杨士骧是在腊月二十四来到京师的，各大衙门都快封印了。因为奉是奉旨觐见，杨士骧不能投亲靠友，只能住在京师的“高级招待所”东城贤良寺里，等待着慈禧的召见。

当天，其弟杨士琦便来贤良寺探望乃兄。

杨士骧自光绪三十一年赴山东出任巡抚，一晃便是三年，与他这个足智多谋的弟弟还是第一次相见。杨士骧觉得其弟瘦了，气色不好，还不停地咳嗽着。而杨士琦则觉得乃兄更胖了，心宽体胖。

聊过家常话，兄弟俩马上将话题转入了政事。

“可知朝廷召我入京，所为何事？”

“不甚清楚。不过，兄长的风评是好的，据说太后数次夸奖兄长治鲁有功。”

“我听说皇上龙体欠安？究竟如何？”

“皇上还住在瀛台。并不常上朝……皇上体弱已久，倒是没听说有什么新闻。”因为是亲兄弟，杨士琦不需要斟酌词语，“兄长，袁公对你可是怨言颇大啊。”

“这个不消你说。为兄心里有数……杏城，你认为为兄做错了吗？”

“这个……”杨士琦不敢说的过深了，更不敢将袁世凯的抱怨说出来，怕引起兄长的不快。

“袁公所望，不过是要我替他将山东抓在他手里罢了。但是，山东不是我的，也不是袁公的，它是国家的。袁公所忌的龙退思，不是一纸命令便率军南下了？朝廷不准回来，他也只能蹲在江西。”杨士骧盯着弟弟，“这三年里，为兄悟出了很多东西，你可能懂，也可能不懂。在私人之上，还有朝廷，在朝廷之上，还有国家。为兄或许没有做到袁公满意。但自问对得起朝廷，对得起三千万齐鲁百姓。杏城。若是你在山东，也会悟出之前悟不透的东西。”

杨士琦锐敏地听到兄长竟然将朝廷与国家分列，也就是说，朝廷不等于国家了。他惊讶地发现了兄长身上有了他不熟悉的东西。沉思良久，“兄长，恕小弟直言，兄长认为龙谦会走到哪一步？”

“那么，你认为袁公会走到哪一步？”杨士骧犀利地反问，“袁慰庭如何对付铁良的进逼？在太后眼中。我们这些汉臣总比不上国族。不是吗？”

杨士琦默然。袁世凯正处于一生事业最艰难的时期。这个，举朝皆知。

“山东变化之大，贤弟不会清楚。耳闻不如眼见，眼见也未必真实。虽然我主政山东。真想不到再有三年，山东会是什么样子……实话对你说吧，龙谦在山东根基之深，超出了你的想象。如果你将合省士绅的利益绑在一起，朝廷一样奈何不得。”

“兄长是说，即使龙谦调离山东，其影响犹在？”

“何止是影响？”杨士骧冷笑一声，“其实，彼也不需要影响。士绅百姓尝到了新政的甜头。再变就难了。都晓得山东这几年实业做的好，无数新奇便利的物什行销京师，都晓得山东可以炼钢，可以造枪炮，都晓得山东财政过的舒坦……却不知道广大乡村的变化。那才是最可畏的。”

“哦，乡村有何变化？又如何变？”杨士琦之学，近乎于帝王学，精力总在阴谋圈中打滚，别说是乡村，便是财政税收也很少关注。

“龙谦曾对我说，中国的关键，不在城市，而在农村。即使济南繁华胜于上海，农村仍是现在的样子不变，繁华就是建立在沙滩上的城堡，毫无根基。龙谦做响马时盘踞鲁南，很是对乡村经济，宗法制度，人口结构及文化水平做了一番调查。搞出了一个叫‘乡村自治’的东西，核心是缓和地主与雇农的关系，平抑贫富差距，重新订立乡村公约，让所有的农民都学会参政议政……”

“可笑之至！一帮大字不识的农夫，懂什么参政议政？”杨士琦脱口而出。

“你休要低估这个‘乡村自治’！为兄到山东后，曾于去年夏天去了趟费县，也就是龙谦当初的‘根据地’，所闻所见令我吃惊非小……龙谦充任提督后，更是利用驻军各地的机会，不遗余力地完善推行他的乡村自治。委任其妻叔主其事，起初我并不为意，但数年下来，收效表面上不如实业之明显，但却将根基牢牢扎入了山东！办学校以扫除文盲，今年我派人在沂、兖、曹、武四州做了调查，农村孩子入学率达到六成半！据丁谓济讲，济南府辖下农村的儿童入学率竟然达到九成！这是多大的善政？订公约以根除陋习，不许买卖人口，不许吸食鸦片，捣毁赌场烟坊，禁绝缠足，种种善政，深得乡民拥护。至于兴修水利道路，培育推广良种以增亩产，设立村镇医疗所，限制地租以纾解民困，发展经济更是一言难尽……最可畏的，是第五镇实行了预备役制度，士兵服役期满退役，或进入巡防营为下级士官，或返回乡里主持乡村自治，领着低于在役的薪金，以联庄自保为名训练青壮，让第五镇有了取之不竭的后备军。本次第五镇南征，征集民夫征一来五，乡民视第五镇为子弟兵，倍加爱戴，出人出力，踊跃万分，令我大为惊奇。你说，龙谦将根子深扎农村，谁能夺取？”杨士骧说了半晌，感到口渴难耐，端起茶杯猛喝，抹了把嘴，直觉还有许多事例还未讲出来。

“朝廷未必没有看到这一点。”杨士琦沉思片刻道，“不然，也不会小题大做，将第五镇全军调离了。依我看，越是如此，龙谦越难回返山东了。”

“龙谦是聪明人，此人目光之深远，不在袁慰庭之下。临走数次与为兄深谈，早已料到了。”

“什么？你说龙谦已经估计到朝廷会将其彻底调离山东？”

“是的。所以他希望将目前的政策延续下去。他低估为兄了，既然利国利民，为兄岂能囿于派别之争？”

派性？怕是老袁早已将你视为叛徒了。杨士琦想了想，“兄长，据我所知，铁良可是看上了山东的军火厂子了，若是朝廷派人接手，会当如何？”

杨士骧没有正面回答，“怪就怪朝廷吧。办新政，朝廷亡。不办新政，国家亡。两难。”

这话让杨士琦更觉心惊。这些年辅佐袁世凯，以进入中枢执掌更大权力为目标，却没有仔细想过新政与朝廷的厉害关系。憋了半晌，“兄长以为，龙谦能成事？”

弟弟的意思很明白。想法也很危险。杨士骧对弟弟热衷于帝王术有些担心，不过，弟弟已经不是他板着脸教训的年纪了，想了想说。“说实话。这个人我看不清楚。但是。朝廷绝不会轻易控制山东，更不会轻易拿走山东的兵工厂。便是德国与美国，利益纠缠，绝不会置身局外。而且。袁公自顾不暇，何必趟此浑水？”

“兄长，”杨士琦终于将话题拉回来，“兄长说的没错，朝局正面临千古未遇之大变局，我等一步踏错，便是万劫不复。袁公实力，超过龙谦数倍，何况还有英国人的鼎力支持……便是将四镇新军交由朝廷又当如何？各级官佐。都是袁公一手栽培。如今之世，有兵即有一切，龙谦看的清楚，袁公更是明白。以小弟之见，兄长此番进京。无论如何当去见一见袁公……”

“你来，是他派来的？”

“那倒不是。小弟正好来京公干，听说兄长进京了，岂有不来之理？”

“若是有时间，自然会去见他。若是没时间，也就罢了。为兄以为，我这个山东巡抚，怕是已做到头了……”

杨士琦再次吃了一惊，“兄长何出此言？小弟从未听到任何的消息啊。”

“朝廷召见我，定是为了山东实业之归宿。前者陆军部调拨军火，被周缉之言辞拒绝，坚持带款提货。铁良曾电示我斡旋此事，我又有什么办法？华源弹厂是私营，总不能公然抢夺吧？杏城，为兄自有主张，便是归隐乡里，这辈子也算够本了，不曾为祖宗丢脸。倒是你，还要好好考虑下自己的前程才是。”