癸薄唇紧闭，眼望远处漆黑的树影，眸底刹那幽寒——为何最终，还是他解了妺喜之患……

转角暗处，偷听了这二人对话的乌曹反复思忖着他们口中的“他”是谁？

……来自商国，又不能让元妃见到的人……

突然，他想到两年前在朝堂上，他提到商世子大婚中那个名为伊的媵臣时，癸和喜都甚是反常。

忽有一抹笑意爬上唇边——

看来那所谓的“他”，八成就是那个鼎鼎大名的伊了。

……

翌日天刚亮，便有人到伊在宫内的住处拜访。

“在下艾庚，拜见先生。”

艾庚这一礼身姿标准，情真意切，伊上前一步将他扶起。“大人谬言了，您是庖正，在下仅是膳夫，岂有您拜见在下的道理？”

艾庚忙讪讪道：

“不不，那名号都是说给外人听的，事实如何，你我心知肚明。若非在下昨日入宫时，刚巧赶上先生在为元妃试膳，又不知为何被拉去顶替了先生领赏，在下又怎有资格坐上这庖正之位、受那千金之赏？艾庚自认厨艺不及先生毫厘，所得一切，理应都是先生的。”

言及此处，他讪意更甚，“呃……原本昨日在下就该赶早前来正式拜访，只是听闻先生出宫去驿站取行囊了，之后时辰晚了又不便叨扰，这才来得迟了，更加愧对先生……”

伊却是淡淡一笑。“大人不必客气，人各有命，大人既已做了庖正，就安心做下去便是，在下也会恪守本分，助大人地位稳固、行无差错。”

“呃这……”听伊如此说，艾庚的面上是既尴尬又心虚，毕竟他这高官与厚禄并非靠实力而得，而且还是顶了别人的……只是如今这般情况，他也是骑虎难下、进退两难。

他纠结着一叹：

“其实在下也非蠢笨之人，既然上面执意要隐下先生，那也必定是有不可探究的理由。艾庚仰慕先生才华，定然不会给先生多惹麻烦。那庖正之位，艾庚虽当之有愧，但也只好勉强先替先生坐了，可千金的赏钱还是要归还先生……”

不等他话音落定，伊便抬手止道：

“大人若真想在宫中安生度日，就切不可再自称‘在下’了。至于那赏金，伊无意于钱财，大人自行收下便好，如此也可避免遭闲人猜忌，对你我而言都是好的。”

“先生您是……！”

听到伊的名，艾庚大为惊讶，整个人都兴奋了起来。“诶呀！我就说嘛，普天之下还能有哪个奴有先生这般本事！”

忽的，他又似是想到了什么，歉疚道：“呃……先生莫怪，艾庚并非有意提及……”

一个千辛万苦才脱离了奴籍的人，理应最不想听到的就是别人再提那个“奴”字，不过伊倒仿佛将这看得很轻。

他面善含笑，淡言道：

“无妨，伊从来不曾否认自己的过往，何况这左脸上的‘奴’字也真真是去不掉的。此后在夏宫，伊仅是一名膳夫，无人知晓伊与商国庖正是同一个人，大人也不必为伊澄清，与旁人一样，将伊看作一个寻常的上等奴便可，莫要再唤伊‘先生’了。”

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【注释】

●栀子花：花、果实、叶和根可入药，主治热病高烧，心烦不眠，还可美容养颜。

《本草纲目》称其“悦颜色，《千金翼》面膏用之。”《滇南本草》称其“泻肺火，止肺热咳嗽，止鼻衄血，消痰。”