口中无味，双眼迷离，窈娘脚踩着棉花一般，随着两位大理寺的公差到了堂上。

青天大老爷黑红面皮，头戴双翼乌纱帽，身着大红银蟒袍，端端肃肃的一张五方面孔，紧抿着嘴唇，一拍惊堂木，瞪着眼睛问：“堂下妇人，见了本官，为何不跪？”

乍闻丈夫殁身的噩耗，窈娘一时心乱如麻，又是死在那么个上不得台盘的所在，窈娘又是疑惑又是气恼，神魂颠倒里，只牢牢记得把孩子托付给吴大嫂，就懵懵懂懂地随着几位差爷进了大理寺衙门，仍旧是一副恍然不知春秋的模样，哪里晓得，自己是该站还是该坐，该跪还是该卧。

押解窈娘来的小评事是个惯会讨好卖乖的，一见寺卿大人瞪圆了眼睛，一副门神模样，忙朝着大人讨好的打了个千儿，蹑手蹑脚的走到窈娘身边，一把将她按在地上，嘴里怒喝：“大胆民妇，堂上焉得无礼？”

窈娘被吓得一个哆嗦，瑟缩着跪在地上，抬了头，无助的往四周寻了一圈儿。

一张熟悉的面孔都没有。

寺卿大人眉头皱得更紧，脸色由红转黑。

那小评事一时得意，站在窈娘身后，摇头晃脑的往四周顾了一顾。

瞧瞧！

这才是做人下属的典范！

一众同僚望着他的目光，都有些复杂......

“混账东西！“

正当他春风得意马蹄疾的时候，寺卿大人迎头一句怒喝，将那小评事吓了个机灵，脸上仍是欢庆的表情，眼睛里已经变成了惶恐，一时呆在当地，手足无措了半晌，说不出的滑稽。

跪在地上，他才明白过来，原来众人刚才向他投过来的目光，不是嫉妒，而是同情。

众人皆在心中暗暗庆幸。

妈妈呀！

混小子平时看起来猴儿精猴儿精的，怎么专干这种拿着大棍子往寺卿大人心窝子里挑的事儿啊！

这大理寺卿府里，上上下下，谁不知道，咱们冯大人是在金銮殿上喝多了酒，一时气恼，将张太傅的酒桌给掀了，所以才从御史台那么块风水宝地落到大理寺这鸟不拉屎的地方来的？

殿上天子训冯大人的，就是“焉得无礼”这四个字，都传遍大街小巷了。

外头茶楼里，四个大子儿能听八十遍，连妇孺骂自家的混小子，都变成了“焉得无礼”！

冯大人眉毛眼睛一瞪，活阎王一般，小评事被吓得双腿酸软，泥一样摊在地上，连跪都跪不直溜，被几个衙役拖了下去。

窈娘又变成了孤身一个，跪在当堂。

有了这么一节，冯大人却不好再端着官架子，特意柔和了声调，吩咐堂下众人：“去给这妇人倒杯水喝罢！”

冯大人的嗓子，那原是金銮殿上洪钟一般的存在，戒尺一般的律条，此刻特意扭捏着想要营造出几分温润的假象来，叫众人仿佛在七月的正阳天里猛地从背后吹过一股阴风。

从脚底心凉到了天灵盖。

众人都想趁着这个机会遁了，唯有站在门口的大理寺右寺承，最是敏捷，脚底抹了油一般，呲溜一下钻了出去，看得众人俱是恨得牙根发痒。

窈娘千恩万谢的接过茶杯，喝了几口，心下稍定，将杯子还与那眉目清秀的寺承大人，跪在地下，答青天大老爷的话。

“堂下妇人，报上姓名、年龄、籍贯来。”

窈娘垂着眉眼，恭恭敬敬的答：“回大人的话，民妇金氏，年二十又一，京城人士，启元二十一年，嫁与潘旭为妻，育一子，年四岁，小字润儿......”

冯大人捏着窈娘的户籍文牒，一边看，一边听窈娘答话。

待到窈娘说完，冯大人抬起头来，皱着眉头望窈娘：”你的父母公婆全都亡故了？你没有兄弟姊妹，连你丈夫，也一应没得兄弟姊妹？“

堂上众人俱望着窈娘，脸色分外精彩。

窈娘面上做烧，一时红，一时白，心里委屈无限。

青天大老爷啊！

民妇真真的只是命苦，不是克害人哪！

窈娘嗫嚅：“妾身的娘，是在妾六岁的时候，难产没的，妾身的爹，是染了时疫，才病死的，妾身的婆婆，是得了痴呆病，瘫在床上一年才没的，妾身的公公，是......”

越往下说，越觉得悲凉。

身边的亲人，一个接着一个，俱皆因为各种各样的原因死去，只剩了她们娘俩，孤孤单单的留在人世间。

忍不住的，就又落下泪来。

冯大人问了这句话，颇觉得自己有些无情，少不得耐着性子，套用一番自己不熟悉的官话，文绉绉的抚恤了暗自垂泪的小妇人几句。

“......这实在不过是因缘巧合罢了，并不是什么鬼神之说，你不必将这些风言风语放在心头，合该自重自爱，抚恤幼子......“

坐在竹帘后面的文书有些为难。

大人绕来绕去，怎么问的都是些没用的东西，这叫他怎么落笔？

他很盼望少卿大人快点过来，解救他于水火。

冯大人待到窈娘恩谢过自己的关怀后，复又开口。

“案发当晚，你在何处，做了什么？”

众人暗松一口气。

终于上了正道儿了。

窈娘哪里敢说，自己假扮男子，跑到街上去寻她丈夫，只低垂着头，作恭谨状应道：“回大人的话，当日正是是小犬生辰，小妇人于家中操持内务，等着丈夫回来，好为儿子庆祝，不想空等一夜，丈夫都未曾归来。而后，几位差爷就将小妇人传来了这里。”

冯大人点了点头，浩然正气道：“能谨守闺训，足不出户，甚好。”

说罢，冯大人抖了抖衣衫，拾起那墨玉惊堂木，拍了一拍，朗声道：“退堂！”

众人不禁面面相觑。

这就退堂了?

难道大人不问问，这妇人的丈夫平日里是几时归家，她昨夜是几时生的火，几时烧的饭，几时掌的灯，几时就的寝，又可有人见证的么？

可大人已经站起了身，大家也不好，更不敢多说什么，免得落上一顶顶撞上峰的大帽子，稀里糊涂的，就退了堂。

通共不过问了两句话，窈娘亦十分迷茫，见领着她的两位官差白皙清隽，不过十六七的年纪，遂向他们搭话儿：“敢问小哥儿，这是要往何处去啊？“

俩人都是大理寺内的普通衙役，话还没说出口，人先笑了起来，十足十的和气，引着窈娘步上回廊，笑道：“我们是请娘子往冰室去认认身条儿，看看现歇在那的，可是你家相公不是？”

一听这话，窈娘不禁皱了眉头。

“身条儿”。“歇”，这可不是什么好字眼儿。

只有往堂子里逛，相看窑姐儿的时候，才会说，先瞧瞧“身条儿”顺不顺“，“脸盘儿亮不亮”，然后再决定，是不是”歇“上一晚上。

自打迈进大理寺的门儿，窈娘就觉得，这个衙门十足十的古怪。

堂上坐的那位寺卿大老爷，长得跟戏里头的包公似的，说话一板一眼，浑身跟钉了木头板儿一般的刚直不阿，金光闪闪的冒着我是好官儿的光芒。可其他的人，从那个藏在竹帘后边的文书到现如今为自己的引路的小差役，都是细白面皮儿的少年郎，一笑眯眯眼，说起话来，一团和气里透着点油腔滑调。

窈娘不禁暗暗揣测。

难道，是那位大人，有什么特殊的癖好不成？

下了回廊，过一道粉白墙的月亮门，里面藤枝蔓蔓，芳草萋萋，小院的墙边栽着纤纤翠竹，花圃里开着蔟簇月季，中央一叠的太湖石假山，嶙峋怪趣，朱红漆柱冰凌窗，屋檐下挂着嫩黄娇弱的黄鹂鸟，一见人来，悠扬婉转的叫了几声。