那个和曹恪说话的四旬男子正是侯猛。

他听到站在自己面前的少年问话，低声道：“小人知道怎么应付陶使君。”

“那就好。”曹恪道，“足下到时候可不要在陶某人面前露出马脚。放心，只要你肯跟我们合作，我们事后会保证你和你的百多个同伴的安全，并放你们回扬州的。”

侯猛闻言，连声称是。

曹恪道：“当然，你要是只想独活，不考虑百多个同伴的安危的话，也可以等见了陶某人之后，对他实话实说。”

侯孟吓得一啰嗦，道：“不敢，小人来之前已经向曹使君做过保证了，愿意与他合作，帮你们进城。”

“好！”曹恪低声说道。

昨天，也就是在陈登离开彭城之后不久，朱灵麾下的五百袁军骑兵沿着泗水朝东南行进，侦查敌情。

他们跑了数十里，赶到彭城与吕县交汇的山区地带，遇见了侯猛的车队。

统领五百骑兵的袁军军候听说侯猛等人是去郯县做药材生意的，就指挥部下上前，将商队连人带货全部扣下，并带回彭城。

朱灵听说部下截获了来自扬州的商队，连忙去见曹操，将此事告诉那位兖州牧。

曹操召见侯猛，对他威逼利诱，最终迫使他同意与自己合作，掩护曹军细作进入武原。

他又召集众将，询问谁愿意带着部下扮作商队，混进城去。

曹恪主动请缨，向大伯曹操、老爹曹德请求让自己带亲兵屯百名士兵去执行此次任务。

曹操和曹德犹豫不决，考虑了很久，最终同意了曹恪的请求。

曹恪去亲兵屯中点起百名亲卫，加上屯长曹大福以及侯猛，共计一百零三人，全部作商人打扮，赶着装满了药材的牛车，绕道吕县，前往武原。

至于原先跟着侯猛前来徐州的一百零二位同伴，全被关在彭城国相府附近的一所宅子里面，作为人质，由曹操安排专人看管。

而在曹恪出发之前，他就已经让潘璋和路招二人率领百余名亲兵，扮作流民，分抄两条小路进入吕县，再绕道去武原，到位于南门附近的一座废弃古庙会合。

之所以要绕小路经吕县再转向武原，而不是直接沿着彭城与武原之间的官道前往目的地，是为了防止陶家军斥候发现，引起怀疑。

曹恪在南门外等了将近两刻钟，才看见原先去城中报信的陶家军士兵疾步出城，跑到侯猛面前，请他独自跟随自己去见陶使君。

侯猛望了曹恪一眼，似乎是见他没有表示什么异议，便跟在那名士兵的身后进入城中，步行前往陶谦的临时行辕。

他走到陶谦的书房，拜见了那位徐州刺史，与他寒暄一阵，便对他说自己这次是前往郯县给陶家军送药材的，路过武原，恰巧听说陶使君就在这里，就要前来问安。

还呆在陶谦书房中尚未离去的陈登心中起疑，询问侯猛是从哪里进入的徐州，可曾到过彭城县，路上可曾遇到过曹袁联军？

侯猛说自己的车队两个月前从扬州庐江郡的安丰县出发，途经豫州，在菑丘进入徐州地境，再经吕县到达武原，并未路过彭城县，更没遇见什么曹袁联军，只是在路上遇到过山贼骚扰，好在商队养着百名精干的护卫，才保得人货平安。

陈登没从侯猛的话里听出什么破绽，又见他神情淡定，心里也有些信了。

陶谦这时叫来军需官，让他与侯猛接洽。

侯猛将货物清单递给陶谦帐下军需官，又请他去城外验货。

军需官带着几个文吏和侯猛赶到城外，走到车队的牛车前，不时开箱查看里面的药材。

曹恪见那个军需官及其手下不时将手伸进箱子里验货，神情十分从容淡定。

车队部分箱子里装着药材，部分箱子里装着外出经商所需的钱粮，就没有兵器。

兵器都在曹恪等人的身上挂着，全是清一色的环首刀。

这么大一个商队，在这兵荒马乱的年月，带着钱粮货物出远门经商，哪能无人护卫？

护卫们手上哪能没有兵器？

军需官验了几车货，在得到侯猛献的一棵千年人参之后，愉快地让车队将货送到陶使君的临时行辕。