“龙谦啊，你可知道为何将你的兵编为第五镇？”

“那是太后的信重。龙谦无以为报，尽全力将第五镇打造为一流的精兵，太后指到那里，龙谦就打到那里。”在慈禧面前，龙谦自有一套拍马屁的方法，好像还很灵。

果然，慈禧听了龙谦“新潮“的表态，赞了声，“好，你这样想，本宫就放心了。”老太婆低头摆弄着套在她手指上的指套，“来呀，给龙谦赐座！”

李莲英瞟一眼龙谦，心想，这小子倒是每次都有座位，比那些军机的待遇都高，搬过一个绣墩，放在龙谦身前，“请起吧？龙将军。”

龙谦没有动，依旧跪在那里,“太后，卑职瞧着您清减了不少，两年前庚子国难，虽然局势危急，但太后您老人家精神比今日却旺健的很。家有千口，主事一人，大清决不能没有太后，万望太后以社稷为念，善自珍重……”

李莲英暗自吃了一惊，最近慈禧睡眠不好，食欲也差，的确精神不济，但没有人敢当面指出太后不如往昔。偷眼去看慈禧，见慈禧并未生气。

这番话却勾起了慈禧的回忆，特别是逃出京师夜宿破庙的那晚惊魂，龙谦锐身赴难，千里勤王的情景历历在目，叹息一声，“比起两年前，并没有让本宫省心多少！如今革命党在南方闹得凶，康有为和梁启超躲在日本整天鼓吹还权于皇上……龙谦哪，这些你都听说过吗？”。

“卑职亦有所闻。”

“你怎么想？”

“卑职以为，康梁日暮途穷，不足虑。倒是革命党煽动无知愚民，值得警惕。不过，只要朝廷励精图治，自强不息，即使有少数跳梁小丑，只需派一旅精兵，不难剿灭。卑职所在的山东，绝不容革命党闹事，请太后放一万个心。”

“你在山东做的很好，”慈禧欣慰道。“起来说话。便是此次率兵保护河防，做的好。都像你这般勤于王事，我就省心多啦。你的第五镇组建的如何了？”

龙谦站起身，谢过太后，并未落座，开始一五一十地讲述第五镇组建及驻防山东要地的方案，李莲英并不去关心第五镇的组建，只是感觉到了慈禧对龙谦的信任并未减少，似乎更加看重这个骤然崛起的武将了。

“嗯，”慈禧听罢龙谦简要的叙述。“袁世凯几次提及第五镇。你就和那几个镇台比上一比吧。过一段时间，兵部会去山东实地点验，你可不要落了面子那。”

“第五镇是太后的亲兵，龙谦自然不敢丢了太后的人，。请老佛爷放心。龙谦绝不敢懈怠丝毫……”

召见一切顺利。至少看不出慈禧有何不满。该送的礼也送出去了。包括给李莲英及奕劻的重礼。在庆王府。龙谦谈及第五镇的军费问题，希望第五镇如同北洋诸镇，由户部直接支付军费。

“第五镇既是北洋六镇之一。官兵军饷应当一个标准。”奕劻捋着花白的胡子，“可是，威胜军右翼开了一个先例，军费是山东负担的，户部便想循例而行。难那。”

“王爷明鉴。据卑职所知，北洋军饷甚高，一个管带，每月的军饷就是一百两，另发三百两的公支费，最低的伙夫也要三两半银子。远高于威胜军的标准。这样算下来，光是军饷一项，全镇每月近二十万两！这还不包括武器购置的费用！威胜军右翼扩编为第五镇，武器缺额甚大，卑职又不敢辜负了太后及王爷的信任，万一朝廷有事，第五镇是要拉上去打的呀！所以，还望王爷代为转圜。”

奕劻拿人手短，尽管袁世凯强烈反对，但由于奕劻的活动，户部最终与龙谦商定了第五镇军费的数额，每月足额拨付白银二十万两，其中包含了第五镇所缺武器的购置费。如果单发军饷，以编制数额算，这个数字是可以了。但如果考虑到武器的购置及训练费用，缺额就大了。何况第五镇处于超编状况，训练的强度，特别是实弹训练的力度大于北洋诸镇，所以，即使中央每月支付二十万两，龙谦要维持蒙山军的运作，每年至少需要补充150200万两白银！难怪有人说养兵难，简直是在烧钱！

龙谦答应了这个条件。其实，他不希望中央足额发放，包括训练费用。那样的话，第五镇将毫无自由。现在你们承认军费不足是吧？那就别怪我自己想办法了。

龙谦离开山东前，再一次被慈禧所召见。这一次慈禧是问及鲁南实业了，龙谦如实汇报，当然他不会告诉鲁南实业的资金来源。好在慈禧也没有问。在慈禧赞扬龙谦新政办的好的时候，龙谦谦虚起来，说鲁南实业之所以有今日的规模，不是他龙谦的功劳，而是唐绍仪、张莲芬诸人的运筹之功，当然也没有忘记吹捧周馥的英明领导。官场铁律就是花花轿子人抬人，这样做是万无一失之事。另外一个考虑是，龙谦不能让慈禧认为他善于经济之道，万一老太婆将他调入中枢，比如进入商部之类的机构当差，就算做个侍郎一类的高官，离开了部队，这辈子他就算完了。

“东北也要搞新政，要设立总督及巡抚，军政分家。唐绍仪在沂州做的不错，已经议定其到奉天做巡抚了。龙谦，你认为谁可接唐绍仪的知府之职？”慈禧问道。

“朝廷名位，非是龙谦敢于置喙者。而且龙谦身为新军统制，更当避嫌。”龙谦当然不上当。

“你这样想很好。不过，鲁南新政中你的功劳不小，本宫虽处深宫，却也瞒不过我。这样吧，用人不疑，冯国璋去了直隶，山东提督空缺，周馥提了好几次了。本宫就任命你兼任山东提督吧，统筹山东军事，不仅练好第五镇，而且要将山东各地的巡防营管好，妥为安置。朝廷今后将大力编练新军，这些旧军如果不安置好，总是个麻烦。”

“谢太后信重，龙谦必将鞠躬尽瘁，为太后练好兵，站好岗。”龙谦心中大喜，翻身跪倒，连连叩头。

“莫要让本宫失望。山东地理重要，德国，英国势力又纠结其中，莫要恃强斗狠，擅启争端。但也不要示弱于人。”

说的容易。龙谦腹诽道，你来做做，如何能做到这点？但嘴上必须连声答应，务请太后放心，有第五镇在，山东必将安如磐石……

这些没必要告诉陈超，倒不是不信任他。龙谦盘算着明日与周馥的会面，朝廷任命自己为提督的文书大概已经到了山东了，以后自己将改换身份与周馥展开新的层次的合作了。如何将周馥牢牢地掌握在手里，还要费一番心思，但这事必须办好的事情，如果巡抚作梗，事情就难办了。(未完待续……)

ps：再次恭祝书友们新春快乐，万事如意，把把连庄，把把自摸，发大财，行大运。