清泉镇，沈府后宅

当家主母沈夫人正斜靠在软塌上，跟身旁的亲信秦嬷嬷小声地商量着事儿。沈夫人神色瞧着并不怎么好，甚至有些憔悴，脸上即便化着精致的妆容也掩盖不去淡淡的愁容。

“贱人！”沈夫人自认为自己算不得刻薄，对那庶出的闺女虽说做不到一视同仁，到底也不曾苛待过。不曾想，她的这份仁慈，竟然让那个不安分的小蹄子一而再再而三地成功算计了她那唯一的亲闺女。这口气，是怎么都没办法咽下去的。但沈夫人知道，为今之计最最重要的还是好生安慰自家亲闺女，再想着法子，在对自家闺女伤害最小的情况下，将那自幼定下的娃娃亲给退了。

正如她那亲生的长子所说的那般，像未来女婿那般做派，明显就是品性有问题的混账。难不成还真要为了顾及沈家的名声，害自家亲闺女一辈子不成？可退亲毕竟对女方名声影响不小，更何况因为之前祝府发生的那事，已经坏了些许名声。

沈夫人一想到那未来女婿的齐家，在明知自家混小子并不喜欢她那乖巧的亲闺女，为了不影响将来的仕途，竟然拿祝府那事做起了文章，做出一副吃了大亏的模样，一边说着并不嫌弃愿意继续履行婚约，一边又想纳自家庶出的二闺女为贵妾，是想不肝火旺盛不动怒都不成。

当真是欺人太甚！

已经回过神来，想通了其中关键的沈夫人一顺手，便将面前的茶盏扫落在地，脸色自然是越发地难看。

一旁贴身大丫鬟黄芩心头一惊，不由地在心底轻叹了口气，随后上前一步，手脚利索地将地上的茶盏碎片给收拾了，转身重新沏了一杯茶，摆放在了沈夫人面前。

“夫人，依奴婢看，现在最最主要的还是赶紧将大小姐那亲事退了，以免再横生枝节。”黄芩轻声道，“至于夫人最担心的大小姐之后的亲事，左不过大小姐这会儿年岁还小。”

“是啊，夫人。老话不是常说，‘高门娶媳，低门嫁女’……”一旁的秦嬷嬷建议道，只可惜话还未说完，便被徐夫人给直接打断了。

“不成！我张月芳的女儿，岂可嫁给那些个小官小吏，凭白让妯娌笑话了去！”沈夫人现在不过只是知县夫人，却是将门之后。护国大将军沈文渊最小的闺女。而沈知县，是京城沈阁老家嫡出的二少爷，凭着自己的本事，参加科举中了二甲传胪后，在翰林院待了三年，随后派到东吉郡淞南县任知县。

都说“非进士不入翰林，非翰林不入内阁”，沈知县这种官二代，到地方摆明了就是混资历，增加阅历来着，可谓前途一片光明。也难怪沈夫人不愿意委屈了自己亲生的闺女。但想要继续之前的婚约，将自己亲生的闺女继续嫁进齐家，来个亲上加亲，哪怕这齐家是沈家小姑母的夫家，也是万万做不到的。

“夫人，您忘了今年又是三年一次的秋闱了？”

“哪又如何。三年又三年，嬷嬷你当那些个恃才傲物的酸秀才，都如老爷那般？”聪明如沈夫人，不过转念一想的功夫，便猜到了自家奶嬷嬷秦嬷嬷想说什么来着。不过秦嬷嬷的话倒也确实提醒了沈夫人，倘若真能从中挑选出一两个聪明的茂才公，再好好培养一二，考中举人也并非难事。中举后，哪怕春闱拿不到好的名词，凭借着自家那人脉权势，安排个差事，到了地方上慢慢混资历往上升……

有沈张两家做后盾，这事儿并不难办。只是最重要的一点，这后生的品性得好。像齐家那般的小畜生，混小子，是万万不行的！

沈夫人陷入了沉思之中，门外一个三等小丫头提拎着一个古色古香的两层食盒，缓步走进了院子。见到了守在屋外的二等丫鬟紫菀，便笑着凑了过去。

“紫菀姐姐，大少爷的同窗，小茂才公李秀才送来了中秋的节礼。”

“交给我吧。”紫菀伸手将那食盒接了过来，心里却有些不以为然地嘀咕了一句，穷酸。