“这还用问？不种地俺们吃什么？”

“去年遭了大灾，想必农具、种子受损严重，官府怎么办的？”

“喔，你这个客官倒像是朝廷派来的巡按老爷！”老板娘盯着杨士骧看了一阵，“这算是问着了！乡里成立了自治委员会，专门帮助各户村民解决种子、耕牛和农具。这可是从来没有过的。要不是自治委员会，俺们这个镇子今年只能逃荒要饭了。”

杨士骧兴趣大增，“喔，这可真是新鲜事！我这人最好打听新鲜事了。我给你双倍的饭钱，你给我讲一讲这个自治委员会是怎么回事？”

“真的给俺双倍的饭钱？”

“空口无凭。罗兄……”

罗筱才急忙摸出钱袋，从里面掏出一把银元摊在桌上。

老板娘数了三块，又拿起一块。“够啦。俺就给你说说，喂，当家的，你清楚，你给客人们好好讲讲。”

“好。俺就给你念叨念叨。”老板早将情景看在眼里，放下手里的活计，用一块脏兮兮的破布擦了擦手，“各位客官吃着，别凉了。”扯过一个破凳子坐在一旁，给客人们说起了自去年大水破堤以来的变化。

自去年大水退去。武定、济南两府便组织救灾，除了出动军队、拨付银两外，主要是以乡为单位成立了自治委员会。由村民选出德高望重的乡绅充当自治委员会的首脑，所有的救济粮、救济银、药材、农具、衣物及其他救灾物资根据自治委员会报上的数据直接拨下来，由自治委员会统一安排。提出的口号是不饿死、冻死一个乡民。府、县及派驻救灾的军队联合成立督察组，核查个自治委员会的工作。确保不贪污，不挪用。去年的工作主要是清理道路，抢种秋粮。并且建立了大批用来安置灾民越冬的窝棚。今年的口号则是加固河堤，重建家园……

“这个自治委员会管用吗？”杨士骧兴趣大增。

“管用！说句实在的，若是没有自治委员会，绝不会有如今的光景……”

“为什么？”罗筱才问。

“这还用说？往年遭灾，官府也救济。但那些拨下来的银两、粮食都不知落在谁的口袋里了！这回就没有这种事。罗家店自治委员会主任张财东贪污了一百五十两银子，被大军当众给毙了！张财东的浮财还被分给了村民们。谁还敢贪污？”

“也不是没有。听说还有别的人被枪毙呢。不过俺新市镇的没有，大伙儿都晓得上面拨了多少东西，盖着县衙大印的布告就贴在街上，谁家领了多少，谁家出工多少都写的清清楚楚……”老板娘端上一大盘烧饼，插话道。

“那，那这个自治委员会的首脑是县衙任命的吗？”

“不是！”还是快嘴的老板娘，“是乡亲们选的。县里不管。”

“这不是乱套了吗？”罗筱才嘟囔一句。

“才不乱呢！以往官府救灾才叫乱。”老板娘道。

“闭上你的嘴！不知轻重的婆娘！”老板喝道，“各位客官，俺们王县尊可是个好官……”

“那是因为有大军盯着！”老板娘不服气地嘟囔。

“没关系，没关系。”杨士骧笑道，“俺们就是好奇嘛。姑妄言之，姑妄听之，我们又不是官府的人。听你们讲，好像这自治委员会是官兵组织的一样，是吗？”

“差不多！那可都是些菩萨兵。俺从来没见过这么好的官兵，当老百姓是他们父母一样，吃饭给钱，住宿给钱，便是讨口水喝，还要说几声谢谢。也不知龙军门是怎么训导的！如果当初俺济阳县是龙军门的手下护堤，绝对不会决口子的！”老板娘的话像是连珠炮。

“哦？这是为何？”

“东面的武定府就是龙军门亲自带兵护堤！都是那边悬乎了，可结果呢，那边屁的事没有！反而是俺们这边出了事。最后还是龙军门的兵上来，拼死堵上了口子，听说还死了好几个兄弟。俺弟弟就在现场，是龙军门的兵从大水里将他救上来，俺兄弟说，龙军门的兵救灾不要命，真没见过这样的兵！俺们这里好多获救的乡亲都要给龙军门建生祠呢，可上边不让。俺们老百姓晓得谁是好官，俺就盼着龙军门长命百岁，公侯万代呢。”

“也不能这样说。”老板打断了其妻的话，“冯大人的兵也不错……”

“不错个啥，口子一开，他们都逃了。最终还不是龙军门的兵收拾烂摊子？要说皇帝还是明白事，把冯提督调走了，让龙军门接了印。您瞧着吧，今年下来，着河堤是不会有事了。”

“看看，说走题了。我还是想听听自治委员会的事。”杨士骧将话题拉回来，“这自治委员会就是管救灾的事吗？”

“不，啥都管！吃喝拉撒都管。今年还勒令大户们减了租子，将租子降低到两成五以下，谁都不准超过。”

“大户们干吗？”

“不干？他们敢吗？大军给做主呢。遭了这么大的灾，也该减一减了呀……”

杨士骧和罗筱才对视一眼，尽在不言中了。

这餐饭吃了一个多时辰，连菜都热了两回。杨抚台终于吃完了，谢过饭店老板夫妇，带着他的随从离开了新市镇，朝济南进发了。