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帝国联合舰队所属十二支分舰队各以密集战斗队形于黄道平面以上向艾尔推进，规模浩大壮观。集中部署主力战舰以避免力量分散被逐个击破的战术，从海洋风帆时代到太空时代依旧适用。

联合舰队中每一支分舰队又都下辖多个满编或接近满编的海军中队，主力舰超过一百艘，指挥官皆是霍瑞斯·沃菲尔德、马特·霍纳和阿列克谢·斯托科夫这样的当世名将。

奥古斯都面前的全息三维显示屏幕中，艾尔方向上敌军标识几乎密不透风地铺满了半个屏幕，代表着星灵力量的蓝色三角光标则如同箭失般刺入其中。

帝国舰队构成的多个绿色光点块紧随其后，红色光点就像是一片片红云般不断从上下左右各个方向出现并迅速逼近，紧接着又被绿色区块消灭或者吞噬。

显示屏大段的数字报幕与特殊符号则显示着距离测量线、接触角度与敌利维坦质粒抛射物预测弹道等一系列的数据，而这还是经过超级计算机简化的结果，否则没人能够同时处理如此之多的信息。

他所在的旗舰白星号即处于全舰队攻击阵型的最前沿，左侧与右侧分别是奥古斯特格勒的骄傲级的皇家公主号和霸主号，这一级别的战舰目前为止仅建造了不到二十艘。

从这两艘两侧看去，庞大的战舰群不断向两侧延伸，像一张被拉弯的大弓。一排排炮组火力摇曳的闪光清晰可见，连成一片橙红色的火海。

面前的舷窗外已是一副尸山血海的景象，大量的异虫尸体漂浮在深空中，被战舰撞击得四分五裂，血肉横飞，像是被扔在路面上的冰块那样飞来撞去。筋肉，结缔组织，外骨骼和虫眼有如冰雹般铺天盖地的砸来。

密集的atx炮组激光弹幕如同大网般在白星号的前进道路上张开，将网入其中的一切异虫都尽数碾碎，辛辣的分泌物和腹中的气体让它们短暂地燃烧了一阵，而后一眨眼就熄灭了。

奥古斯都仿佛都能够想象那些巨大的异虫飞行生物被舰炮打碎时所发出的声音，那应该与捏死一只多汁的臭虫一般无二。

此时他们离屏幕中心的艾尔大约有二十万英里，但这对于舰队而言算不上距离。把这艘船想象成一辆秃鹫车，也不过是踩几次油门而已。

艾尔已经越来越近，那原来只是一个红白相间的点，而现在她那泛着阴森死去的巨大投影已经占据了舷窗上部的大块区域，有如一只怪诞的鬼眼。

这根本不是奥古斯都记忆中的艾尔，虚空对她的腐化早已年深日久。

从这里已经能够艾尔看到隐现与大气之下的大陆板块，那里原来是一片绿意盎然的沃土，现在却像是晒干的骨头，枯朽、腐败与荒芜。

红色的气体自裂隙中涌现，野蛮地改变着星球地表的环境。

如果有人说那不是艾尔，而是另一颗星球，奥古斯都也找不到任何反驳的话来。

“陛下，塔达林已经在艾尔的卫星沙洛克清理出了一片着陆区。”马特在此时进入指挥频道：

“我们可以在矿区建立指挥中心和补给站，以便用作前进基地和抵御黄金舰队进攻的堡垒。”

沙洛克，艾尔之月，直径大约为2174英里，也就是说她与太阳系第三颗行星唯一的那颗月亮相差无几。

在星灵的古老宗教信仰中，太阳与月亮也都扮演着相当重要的角色。从数学的角度上来看，沙洛克几乎是一个完美的球体，象征着纯洁、完美与秩序。

然而现在的沙洛克却俨然腐败与病变的象征，上面满是灰褐色的蔓生菌毯，巨型器官一般的异虫建筑在山壁和平原上旺盛地生长着，数以亿计的异虫在土质稀疏的地下挖掘、移动。

“高效杀戮的典范。”望着屏幕上马特所说着的登陆点，奥古斯都如此评价说。

塔达林星灵，星灵各派系中现实主义和实干派的代表。他们已经使用毁灭射线和热线枪扫清了沙洛克所有的大型主巢，满不在乎地将那些曾被赋予宗教寓意的巨型环形山夷为平地。

这样的灭绝效率，人类仍是比不上的。

“就那么做吧。”奥古斯都沉默片刻后，又说：“建立星基武器站，部署所有轨道武器和太空水雷，最好能够让他们寸步难行。”

“现在是清库存的时候了，马特，用不着抠抠索索。”雷诺补充说。

一支分遣舰队随即向沙洛克驶去，庞大的星舰驶离以前显得无比宏大，到底也一样逃不过近大远小的定律，逐渐变成一群小小的黑点，消失在沙洛克背光面的阴影之中。

与此同时，舰队与沙洛克乃至于艾尔的距离还在迅速地拉近。

像是惨绝人寰的车祸现场或是骇人听闻的沉船事故，通往艾尔的战场上布满了巨大的虫尸和星灵战舰残骸，鲜血淋漓的尸块与破碎的船体支架残骸散落于各处，场面可怖而骇人。

这些残骸的年代甚至都不尽相同，分别来自于十几年以来在艾尔爆发的历次大规模战役，每一艘战舰，每一头巨兽都代表着星际间的一段史诗。

“奥古斯都皇帝，我们已经扫清了通往艾尔的道路。”阿塔尼斯的影像随即出现在主屏幕上，他的身上便是亚顿之矛仿佛连接着群星的宏伟舰桥，成百上千架凤凰战机正穿过澹蓝色的能量穹窿，投下一片片碎叶般移动的影子。

“真不知道没有我，你们要怎么办。”高阶领主阿拉纳克从屏幕的另一边冒了出来：“奥古斯都·蒙斯克，可别忘了谁才是出力最多的那一个。”

奥古斯都点点头，示意阿塔尼斯继续说下去。

“艾尔虫群正在试图重新夺回高空轨道上的控制权，但它们已经错失了最佳时机。”阿塔尼斯继续说。

说着的时候，奥古斯都能够很明显地从阿塔尼斯略微震颤的身形中感到亚顿之矛正在遭受，想要撼动这艘无与伦比的超级方舟，所需要的力量恐怕是难以想象的。

“启动亚顿之矛攻坚集群和毁灭集群。”这位星灵高阶执行官一面下令，一面对奥古斯都说：

“这里的异虫在我们所见过所有的种类中都是最疯狂的，与其说是在用生命阻止我们前进，倒不如说它们被赋予的使命就是在悲歌中热烈地迈向死亡。”

“最坏的虫子永远是下一只。”雷诺说。

“死亡便是黑暗之神的恩赐。”阿拉纳克以满含嘲讽的口吻说：“埃蒙何等仁慈，何等康慨。”

“它们是在拖延时间。”奥古斯都在主屏幕前踱了几步，又转了回来：

“邪神宿体的位置呢？”

“已经再一次确认，正是主宰曾经降临于艾尔的地点，萨尔那加神庙之上。”马特说到：“如今那里充斥着如潮汐般起落的虚空风暴潮，能量能级在感应器上的指数高的吓人。”