永丰知县斯正看到门子呈上来的名刺，落款是治下门生曾渔，便笑着对坐在一边的吕怀道：“石翁，曾渔到了，方才还说起他呢。”

吕翰林接过名贴一看，点头道：“既称治生，那就是进学了，想必黄提学安排他在府学学习，怪道本县儒学未得到照会。”

斯知县请杨师爷代他去迎曾渔进来，一面对吕翰林道：“府衙户科房关于曾渔免丁役的照会早早就到了，除了曾渔自己免徭役之外，还可减免曾家两丁的差役，不知曾渔要给谁免役？”

明代徭役负担重，每个壮丁每年总要承担二十天以上的差役，比如修路筑堤等等，这还不包括在路上耽搁的时间，嘉靖以来往往折银代役，这笔钱经过层层加码，摊到每个人丁上就不是小数目，这是田赋之外的负担，若是家里有个秀才，就能免除三丁的差役，所以说只要进了学，衣食是不愁了，至于贫富，那就要看各人的治生手段

吕翰林道：“曾渔只有兄弟二人，其兄就是本县养济院的医生。”

等了一刻时，杨师爷领着曾渔进来了，曾渔以拜师礼拜见斯知县，口称“老师”，这是规矩，又向吕翰林行礼，斯知县见曾渔年少，问知才二十岁，赞叹道：“少年俊彦，前途无量，石翁伯乐也，一封荐书，让曾生少了三年寒窗之苦。”

吕怀笑道：“老朽岂敢居功，这是他自己补考来的，也真是难为他。”因问起曾渔在府学的经历，得知蒋元瑞被林知府杖责之事，摇头鄙夷道：“这等斯文败类，丑态尽露啊。”

斯知县道：“那个案子的事我也听说了，我已命户房典吏重新追计蒋元瑞应该负担的徭役，以前减免的一律追缴。”又问曾渔要免除哪两丁的差役，曾渔报了大哥曾筌的名字。

叙谈半晌，已经是申时末，斯知县留吕翰林和曾渔在廨舍用饭，又让人去县学把孙教谕请来一起聚宴，席间，斯知县和孙教谕分别向曾渔问一些经史诗赋的学问，曾渔应答如流，斯知县欢喜道：“不愧是石翁赏识之人，不但时文佳，经史诗赋亦通，后生可畏，明后年的秋闱、春闱有望连捷。”

斯知县吩咐下去，赏赐曾生员膏火银六两、细葛一匹、大绒茧绸一匹、上品铅山连四纸五刀

饭后，品茶闲谈一会，看天色黑了下来，孙教谕先辞归，吕翰林邀曾渔到西山歇夜。

曾渔谢过斯知县，领了赏赐的钱帛纸张，让小奚僮四喜抱着，吕翰林乘轿，曾渔步行，吕府的一个仆人和四喜跟在后面，出了县衙大门，行过申明亭，却见谢满堂和谢子丹兄弟二人提着灯笼候在亭边

先前谢满堂被杨师爷训斥，不敢违命，押了那个打了曾渔一棍的家仆去打板子，不敢徇私，结结实实打了二十大板，一时还不敢放人，要等杨师爷示下，向廨舍执役打听，得知县尊留曾秀才用晚饭了，谢满堂暗暗吃惊，能让县尊留饭这可是举人乡绅才有的待遇！

想起曾渔说过要让他谢满堂这个刑科房典吏当不成，谢满堂越想越心慌，把小弟谢子丹痛骂了一顿，谢子丹肿着半边脸委屈道：“我又哪知道他怎么就成了秀才了，是他打我在先”

谢满堂唉声叹气，叫谢子丹与他一起在衙门前候着，等曾渔出来好言赔礼道歉，那个挨了二十大板的谢氏仆人也让人架着在一边等着，等了一个多时辰，天都黑了，终于看到曾渔出来了，谢满堂赶紧上前作揖陪笑道：“九鲤贤弟，先前多有得罪，我已严责子丹和那个不知礼数的恶仆”

曾渔摆手道：“罢了，我已不计较。”跟在吕翰林的小轿旁大步走。

曾渔虽然说了不计较，谢满堂却哪里就能放心，从仆人手里接过灯笼跟上来说道：“九鲤贤弟，你在县城别无亲戚，就到寒舍歇夜吧，咱们姻亲，万万不要生分了。”

曾渔笑了笑，心想：“不过一个秀才而已，就值得这般前倨后恭吗，以前你们谢家门坎可是高得很哪。”婉拒道：“多谢了，我到西山吕翰林府上歇夜。”

谢满堂一愣，停下脚步，吕翰林是本县第一大乡绅，不但永丰县，就是广信府有什么重大公务要推行都要征询吕翰林的意见，谢满堂知道今日县尊请了吕翰林来商议今冬兴修水利之事，这小轿里坐的就是吕翰林了，他认得跟在轿边的那个吕氏仆人，曾渔竟然与吕翰林有这等交情！

谢满堂甚感失落，他为典吏多年，历任县尊何曾请他吃过饭，典吏也只比差役皂隶高半等而已，都是供县尊使唤的，吏是吏，官是官，根本不能相提并论，如吕翰林这样的人物更是他结交不到的，谢满堂体会到自己与曾渔之间巨大的差距，心里不平、失落、忧心、疑虑、惊惧……

曾渔自然不会知道谢满堂还有这么多愁善感，他随吕翰林到了西山吕宅，吕翰林把他那个孙子叫出来拜谢曾渔当日救治之德，然后到书房里煮茶闲谈，吕翰林问起曾渔今后的打算，曾渔说准备在上饶安家，就近寻一个馆教书奉养母亲