入夜之后，赤眉军牛马厩，在最大的牛棚外面，一个简易的高台已经搭了起来。高台的下面是数不清的人头，人们相互打着招呼，交换着一些不知从哪儿得来的小道消息，众人脸上带着好奇和看热闹的兴奋，整个场子像赶集一样喧闹。

“听说小皇帝要死了！”

“是啊，他们都说是在山上惹了邪祟。”

“看来这娃儿没这个命，才当了几天皇帝，就把命都搭进去了。”

“不一定吧！巫祝要为他驱邪祈福，说不准能救回来。”

“别听他胡扯，就那个神棍，他救活过谁？”

“是啊！我娘生病的时候，请他去作法，结果第二天我娘就死了。”

“胡说！我儿子的病就是他治好的，他可是神医！”

“就是，这巫祝很灵的，我小舅子病得都说胡话了，他说是饿鬼附体，一道符水下去，翻身起来吃了两碗饭，好了！”

刘侠卿跑来跑去，支使得手下的牛吏和马吏们团团转，他的侄子刘彪牵来一只黑狗，把它绑在高台的柱子上，这是准备杀了取血的祭品。那狗似乎感觉到不对劲儿，不安地来回扯着绳子，时不时地汪汪大叫。

狗叫声混杂在牛马叫声和人声当中，丝毫引不起别人的注意，众人的注意力都在台上，那个军中最权威最灵验的巫祝，已缓缓走上高台，嘈杂声顿时低了下来，代之以一片嗡嗡嗡的低语声。

四周火把燃了起来，将高台上照得透亮。一片火光中，巫祝手拿着竹简，在台上高声诵读。

他读的是献给上天的祷文，带着些莫明其妙的文绉绉，和怪异的哩咧语气词。台下众人都不识字，自然不懂他读的什么，但这并不影响大家的虔诚，听不懂的自然是好的。若是他们这些文盲都听得懂，那怎能显出神明的高高在上？

这是对上天的祈求，求老天放过他们的皇帝，让他重回人间。若是祷告有效，皇帝活过来，那自然是巫祝灵验；若是祷告不管用，皇帝死了呢？那自然是上天不允许，关巫祝什么事！

刘盆子的二兄刘茂跪伏在高台之下，五体投地，口中低声祷告，清瘦苍白的脸上满是虔诚。他只有这么一个弟弟，大兄刘恭不在，他挑起了保护弟弟的担子，兄弟二人几年来相依为命，感情极为深厚。

刘盆子两天昏迷不醒，刘茂两天没有合眼。他时刻守在弟弟身边，每天几次捧着熬得黏稠的粟粥，吹得凉热适口，撬开弟弟的嘴巴，一点一点地喂下去。多亏了他，刘盆子的这口气才没有断掉，一直苟延残喘到现在。

刘茂一直在后悔，后悔没有看住弟弟，让他跑到山上去，以致于摔成眼下这副半死不活的样子。此时他恨不得自己死了，换来弟弟的活命，以减轻他心中的悔恨。

“盆子，你不能死，盆子，你一定要活过来，要活啊！”刘茂口中重复着这几句话，简单又饱含着真情，完全没有巫祝的祷词那么华丽晦涩。

在他的身后，牛吏马吏们跪了一地，他们都是刘盆子的熟人，平日一起放牛嬉戏的伙伴。在他们眼里，那个胆小憨厚的牛吏此时早褪去了前几天的皇帝光环，又重新变成他们的小伙伴。