就在林风和罗阿敏等人抵达南京的这一天,应天巡抚衙门的吴师爷慌慌张张地跑进了巡抚海瑞的官邸。
海府的老家人讲道:“吴师爷,海老爷正在吃饭,你先等一等吧。”
吴师爷抹去额头上的汗水,给老家人作了个揖,答道:“哎呀,实在是不想打搅海老爷吃饭,衙门里刚刚又接到一份状纸,这位原告咱得罪不起,得赶紧请海老爷定夺。”
听说有公务要办,老家人领着师爷去见海瑞,讲道:“吴师爷,我家老爷实在寒酸,可不是装出来的,请千万不要别见笑。”
“岂敢、岂敢!蒙老祖宗积下的阴德,小的今生能伺候海老爷,也不枉在应天府衙门当回差,实乃三生有幸!”师爷答道。
“呵呵,要是咱大明的胥吏都像你吴师爷这样,朝廷的事儿就好办了,我可听说,衙门里的差役得知海大老爷要来主政应天府,昨晚上就有很多人都吓得卷铺盖跑了,请问吴师爷是这样吗?”老家人问道。
“不做亏心事、不怕鬼敲门,贪墨小吏、恶霸差役,哪个衙门没有?有些人死有余辜,跑得了和尚跑不了庙,等着让海大老爷慢慢找给他们算账吧。”
二人说话之间,到了书房,只见海瑞正坐在一张藤椅上,喝着半碗棒渣糊糊,时而吃上一口腌制的咸菜,手拿一张状纸边吃边看。
“老爷,吴师爷来了。”老家人轻声讲道。
忽然发现有人进来了,海瑞微微抬起头,笑道:“吴师爷,来、来,坐,我这正准备派人去找你。”
“小人拜见海老爷,这又有一份状纸送到了衙门,小的怕误事,赶紧给你送来了。”吴师爷说着作了个揖,将一份状纸递给了海瑞。
海瑞对老家人讲道:“你下去吧。”
老家人走后,海瑞从身旁拉一条板凳,让吴师爷坐下来,这才开口讲道:“本官正好有些事情想问问先生。”
吴师爷谢过了海瑞,拘谨地讲道:“还是先看看这份状纸吧,小的等不得。”
不看徐鲲的状子便罢,看了这份状纸,让海瑞顿生厌恶之情,只见他面带愠怒,猛地把桌子一怕,讲道:“这徐姓商人巧舌如簧、不仁不义,明明是他趁着汤景离家六年,霸人娇妻、夺人家产,在没有证据的前提下,居然死咬自己曾经的好友汤景是海盗,如此信口雌黄,真是岂有此理?”
“海老爷明鉴!这确实是一桩奇案,汤姓商人说自己这些年流落海外,却没说做什么营生,他怎么就突然回来了?”吴师爷装作颇为奇怪地问道。
“这其中虽有蹊跷,但汤景的状纸也讲得明白,七年前,他确实曾犯过海禁而不敢回家,如今,新君登基大赦天下,开放海关,准贩东西二洋,他才敢回来,至于他这么些年干过什么事?本官会详细调查。”
“不过,汤景确有可疑之处。”
看着吴师爷脸上的那副表情,海瑞冷笑了一声,问道:“吴师爷,徐鲲到底给你送了多少银子,你来替他说话?”
吴师爷顿时打了个哆嗦,跪倒在海瑞的近前,委屈地答道:“在下区区微末小吏,从不收人钱财、更不敢贪赃枉法,昨日,那些贪墨恶霸之徒,听说大人履新应天府,全都吓跑了,如今在咱们衙门中,想找个干事的人都难,小的不是替谁说话,只是说说心中的猜疑罢了。”
“汤景这六年里干了些什么,我自会明察暗访,他若有不法之处,我定不会轻饶。眼前只说这两份状纸,徐鲲必须得从汤家搬出去,天理昭昭,是非自有公断,不容置疑!”
“老爷!”吴师爷无奈地喊了一声。
“你还有什么好说的?”海瑞问道。
吴师爷低下了头,委屈地答道:“小的也知这件案子的是非曲直,只是这徐姓商人,怕咱们惹不起。”
海瑞命令道:“王子犯法与庶民同罪,立刻给我传徐鲲到衙门来,我这就升堂问案。”
吴师爷跪在地上,支支吾吾地讲道:“这、这是老爷你的恩公、徐大学士的亲侄儿……”
不提徐阶倒还则罢了,海瑞听了这话勃然大怒,问道:“你是不是也不想干了?不想干就赶紧卷铺盖回家,若是还想干下去的话,现在带上衙役们,立刻传讯徐鲲!”
“遵命,老爷。”吴师爷答应一声,给海瑞作了个揖,退出了书房。
吴师爷回到应天府衙门,叫来一帮衙役,讲道:“海大老爷有令,让我现在就去传徐鲲,你们哪个要是怕了,现在就走还来得及,要是不怕,现在就跟我走吧。”
留在衙门里的众差役,大多还算是本分人,这个时候,你看看我、我看看你,没人敢动。
突然,吴师爷大喊了一声:“老爷不怕,我们怕什么!走。”众差役这才跟他到汤景家去传讯徐鲲。
汤家门外有两辆套好的马车,家丁徐喜扬着马鞭正准备出发,被应天巡抚衙门的官差把他们给拦住了。
徐鲲跳下马车到了吴师爷的近前,威胁道:“好大的胆子!你们想干什么?莫非是来抓我的不成?”
吴师爷给他作了个揖,答道:“徐大官人,委屈你了,海老爷看了你的状纸,现在请你到衙门去一趟,听老爷判案。”
“呵呵,吴师爷,这还用得着我去吗?汤景曾是我多年的好友,他生意做赔了,跑到海外做了很多年海盗,这大家都是知道的。”徐鲲一边解释,一边指着马车上何氏母女,继续讲道:“这些年来,若不是我照顾着她们娘仨,早让人卖到青楼里去了,汤景还有何颜面来告我?”
何氏夫人从马车上下来,哭着跪在了徐鲲面前,讲道:“官人,当年咱们可是说好了的,我家相公若是还能回得来,你就从这个家离开,请官人好好想想,你是不是这样答应的?”
徐鲲飞起一脚将何氏踢倒在地,汤景的两个女儿哭着下了马车,抱住她们的母亲,娘仨哭得是昏天黑地。
这时,徐鲲发现巷子外围上来很多看热闹的,有人喊道:“徐大官人,就跟他们走一趟吧,到了衙门,你这官司也不见得会输。”
这官司不管输赢,徐鲲都觉得自己丢不起这人,心中十分恼火,抬手就要殴打吴师爷。
吴师爷躲过了他这一巴掌,也被激怒了,当众宣读了海瑞的判词,官差们一拥而上,准备捉拿徐鲲。
“看你们谁敢!”徐鲲大喝一声,把官差们都吓退了。
作为堂堂内阁首辅大学士家的侄儿,大庭广众之下遭此“屈辱”,徐鲲恼羞成怒,厉声喊道:“徐喜,咱们走,回头再找他们算账!”