曾渔错愕，这话从何说起，严世蕃何时说过要召他进京！

一个善于溜须拍马的官员道：“曾秀才能得到严侍郎的赏识，固然是自己勤学所致，更是黄学道、林府尊教导有方，我广信府、江西道就是出才子啊。”

众宾客纷纷附和，把一个小秀才夸得圣人一般，狂放不羁的徐渭虽然没说什么，眼里却有讥讽之意，冷眼看曾渔是何态度，得意否？

曾渔心里叫苦，这分明是给他打上严氏党羽的烙印了啊，这不行，来日方长，他可不能背着这么个烙印过日子，当下朗声道：“诸位大人过奖，学生才疏学浅，哪里当得起这些赞誉，学生在分宜道上初遇丁忧回乡的严侍郎时只是一介白丁，还在千辛万苦赶往宜春补考，落魄潦倒至极，因为略懂医术，为严侍郎的一位亲戚治了病，这才引起严侍郎的注意。诸位大人美其名曰严府西席，其实就是两位严公子的伴读，严侍郎的长子体弱多病，正需要学生这么一个懂点医术的伴读，所谓伴读比仆从也强不到哪里去。学生为两位严公子做伴读数月，又与严侍郎嫡出的次子不睦，学生已对严侍郎的堂弟严二先生说明，明年不再去严府了。”

先前觥筹交错、欢声笑语的楼厅变得异样的静默，座上宾客面面相觑，他们虽非京官，却也知道在京的官员想进阁老府简直要争破了头，一般官员门房根本就不让进门，还得甘言媚词讨好门房，贿以银两才能得以通报，进得了门也不见得能得到严阁老的接见，往往是等到天快黑了得到一句回复说阁老今日倦了客人明日再来吧；次日天没亮就去，门房还骂骂咧咧说吵了他好梦，又要等个半天，总算见到严阁老了，赶紧献上礼物，没说上两句话就端茶送客了，这官员已经是极感荣幸了，出来遇到同僚就洋洋得意说刚从阁老家出来，阁老很器重，很器重我

当然，分宜介桥的严府与京城阁老府还是有区别的，可也是能接近小阁老严世蕃的所在啊，这个曾渔失心疯了，自我揭短，与严侍郎嫡子有隙这种事都敢说出来，简直不可理喻，常人遇到这种事都要掩盖不使人知，只吹嘘自己如何受严府优待，曾渔却在这种场合说出在严府待不下去，这简直就是不识抬举啊。

一片难堪的沉寂中，忽有一人拍案道：“甚好，这才是读圣贤书的士子，君子坦荡荡，不虚华、不矫饰，不因严府权势而阿谀，合则留不合则去，老夫有你这样的学生，大慰平生啊。”

出言大赞曾渔的是江西学道黄国卿，黄国卿早年曾受夏言恩遇，对严氏父子擅权一向心怀不满，今夜多喝了两杯，听曾渔这一番言语，就大赞起来。

黄国卿毕竟是这里品秩最高的文官，在座的其他官员干笑着赞曾渔几句，其实在他们心里曾渔是大跌价了。

佩服曾渔的也有，比如徐渭，他可是代胡宗宪写过贺严嵩大寿的文章的，为稻粱谋嘛，这个曾渔，倒是磊落。

林知府脸色有些不好看，却还是笑道：“据本府所知，严侍郎的长子才十五岁，次子自然更幼，童子嘛，曾生与一童子不睦，岂不是小题大做，小孩子不就是今日闹明日好的嘛。”

众宾客纷然称是，好似坚冰融化，尴尬的气氛得到了缓解。

曾渔当然不会把严绍庭如何恨他之事说出来，这种事点到为止就好，真要在这个时候把自己与严嵩父子撇清，那就是给自己找麻烦，严嵩倒台还有几年，那这几年自己日子只怕就不好过，今夜这番说明算是个伏笔，以便他日可以为自己辩白。

曾渔笑道：“学生今年二十岁，也还有孩子气啊，惭愧惭愧，请诸位大人多多教导。”

夜宴照常进行，只是没人再提曾渔和严府的事了，有些人已经不看好曾渔，认为曾渔脑子不开窍，自揭其短，不知官场规矩，以后只恐前程堪忧。

酒宴散时已经敲过了二鼓，除了曾渔，其他人都是住在城内的，曾渔向林知府告辞，林知府皱了皱眉头，叹了口气道：“曾生年幼，不经世事不懂世故啊，且听本府良言，明年还去分宜教读，以后好处受用不尽啊。”

曾渔唯唯，表示受教。

林知府让衙役送曾渔主仆出城，这时城门已闭，没有官府腰牌无法出入。

林知府在忠告曾渔之时，那边的戚继光低声问徐渭：“徐先生看这曾秀才是何等样人，既极有智勇，又似愚不可及，真是让人看不透啊。”

徐渭当然没有曾渔前瞻和远见，他的理解是：“这就是士之风骨，徐某素称狂狷，但与这位曾朋友相比，却是自愧弗如啊，此人值得一交，明日我要专请他喝酒。”

戚继光与金参将相视一笑，戚继光心道：“原来是书生意气士人风骨啊，书生做事有时的确是无法预料的，不过这位曾秀才似乎不仅仅如此，依旧让人看不透。”

……

翌日一早，曾渔带着四喜在北门开启之初就随第一批民众进城，他这是要去访夏楮皮，看能不能施以援助，人要尽量施恩别人，非不得已不要受别人恩惠，不然的话为了报恩就很累，古代常有报恩把命给搭上的，当然，忘恩负义之徒不会这么想。

来到东门城隍庙广场，四喜带路，径直来到夏楮皮的纸店前，夏氏纸铺还没开门，四喜敲门，过了一会门开了，应门的正是一脸憔悴的夏楮皮，与五月间相比，四十出头的夏楮皮好似苍老了十岁，两鬓皆白，见到曾渔主仆，揉了揉眼睛，认出曾渔来了，惊喜道：“原来是曾公子，哦，曾相公，我听东岩书院的夏先生说起过，曾相公补考进学了，恭喜恭喜。”

曾渔道：“夏朝奉，不说这些，不说这些，我是听小介说起令郎惹上了官司，所以特来探望，看能否尽一点绵薄之力。”

一听这话，夏楮皮眼泪夺眶而出，落难见真情哪，当初他只是让曾渔一家搭了个便船，在船上吃了两餐饭，如今曾渔在他最困窘的时候自己找上门来说要帮他，怎不让他涕泪滂沱，同时心里燃起了希望，曾渔是秀才，能在官府说得上话，说不定可以救儿子一命啊。

夏楮皮把曾渔请进店中，招呼小伙计上茶上点心，曾渔道：“夏朝奉，你把令郎涉案经过详实对我说说，任何事都不要瞒我，你若瞒了我，我就帮不了你，令郎已经在狱中，你瞒我无益。”

夏楮皮指天发誓，绝没有半虚言，接着便细说儿子无缘无故被卷入这场官司的前因后果，又取出一张纸来，说道：“这是那赵家请的讼师写的状告我儿贵瑜的状纸，我花了钱请人抄录在此，曾相公你看看，全是诬告啊。”

曾渔看那状纸写道：

“告状人赵玉吾，为奸拐戕命事：兽恶夏贵瑜，欺男幼孺，觊媳姿容，买屋结邻，穴墙窥诱。岂媳憎夫貌劣，苟合从奸，明去暗来，匪朝伊夕。忽于本月某夜，席卷衣玩千金，隔墙抛运，计图挈拐。身觉喊邻围救，遭殴几毙。虽奸拐未成，而媳自知丑声四布，无颜见人，遂于次日悬梁吊死。通里某等参证。窃思受辱被奸，情方切齿，诓财杀命，势更寒心。叩天正法，扶伦斩奸。上告。”t