众秀女虽正了仪态，嘴里却是不消停。

“听见了吗？刘公公让我们以她为范！”

“人家可是张尚书的长女！”

“听说还是京城第一才女，琴棋书画比状元也不差！”

“听说德妃娘娘已经内定她为本届秀女魁首，将来说不定也是贵妃！”

“嘘——刘公公来了！”

众女子的窃窃私语被刘公公一声咳嗽打断，刘公公仍是笑眯眯地一脸和气，众女子却感到一道冰冷的目光闪过，各自噤声，再不敢言语。

秦水墨暗叹一声，果然是在皇帝身边行走的老太监，一道目光竟也如此凌厉。

隆德殿外，年轻的秀女们仍是五人一组进殿，内有负责初审的太监和教习嬷嬷。这里，便是秀女大选的第一关，仪容出色的就会将身上写有姓名年龄出身的木牌留下，否则即可便被遣返出宫。

快到秦水墨这一组时，她身侧的女子突然晃了一晃。秦水墨眼光一瞥，发现那女子似乎袖口一闪，在面颊上一带而过，竟是在拭泪。

豆蔻年华的少女，竟是心似双丝网，中有千千结？

秦水墨心中黯然，向那少女腰间木牌望去，“司氏兰心，十六岁——”，大兴朝司姓并不多，只有剑南节度使和正议大夫两个世族。

身侧少女却又轻轻叹了口气，抬起头来向中天之上的一弯如钩月牙遥遥凝视，眼中并无泪痕，反而生出无限温柔。

秦水墨暗暗看在眼中，觉得这少女一时哭一时醉，倒是像极了丹青师弟，莫不是有疯癫心疾。

那少女神色却又是一变，右手银光一闪，直向自己咽喉而去！

秦水墨身子一侧，牢牢扣住那少女的手腕，轻轻凑到少女耳畔说道：“死在这里就是满门获罪，不想中选也很容易。”不顾那少女眼中的惊愕，秦水墨从袖中取出刚才夺自少女手中的银钗，端正地别在少女的云鬓之上，一面冲她眨眼笑了笑。

那少女失了魂魄般愣住，俏丽的脸上不知是悲是喜，待回过神来已然轮到了自己进殿，斜眼焦急地直瞅秦水墨。

秦水墨却头也不抬矗立一旁。

那少女只得一咬牙迈步向前，在众人注视下步入大殿。掌事太监验了仪容，点点头，拿起少女递上的木牌收在盘中，少女顿时面如死灰。

“咦——？”一旁的教习嬷嬷却面露疑惑。

“慢着！”教习嬷嬷喝住正要转身的少女，用手中竹尺撩起了少女的衣袖。