听着张病己面带试探的询问，刘盈只低头一笑，权当是默认。

“小子不过生于天家，稍得父皇仁义爱民、恩济天下之姿而已。”

“老丈不必过谨，权当小子亦家中孙辈便是······”

感受着刘盈语调中，那抹如沐春风般的亲切和随和，张病己气质中，那抹不怒自威的强势，转瞬间便散去大半。

正思虑着该如何开口，又见刘盈温笑着侧仰过头。

“老者年过古稀，当于家中颐养天年，享儿孙绕膝之福才是？”

说着，刘盈不忘稍回过头，看了看跟在身后的那百十来位老弱妇孺。

“今秋收已毕，老者怎还携乡中老弱，负行囊、粮米出行？”

“老丈此行，又欲往何处？”

说到这里，刘盈面容之上，便悄然涌上一抹担忧。

“可是今岁秋收，田亩得粮不丰，乃使老者有何困顿？”

听闻刘盈此言，张病己不由稍抬起头，待看见刘盈眉宇间，那抹若隐若现的焦急和忧虑，终是在心中微点了点头。

“终归是陛下之血脉啊······”

“心窝子里头，还是记挂吾等黔首！”

如是想着，张病己望向刘盈的目光，不由又更温和了些。

“殿······”

试探着一开口，见刘盈面色稍一滞，僵笑着看了看身后，张病己思虑片刻，终也只好笑着点点头。

“公子？”

见刘盈不置可否的稍一点头，张病己便调整了一下坐姿，眉宇间，也稍带上了些许哀愁。

“虽不至公子所言之地，然今岁秋收，确得粮甚少啊······”

说着，张病己不由叹息着又一摇头。

“汉五年，老朽自军中伤退，归农于渭北，得陛下赐以不更之爵，二百亩之良田。”

“当岁，老朽家中二百亩田，得粟米七百余石！”

“老朽孙辈男十一，皆因此得以饱食足一岁余，今皆年不过十二、三，却身六尺余长！”

“然往数岁，田间所得之粮，便愈发稀寡·······”

说到这里，张病己神情中，不由涌上了些许哀伤。

“先是汉八年，关中稍旱，田亩多无水以灌溉，亩得粮不足二石！”

“及去岁，虽无旱，然老朽所在之张家寨，远郑国渠者甚；待水流至张家寨，已然所剩无多······”

“今岁，老朽不得已，只得驱乡中青壮，负桶往渭水，然亦不过杯水车薪；张家寨农三百七十余户，田近四万亩，得粮只不足六万石······”

“此粮六万石，去其农税四千石，再售于粮商巨贾；待明岁，售粮所得之钱，恐只得粮不足三万石······”

说着说着，张病己望向刘盈的目光中，竟已泛起了点滴泪光。

“须知张家寨民三百七十四户，足二千六百余口啊······”

“粮米三万石，分而食之，人不过十石余；纵以粗粮、糟糠掺而食之半饱，亦不过八、九月之用·····”

“余三五月，恐便是孩童厉泣，道尽无人，家家户户饥卧于榻，不敢出门稍行··········”

听着张病己的描述，纵是对关中粮食减产、百姓食不果腹有所预料，刘盈也只觉得心中，响起一声被石锤狠狠砸下的闷响。

——三万石粮食，两千六百多人吃，够不够？

刘盈心里非常清楚：如今汉室，对‘是否食不果腹’的判定标准，便是人均月食米粮二石！

按这个标准算，但凡一个成年的百姓，无论男女，只要其一年的粮食摄入量没有达到二十四石，便都可以在地方官府的报告中，被称作‘食不果腹之贫民家’①······

而张病己口中，张家寨的百姓，每人每年平均所摄入的粮米，很可能就是十石多一点。

这意味着：如果只吃纯粟，每吨都吃饱，那张家寨百姓辛苦劳作一年所得，却只够吃半年！

只片刻之间，刘盈心中，便涌起一阵莫名庄严的使命感。

——郑国渠，必须修好！

——明年，最晚后年，一定要让关中百姓，摆脱这种‘种地一年，粮食不够吃一年’的窘境！

刘盈正沉思的功夫，张病己也是面带愧疚的回过头，摸了摸趴在怀中，亦悄然睡去的那颗小脑袋。

张病己的幼孙张未央，今年才八岁，看上去，却仍瘦弱的像个四五岁的幼儿。

看着张未央那明显凸起的锁骨，以及隐隐有些凹陷的脸颊，张病己只惨然眨了眨眼，却根本不敢抬起手，去擦眼角的泪水。

只片刻之间，在刘盈一行车马的最前端，无论是张病己所在的车厢内，亦或是刘盈所在的车厢外，气氛，都无比的压抑起来。

如此不知过了多久，终还是张病己稍待哽咽的一声轻语，打破了这阵沉浸······