八月二十九日辰时三刻，林知府派来的两个衙役就已经在北门外曾渔住所候着了，说府尊大人定于正巳时开船，请曾公子尽快收拾好行装赶去三江码头。

曾若兰和祝氏兄弟，还有吴春泽等人早早就到了宅子这边为曾渔送行，曾母周氏本来是要四喜跟着曾渔去的，曾渔执意不肯，他在外能照顾自己，家里怎么能没个应门的男仆呢

儿行千里母担忧，曾母周氏自是千叮万嘱，曾渔一一答应，又请姐姐曾若兰尽快物色知根知底、诚实可靠的厨娘来帮工……

两个衙役等得不耐烦，催了两次了，巳时初刻，曾渔拜别母亲，提着衣箱和书笈出门，两个衙役赶紧从曾渔手里接过行李，说道：“曾相公，我二人替你扛，我们快走吧。”

妞妞立在门前脆声道：“哥哥一路顺风去，平平安安归来。”

曾渔踅回去揉揉小妹的额发，柔声道：“妞妞乖，不要惹娘生气，早晚读书写字。”

妞妞乖巧点头，却问：“哥哥这次要去鹰潭谦谦家里吗？”

曾渔道：“是要经过鹰潭，我会去谦谦家坐一会的，妞妞有事？”

妞妞道：“上回我对谦谦说等我们有了自己的家，就请她来作客，哥哥这次去可以请她一下吗？”

曾渔笑道：“我会邀请的，谦谦能不能来就说不准了。”

已经走出数十丈的两个衙役扭头叫：“曾相公，曾相公，快走吧，府尊都已经到码头了。”

曾渔大步赶上，吴春泽和祝氏兄弟一直送到码头，两艘官府三橹快船已经泊在岸边，稍等了片刻，知府林光祖、上清宫道士磬云和严府伴当严越川也到了，别无二话，上船，启程。

此去鹰潭水路两百多里，两艘三橹快船官旗迎风、官锣开道，几班船夫轮换摇橹，一路顺风顺水，畅通无阻，傍晚时在鹰潭龙头山码头靠岸，但见龙头山上那一片枫林映着晚霞如一簇簇火焰，两个月前曾渔从这里登船回上饶时，枫叶才初黄，如今已是秋深露寒枫叶红

林知府求见严世蕃心切，也不在鹰潭歇夜，直接让鹰潭巡检司招来轿夫赶往五十里外的上清镇。

曾渔跑着去鹰潭街坊与郑轼打了声招呼，进去给郑母吕氏磕了个头，略略说了几句就出来了，这次来的仓促也未备礼物

郑轼跟着曾渔走了一程，问明情况，低声笑道：“九鲤你还真要去严府做西席啊，这算是闯龙潭虎穴、富贵险中求吗。”

曾渔笑道：“什么西席，只是伴读而已。”

曾渔赶路要紧，郑轼也不多说，叮嘱曾渔从分宜回来再聚，曾渔记起小妹妞妞的话，说道：“三痴兄若有暇可带谦谦去上饶作客，小妹妞妞很想念谦谦呢。”

郑轼道：“待你从分宜归来再说吧。”挥手作别。

曾渔赶上林知府一行，鹰潭巡检司也给曾渔准备了一架篮舆，曾渔不坐，宁愿步行，书笈和衣箱自有脚夫挑着，空手走路哪里会累，年纪轻轻养得四体不勤做什么。

泸溪河水浅，只能行竹筏，夜里更是竹筏都不能漂行，上饶来的这一行连同轿夫、脚夫三十余人从陆路到达上清镇已经是亥末时分，镇上人家灯火已稀，林知府吩咐不要惊动张大真人和严侍郎，只由磬云道人安排在大上清宫歇夜。

用饭、洗漱之后已经是三更天，曾渔被安排在大上清宫太素院歇息不提。

深秋轻寒，曾渔裹着薄衾一觉睡到天亮，听到小院中“沙沙”的扫地声，起床开门，见是个小道童，便问：“小仙童，可知林知府住在哪处庭院？”

小道童十二、三岁，听曾渔称呼他小仙童，有些腼腆，操着本乡音道：“在栖真院。”

曾渔道：“劳烦小仙童去看看林知府起床了没有，多谢，多谢。”

这小道童放下扫帚出去了，曾渔自去院边水井汲水洗漱，觉得井水带有草药的清香，这才想起太素院是道士们种药的地方，水井边就是院子的后门，拉开后门，就是大上清宫的后山台石山，山麓辟有药圃数亩，种着当归、茯苓、杜仲、金银花、石斛、泽泻、蛇舌草、车前草等等，晨风拂来，药香沁脾，曾渔对这些药材很熟悉，喜欢闻这种味道

小道童回来了，说林知府还未起床。

林知府五十多岁的人，昨日赶路辛苦，又睡得那么晚，料想不能早起，曾渔谢过小道童，独自到石台山药圃散步。