鄢懋卿道：“正是，沈坤是辛丑科殿试状元啊，却落得这般下场。”无暇为沈坤抱不平，说自己的事要紧：“那林润一击得逞，愈发狂妄，又把矛头对准我了，弹劾我有五大罪”

“五大罪。”严世蕃笑问：“是哪五大罪？”

鄢懋卿愤愤地自述罪状：“要索属吏，馈遗巨万，罪一也；滥受民讼，勒富人贿，罪二也；置酒高会，日费千金，罪三也；虐杀不辜，怨咨载路，罪四也；苛敛淮商，几至激变，就是这五大罪，若坐实，我鄢某就罪该万死了。”

严世蕃并不惊诧，安慰道：“景卿兄勿虑，这等言官多好危言耸听，悻悻抨击以博名声，兄可指使其他台垣官弹劾之，免了他的官，成就他的耿介贤名吧。”

鄢懋卿道：“我与那林润无怨无仇，他为何要害我，言官虽好抨击，却往往有人背后指使，东楼兄离京已近一载，朝争险恶，非当日可比啊。”

严世蕃不动声色道：“那就请景卿兄为我详说，弟离中枢久矣，消息闭塞，难免迟钝。”

鄢懋卿也未顾及严世蕃语气里流露的不悦，说道：“若仅仅是林润弹劾我，我又何惧，但其背后主谋非同小可”

严世蕃问：“是谁？”

鄢懋卿道：“徐阶。”见严世蕃皱起眉头，便又道：“徐阶此人城府极深，对严阁老一直是假意奉承，伺机倾危啊，东楼兄不可不察。”

严世蕃道：“言官好非议人物，是其通病，也不见得就一定有指使者。”

鄢懋卿有些急了，说道：“东楼兄万万不可大意，如今陶真人已架鹤仙去，皇帝”

陶仲文死了，严世蕃惊问：“陶真人几时仙逝的？”

鄢懋卿道：“就是中秋节后的一日。”

严世蕃心情顿时沉重起来，陶仲文与他父亲严嵩关系甚密，经常会向他父子通风报信，这样他父子就能知道皇帝近来的喜恶，青词、拟旨俱能合皇帝心意，不然这么多年哪有如此的圣眷，陶仲文一死，对他严氏损失很大，而且他又远离京城，父亲老矣，制订圣意难免不够机敏，若失了圣眷，那些潜伏隐忍的政敌就会凶猛跃出

只听鄢懋卿又道：“陶真人仙逝，皇帝就独宠蓝道行了，东楼兄想必清楚蓝道行三年前是由谁举荐给皇帝的”

将蓝道行举荐给嘉靖皇帝的正是徐阶，严世蕃岂有不知，但徐阶一向小心谨慎，对他父亲严嵩尤为恭敬，虽是次辅，朝政之事唯他父亲严嵩马首是瞻，而且徐阶的孙女已与他儿子绍庭订下了婚约，以后自是荣辱与共，实难看出徐阶有害他父子之心，但防人之心不可无，严世蕃说道：“看来我得提前回京才是。”

鄢懋卿喜道：“正该如此啊，严阁老毕竟年事已高，没有东楼兄辅佐，难以提防那些明枪暗箭。”

严世蕃道：“只是我现在是丁忧守制，出服要到明年底，贸然回京，只恐贻人口实。”

严世蕃心思转得极快，随即又道：“我先上书礼部说要回京侍奉老父，在京守制也是一样。”

鄢懋卿赞道：“东楼兄可谓算无遗策，也不必等礼部回复，尽可先上路。”

严世蕃点头道：“那我就本月中旬启程，赶在运河冰冻前回到京师。”

这时，厨下把蒸好的孙渡板鸭端上来了，肉香顿时溢满花厅。