里头冷笑，这为这么点事还要算计到她头上来。

“大姑娘可别糊弄我，我和大公子何曾有过来往，怕是他随口一提，大姑娘竟也信？”

孟妧没想到她毫不在意这些，倒是有些愣神，低声说道，“兴许大哥前些年跟着沈先生习书时也曾见过汝宁的佳作。”

“孟姐姐，谨言慎行！”沈昭厉声说道，神情已经十分不好，“这话可不能乱说。我何曾写过诗？”

沈昭当然是写过诗的，但这句话的重点并不在于她有没有写过诗，而是她的诗有没有私下里给孟湛看过。

孟妧她随口一说不打紧，但这事却关乎姑娘家的清誉。

男女私下里传诗像什么话，知道的是诗不知道还以为是信物，这跟私相授受有什么差别？沈昭的脸面还要不要了？流言如利刃，这话要真传出去，沈昭也别想好好过日子了。

孟妧也猛然间明白自己说的话不太妥当，顿时有些不自然，“倒是我胡言乱语了。不过汝宁的才学大家还是信得过的。”

沈昭神色淡淡的，没有再说话。孟妧只当她应下了，微微一笑，算是打个招呼，便转身走了。

“不是邀你赏诗吗？怎么又成选诗了？”孙析燕想到孟妧最后提出的事，觉得十分无语。“姑娘家的心思还真是不好猜啊。”

沈昭见她一脸不解，便慢悠悠地问，“你觉得她是诚心邀我去吗？”

“难道不是吗？”孙析燕下意识地反问。

又想起孟妧笑意盈盈的模样，哪有强拉着人去的？还有那选诗，有哪个姑娘会觉得自己的诗不够格让孟湛看到呢？

赏诗宴一向不单单作诗而已，多是为了更进一步为自己加上别的名头，比如才情横溢，蕙质兰心。

更何况，这次还加了孟湛，岭南第一公子的名头可不是白给看的，这里还不知有多少姑娘等着他的青睐。

若是哪个姑娘的诗作在沈昭这里没讨着好，只怕做梦都得惦记着她，恨不得给她几巴掌才好。

所以这选诗实在不是个好差事。这么想来那孟妧确实是不安好心。

沈昭也不回她的话，只是轻轻笑了笑。反倒是孙析月看了她好一会儿，问，“你什么时候招惹她了？”

沈昭自然很清楚她说的是什么，便微微笑了笑，眼底满是毫不在乎，“我哪敢惹她？不过是刚刚在来的路上遇见了孟湛罢了。”

孙析月顿时明白过来，难怪她觉得刚刚孟妧过来十分不对劲，要是这样就说得通了，“她这收消息的速度还挺快的。”

“自己家里，难道还能两眼一抹黑不成？”沈昭的语气里略带嘲讽，抬眼去看孟妧纤细优雅的身姿，在一群明艳的姑娘里仍然很惹人注目。

又想起孟湛那一角碧青的衣摆，想起他年少成名，举止文雅。便忍不住摇了摇头，的确值得仰慕，可若是过了，便不好看了。

孙析燕听到她们的对话，稍稍一想便明白过来，忍不住抱怨，“未免太过分了些。就算再怎样，总不至于不让人家娶妻生子吧。”

她们坐的地方偏僻，周围服侍的又都是自家的丫鬟，偶尔谈起几句也不怕他人注意。

只是听她这么说，孙析月还是不免严厉地说了一句，“胡说什么？这话也是你说的。”

孙析燕撇撇嘴，并不怎么服气，只是这话也没有再提。

又转过去聊起另一件事来了，“先前看戏时荣阳县主她们倒是去了，如今姑娘们的诗宴怎地反而不来了。莫不是瞧不上么？到底是县主贵女，总归比我们这些平头百姓金贵些。”

说到最后，那语气里竟还带上了三分嘲讽。

孙析燕对勋贵们心存芥蒂也是有由头的。

虽说世祖曾明令禁止私自养马，但过去了这么多年，加之管制不严，就连清和雅集上也将骑作为一艺，更是兴起了骑马，到没多少人把这规定放在心里，况且此处离京甚远。

但凡是非贵即富的人家，就养了马。

在年轻子弟的圈子里渐渐就兴起了打马球的乐事。

本也有特定的跑马场，可偏偏那些勋贵武将家的子弟最喜在街上跑马，街上虽杂乱，却也刺激，反倒激起了他们的好胜心，少不得要攀比一番。

虽说不至于出人命，但打翻一些商贩的铺子却是三天两头的事，偏偏还碍着身份不能上门讨个公道。