“段大小姐是庶出？”林老大人问。

“段大小姐乃段府庶长女。”林宏昌答道。

“段知府是聪明人。”林老大人捋了捋胡须。

明知林宏昌不可能娶段大小姐为妻，先提出这个要求，被拒后再提出让林宏昌娶段大小姐为侧室，林宏昌就不好再拒绝。

“我说此事要回来跟祖父商量，段知府立马答应了，还派人护送我们回来。”林宏昌偷偷看了林老大人一眼。

“让林管家去请媒人。”林老大人拍板决定。

林宏昌一脸错愕，“祖父…”

“眼下正处于多事之秋，各派人都盯着我们，多一事不如少一事。一房侧室而已，无需担心。”林老大人冷笑道。

“更何况，段知府派人送你回来，落在他人眼里，不难打听出今日之事。段大小姐正当妙龄，今后再嫁他人，你脸上也无光。”林老大人摇头苦笑。

“无赖，欺人太甚！孙儿以为段知府敬重祖父，才派人送我回来，没想到他另有所图！”林宏昌怒道。

“宏昌，段知府为官十载有余，你还年轻。切记，官场如战场，万万不可大意。这次，就当一个教训。”林老大人语重心长的说。

“是，孙儿谨记祖父教导。”林宏昌应道。

“让林管家跟着媒人跑一趟，顺便知会段家一声，林家没有侧室先进门之说。”林老大人叮嘱道。

“是。”林宏昌应了声。

段府后院，刘姨娘替段芷若掖了掖被子，离开前还不忘叮嘱丫鬟一番。刘姨娘心事重重，领着一个婆子去了段夫人正院，见段知府也在。

“老爷，你要替大小姐做主呀！”刘姨娘扑通一声跪下了。

“刘姨娘，你快起来。”段夫人上前搀扶。

“老爷，夫人，你们不答应，妾身就不起来。”刘姨娘哭得稀里哗啦。

“刘姨娘，你这是让老爷为难。”段夫人劝说道。

“你要跪就跪着吧！”段知府怒道。

刘姨娘不可置信的看着他，同床共枕十几年，以往自己哭一哭就能达到目的。

“今日之事让我脸面尽失，你养的好女儿！”段知府怒气冲冲地走了。

“老爷！”刘姨娘跌坐在地上。

从刘府回来后，李家的生活归于平静，李珠不是在铺子里帮忙，就是在家里教李琼识字。铺子里人手足够，陈氏闲着无聊，抱了一窝小鸡仔回来，养在宅子后院。

又过了几日，林家要和段家结亲的消息传遍了虔州的大街小巷，成了百姓们茶余饭后的谈资。段知府的女儿许给林少爷做妾，而不是正室，使得想跟林家结亲的几户人家纷纷打消了念头。

“段大小姐出身高贵，什么样的好人家找不到？竟然嫁人为妾，实在是可惜。”黄氏感叹道。

乌雲镇民风淳朴，不要说普通农户家，连镇上的秀才家、富户也无妾室。在李瑶看来，要不是穷途末路，谁家愿意卖儿卖女、把女儿送给别人做妾！段知府是虔州一把手，段大小姐和段二小姐衣着光鲜，怎么看段家都不至于没米下锅。

“段大小姐名节毁了，不好说亲，入林府做妾也是无奈之举。”李大牛说。

两家结亲引起了广泛关注，随之一些陈年旧事也被扒出。

据说，段知府本与表妹刘姑娘有婚约，后来考取了功名，被金陵王家招为女婿。表妹刘姑娘出身农家，段知府娶了王家小姐为妻，纳表妹刘姑娘为妾。刘姨娘膝下有一子一女，女儿就是段大小姐段芷若。

“要是段大小姐不想给人做妾，远嫁、低嫁都行。”李珠不赞同的说。

当年，段知府见利忘义娶了金陵王氏，从此平步青云。之后，借着王家的势搭上了秦昭仪，不惑之年出任虔州知府，官拜正四品。如今，牺牲一个庶女就能搭上林家，段知府怎么会放过这个机会？