这天。

天明气朗，万里无云。

微风徐徐，日光融融。

正是好天气。

长街上车水马龙，依旧热闹。

“卖菜咧，新鲜的大白菜！”

“大姐小妹都来瞧瞧喽，上好的胭脂水粉！”

“卖布！蝶衣轩的好布！”

摆摊的小贩扯着嗓子吆喝，此起彼伏。

平添了几分生活气息。

李元出了门，准备买些菜肉。

难得清闲，便一边走一边逛，欣赏着繁华的古代街景。

“路过的大爷，可怜可怜我吧！”

“给口吃的吧！”

“我三天没吃饭了！”

有热闹，便有凄凉。

路边时不时冒出几个干干瘦瘦的叫花子，追着人乞讨。

模样要多可怜有多可怜。

世道艰难，百姓食不果腹。

乞丐也越来越多。

一条街走过去总能碰上七八个，并不稀奇。

可其中有个女叫花子，格外引人注意。

那叫花穿着一身破袄，面色苍白，坐在路边一块大石头旁，手中端着个破碗，口中念念有词，时不时有路人投个一两文钱。

悲惨的是，她没有左臂，右腿也少了一截，自膝盖以下被砍断，只剩下半截大腿，孤零零晃荡着。

衣服上血迹斑斑，触目惊心。

李元听说，有的叫花为了讨钱，便以自残身躯来引人同情。

可这女叫花未免自残得太狠了！

一条胳膊一条腿！

就为了讨上几文钱？

不至于！不至于！

李元驻足细观，忽然发现女叫花身上有一道黑气。

隐隐约约，十分微弱。

别人或许察觉不出，可李元修行武道，满身阳烈，对邪气煞气尤其敏感。

绝不会错！

这女叫花不简单！

于是，李元坐在路边一个茶棚中，点了一壶茶，一边喝茶，一边观察女叫花的动向。

“老板，可认识那女叫花子？”

喝了口茶，李元向茶摊老板打听。

老板抬头看了眼，呵呵一笑，“客官问的是‘疯娘’吧，认识，这片的人都认识她。”

“她常在这附近乞讨，是个苦命的可怜人！”

说着，老板叹口气，自顾自打开了话匣子。

“她本名‘芸儿’，是外镇一个乡绅的女儿，家世不错，偏偏看中了咱县城的一个穷书生，瞒着家里与其结为连理，还生下一个孩子。”

“后来，书生进京赶考，中了功名，却背信弃义，一纸休书将她和孩子赶出家门，与京城一位富家小姐结好，逍遥快活去了。”

“经此打击，芸儿变得疯疯傻傻，神志不清，所以大家伙都唤她‘疯娘’。”

“丈夫休了她，娘家人不认她，疯娘只好靠乞讨为生，养活自己和孩子，这不，已经五年了！”

讲完，老板又叹了口气，直呼“可怜”。

李元若有所思，“那她的手脚，为何被砍断呢？”

这事透着极大的古怪。

还有那一道邪气，绝不一般。

老板摇摇头，“那便不知了！”

“说来也怪，疯娘这几天是不对劲。”

“昨日少了条胳膊，今天少了条腿脚。”

“唉，她无亲无故的，又疯疯傻傻，哪怕死了也没人在意，谁会去管呢！”

话难听，却不无道理。

一个疯叫花子，没人在乎。

哪怕死在大街上，顶多挖个坑埋了。

李元点点头，不再多言。

一边饮茶，一边盯着疯娘。

一个时辰！

两个时辰！

疯娘一直坐在路边乞讨，或许因为太悲惨，收获还不小。

半天讨了满满一碗的铜钱，至少有五六十文。

眼看天色将黑，她终于颤颤巍巍起身，拄着一根棍子当做拐杖，一瘸一拐走到一个卖包子的小铺前，用讨来的钱买了三个包子，放在怀中。