李贵发的条件太差了，普通农村姑娘根本看不上他，他也拿不出高额的彩礼。所以，能有个不识字、没文化的女人刘春红肯嫁他，就谢天谢地了。

而李贵生，分到教育局后，托人上门说媒的络绎不绝。最后他娶了县第一小学一个家境较好的城里女教师，两口子还分了房，小日子过得红红火火。

所以，尽管父亲去世时，将老房子、宅基地、田地一分为二，平均分给兄弟俩，李贵发仍然认为父亲严重偏心，他这个大儿子太委屈了。

而且，俗话说，没有比较就没有伤害。

跟弟弟在一起，别人都奉承当官的弟弟，对当农民的他，眉眼全是轻蔑和鄙视，让他觉得自己活得很窝囊。弟弟是家族的骄傲，是独一无二的红花。

而他，是家族平庸的后代，是可有可无的绿叶。

更郁闷的是，李贵生自从当了县教育局局长后，就没再把他这个大哥放在眼里，嫌他是农民，不准他去县教育局找自己。人前人后直呼李贵发的名字，对这个大哥没有一丝尊敬。

李贵发暗暗跟弟弟较着劲。他不相信自己是老天爷的弃儿，生活的失败者，他希望能找到证明自己比弟弟强的一抹亮色。

偏偏人生总是不如意居多。

李贵生虽然是干部，有计划生育管着，但人家城里媳妇肚皮争气，婚后第一胎就生了个大胖小子。而李贵发，一连生五个女娃，拼死拼活，最后一胎才迎来可贵的男婴李承业。

在下一代生儿生女的问题上，李贵发又比弟弟矮了一个头。

如今，李贵生的儿子李大海已经成家，上个月生了个男孩。李贵生两口子早已办理了内退手续，孙子出生后，老两口干脆搬回李家村，在他们那一半老屋里专心带孙子。

兄弟俩的老屋是相邻的，一个坡上一个坡下。每天李贵发都能听到坡上传来男婴响亮的啼哭声，以及弟弟、弟媳的欢声笑语。

在李贵发听来，那声音就像弟弟对他的宣战和嘲笑，格外刺耳。

这让他坐立难安。

他一心盼着苏小听能生个男孩，不仅仅是为了李家他李贵发这一个分支能传宗接代，还因为他需要用一个更优秀的孙子，反击这么多年弟弟李贵生对他的蔑视。

还有基于现实的考虑。如果没有男丁继承，那么可以想象，等儿子李承业去世后，按族规，李贵发分得的这一半老屋、宅基地、田地，将全部得拱手让给李贵生的儿子孙子继承。

他不甘心啊。偏偏儿媳妇苏小听不争气，生了个丫头片子。

李贵发想到这里，长叹一声。

一阵风吹来，吹得树叶刷啦啦地响，就像李贵发心里的呜咽声。

老伴刘春红背着一大捆树枝，树枝很沉，压得她的腰弯得很低很低。她的一只手抓着背树枝的绳子，一只手牵着一头牛，步履蹒跚地顺着田埂，往老木屋走来。

她先将牛捆在屋前的树桩上，然后将背上的树枝放下，用弯弯的砍柴刀将大的树枝砍成小的，粗的砍成细的，长的砍成短的。

将这些分解后的树枝码放整齐，堆在厨房一角，这就是接下来几天的柴火。忙完这一切，她感到全身被汗湿透了，肚子也饿了。

锅里空空的，老伴李贵发坐在门口发呆，还等着她弄饭。她挑出几根细一点的、油性好的树枝，放进灶孔里，又铺了些干树叶放进去。

划上火柴，火苗在树叶和树枝间跳跃。她顺手捡起吹火的竹筒，鼓起腮帮朝火里吹了吹，灶里的火势大了一些，火光映红了她那满是灰尘的脸。

起身，刘春红往锅里舀了些水。这些水都是她从山上泉眼处一桶一桶地挑回家的山泉水，弥足珍贵，得省着用。

水开后，她放了些米进去，煮沸。舀出米汤，她弯腰抽出几根烧得正旺的树枝，拍熄，让灶里的火势减下去，然后，盖上锅盖。