朱灵进入彭城国相府的时候，曹恪正和大伯曹操在说笑。

曹操不待朱灵向自己行礼，指着曹恪，对他说道：“文博，舍侄刚才要与本州打赌，赌足下不会回邺城，而是打算投奔我，你说好笑不？”

朱灵闻言不由得愣怔片刻，俄顷望着曹恪，讶然道：“曹司马这都能猜到，真乃神人也，朱某佩服！”

自从他几个月前在彭城郊外的曹军大营与曹恪相识后，很快就与他成了忘年之交。

经过一段较长时间的了解，朱灵知道曹恪虽然十分年轻，却是个很有本事的人。

数月之前曹嵩举家从徐州搬迁，前去兖州，是曹恪以自己的智慧拖住了张闿的追兵，最终护着一家老小顺利前去投奔曹操；

后来在东平，又是曹恪帮助他老爹曹德顺利主政地方，消灭了二十四座山头的山贼势力，保得辖境平安。

更不要说在东征徐州过程中的贡献了。

通过这些事情，朱灵对曹恪的印象，慢慢地由烃视变成了尊敬。

曹操从朱灵的话中，听出了他确实有心归顺自己的意思，大感意外。俄顷，问道：“文博，足下不会真的想要到我帐下效力吧？”

朱灵道：“末将仰慕曹使君已经很久了，早有投奔到您的帐下，供您驱使的想法，只是一直没有机会说。”

“这……”曹操心中踌躇，一时不知道是应该答应还是拒绝。

朱灵又道：“现在战事已经结束，末将也早就想清楚了，希望能够到使君帐下，效犬马之劳，不再回邺城了，还望恩准！”

“不回邺城？”曹操问道，“那你帐下一万五千兵马怎么办？”

朱灵道：“末将今天早上要帐下众将自行选择去向，愿意留下来的就留下来，不愿意留下的可自行回邺城，我绝不阻拦。”

曹操问道：“那他们什么反应？”

“他们绝大部分人都选择和末将一同归顺使君，只有四个军司马要回邺城，末将已经准许那四人带部曲离开。”

曹操“哦”了一声，没有说话。

朱灵道：“不知使君是否愿意接纳末将以及末将帐下万余部曲？”

曹操考虑良久，颔首道：“朱将军带兵投奔，本州当然欢迎.”

朱灵放下心来，拜倒在地，深施一礼，同时口称主公。

曹操将他扶起，问道：“只是袁本初得知将军久去不归，还拐带了万余兵马到我帐下，到时候会不会为难你的家小？”

“家小？”朱灵这时似乎是想起了从前那不堪回首的往事，沉默了许久，喃喃道：“末将早就没有家了。”

他的语气中，夹杂着悲愤、愧疚和怀念之情。

曹操顿觉奇怪，问道：“将军何出此言？”

朱灵似乎沉浸在悲痛中，一时没有作答。

曹恪道：“大伯，让小侄来告诉您吧。”

曹操颔首道：“好，贤侄你说。”

曹恪于是对曹操附耳低言：“两年前，朱将军的家眷就都已经被公孙伯珪的人杀了，满门老幼，一个不留。”

曹操吃了一惊，问道：“到底怎么回事？”

曹恪将曹操请到远处，将自己不久前从朱灵亲兵那里打听来的故事说给大伯听。

两年前，也就是界桥之战期间，有个名叫季雍的袁绍部将起兵背主，占据了清河国的鄃县，向公孙瓒投降。

鄃县，正是朱灵的家乡。