“那少爷也没说什么？”

“没有啊……”

这可真是太糟糕了，两人对视一眼，不约而同的叹一口气，花婶默默的把灶台上的食盒盖上，拍拍围裙，从菜笼里挑出几瓣蒜放在案板上，拿起菜刀狠狠地拍下去：“这都是个什么世道啊！”

……

书房里，沈其琛品一口茶，看看姜易，又看看窗外：“姜先生这次来，可是为了筹款？”

“正是。”

姜易放下手里的茶杯，双目炯炯地看向发须皆白的老人：“老太爷一定也得了消息，孙先生在日本东京筹划成立同盟会，他的提议在海外华侨中获得了极大的支持。大家都希望能一举成事，推翻满清，建立共和。”

“建立共和？”沈其琛看一眼姜易，摇摇头：“哪有你说的那么容易？如今的大清虽然内忧外患，但是百足之虫，死而不僵，紫禁城里的那位老佛爷心狠手辣、反复无常，你以为你们这位逸仙先生想做什么，朝廷能无所查觉么？”

“你和维祉是心气相投的好友，维祉走了，我总希望你能平安顺遂些，对你们年青人来说，改朝换代似乎很容易，你可知道那是要死掉多少人才能做到的事？”

姜易沉默半晌，方才沉声道：“虽千万人，吾往矣。”

老人手中的茶杯一震，险些将茶水洒出来，他凝视姜易，从他的脸上似乎又看到维祉的影子，若是维祉还活着，必然也会这般热血赤诚，奋勇向前的吧？

他心中酸涩，转过头去，看向坐在一边沉默不语的沈嘉木：“嘉木你听了这么久，也来说说想法吧。”

沈嘉木虽然年纪小，可是从十岁起就开始跟在祖父身边学习做生意，难免少了些少年气，看事情也不似维祉年青时那样激进，他看看姜易，下意识地转动手上的玉板指：“我到是觉得若是药石无救了，先破后立总好过拱手让人的好。”

“如今各国列强如虎狼环伺，朝廷若是能够奋发图强确是好事，若是不能，还不如早早让贤。”

姜易心中大喜，暗暗冲沈嘉木比一个大拇指：“嘉木说的好，难得你小小年纪就有此般见识，你父亲若是在世，一定会把你送出国去看看外面的世界。”

他这一番话说中了沈其琛的心事，老人神情复杂，沉默半晌方才开口：“姜先生说的极是，我也知道孩子早晚都要出去闯闯的，只是当年维祉的事真是让我伤透了心，所以才拖到了今日，如今看来这件事情是不能再拖下去了，嘉木，你不是一直想去你父亲学习过的东京大学看看么？此次机会甚好，你出去学习两三年，回来正好可以接手家里的事。”

出国的事情筹划已久，沈其琛和姜易本以为沈嘉木会一口答应，没想到他却迟迟不开口。

沈嘉木从小自立惯了，样样主意都是自己拿，现在不开口，必是有所顾虑，姜易是客，又是来筹款的，搞不清沈大少爷的想法，低下头喝一口茶，正想着找个由头起身告辞时，却听到沈嘉木轻声说：“出国之前，我还有件事情要订下来。”

……

自从新少奶奶进门，薄家就不那么太平了，黄婉原来就不算是美人，肤色又黑了点，薄东浩每每想起自己去镇江亲自相看时见的那几位小姐，就觉得黄家把最丑的小姐嫁给了自己，一想到此处，总有点怨气，偏那黄婉是个不吃亏的主，又有几分手段，进门没多久就把人权财权抓进手里，几次交峰下来，薄东浩非但没占到半点便宜，反而连自己房里的下人都被她收卖了去，自觉夫纲不振，开始往花树里跑，初时还知道节制，后来竟开始摸上了烟土，衙门里支的薪水有限，又要按时上交家用，亏空就出来了，薄太太原本还能从家用里拿钱出来偷偷贴补他，数额渐渐大了，也颇有些吃力起来，母子俩想来想去，竟然把算盘打到琥珀头上。

花树里的里长尹三年青时是个泼皮，靠拳脚占下了街口的小食档，改卖烟土后成了暴发户，名下开了烟馆五间，妓院三间，还有一些见不得光的黑市买卖，生生把花树里变成了他的天下，也许是亏心事做的太多，夫妻两人只得了一个儿子，偏还是个傻的，二十岁了还像个三四岁的孩子，成日跟着弄堂里的小孩子们跑进跑出，吃饭穿衣都得有人操心，尹三眼看他的傻儿子一日大似一日，也开始发起愁来，远乡四邻悉数想了一遍，突然想起最近常在他烟馆里赊账的薄东浩来，一次酒后装做无意的在他面前放出话来，说只要儿子的婚事有着落，就拿出一间烟馆来做聘礼。

薄东浩本来正愁着如何还上赊欠的烟土钱，一听尹三这样说，心痒的什么似的，立刻回家找薄李氏商量，把家里的丫头走马灯似的过了一遍，只有琥珀是个没依仗没亲戚的，又能换一间大烟馆，怎么算都不吃亏，两人打定了主意，竟连薄宝璋也瞒着，私下给尹三递了话，只等着媒人上门。