知晓大嫂有了身孕，满心惦记着他们，保不准背着咱们，偷偷就往边境出发了。

这寒冬腊月的，路上风雪交加，万一有个好歹，可咋整？二哥你平日里多劝着点，盯紧些，别让他俩犯糊涂。”

秦禾苗：“四弟，你考虑得是。我定会时刻留意，不让大伯，大伯娘涉险，你专心去研学，家里事莫要再挂心，一切有我。”

她与弟弟们一番贴心寒暄后，微笑着抬手，从袖子里掏出两个精致荷包。

拉过两个弟弟，亲手将荷包一一递到他们手中，语重心长道：“阿弟，四弟，你们出门研学，处处要用钱。

这每个荷包里，哥哥给放了一万两银票，莫要省着该花就花，吃穿用度都别委屈了自己，只管专心学问增长见识才好。”

秦禾燎攥着荷包，眼眶泛红，声音略带哽咽：“哥哥，这也太多了，你在京中诸事花销也大，我们……”

秦禾苗抬手轻揉他的头发，打断道：“别啰嗦，出门在外，手头宽裕些，哥哥才放心，好好照顾彼此，平安归来。”

秦禾燎用力点头，把荷包揣进怀里：“哥哥放心，我们记下了。”

秦禾苗神色一凛，像是猛地想起了要紧事儿，忙不迭地将手探入衣袖，故作摸索了几下，掏出两个护身符来。

她目光满是关切，郑重地把护身符分别塞到他们手中，说道：“弟弟们，这护身符你们贴身戴好，千万别离身，它可护你们平安。”

秦禾渊年纪尚小，眨巴着眼睛，好奇地翻看着手里的护身符，问道：“二哥，这护身符看着普普通通，真有那般神奇？”

秦禾苗笑着揉了揉四弟的脑袋，解释道：“这里面可藏着二哥的心思呢，我还搁里头加了一丝秘术牵引。要是你们碰上啥危险，二哥立刻就能知晓，能第一时间赶来。”

秦禾燎握紧了护身符，重重点头：“哥哥放心，我们定会小心，这护身符定不离身。”

秦禾苗欣慰地看着他俩，又叮嘱一番：“在外头别莽撞行事，凡事多思量。”

秦禾苗站在定国将军府门前，细细叮嘱着两个弟弟，

目光满是不舍与牵挂。

秦禾燎率先抬眸，望了望天色，又瞅瞅身旁已候着的马车，眼里闪过一丝不忍：“哥哥，时候不早啦，再不走怕误了行程，我们得启程了。”

秦禾苗忙点头，紧了紧阿弟肩头披风，又转头看向秦禾渊，拍拍他的背：“路上千万小心，天凉多添衣，别着了风寒。”

秦禾渊眼眶泛红，强忍着泪意应道：“二哥放心，你在京城也多保重，我们会常写信回来的。”

说罢，两人依次登上马车，撩起帘子，还不住探出头来挥手。

秦禾苗伫立在定国将军府门前，目光紧锁那渐去渐远、扬起一路尘土的马车，直至它彻底消失于街巷转角，身影仍久久未动。

心像被丝线牵扯着，随着那哒哒马蹄声一同飘远，满是担忧与不舍。

想着阿弟年纪尚轻，涉世未深，虽有四弟相伴，可外头风雨难测，万一碰上刁钻之人、遭遇棘手之事，可如何应对？

又念及四弟嘱托自己照看秦大伯，大伯娘，那郑重模样，更觉肩头责任沉甸甸。

姐弟情深，往昔相伴之景在脑海走马灯般闪过，眼眶不禁酸涩。

也望弟弟们此番研学平安顺遂、满载而归待他们归来，定还是从前那朝气模样，家中依旧和乐融融。

秦禾苗目光还胶着在马车消失的方向，满心都是对弟弟们远行的牵挂与担忧，神思恍惚间，哪有心思再回定国将军府。

她牵着马抬脚便步入了京城喧闹的大街，周遭人来人往、叫卖吆喝此起彼伏，

可她全然沉浸在自己的思绪里，像个游魂般晃荡着。

正走着，她脊背上忽地涌起一阵寒意，

仿若被一条潜藏于暗处的毒蛇盯上，脖颈处的汗毛都竖了起来。

秦禾苗瞬间警醒，多年习武敏锐直觉拉响警报，不动声色间，她余光四下一瞥，只见人群里一个身影极为可疑。

那人看似普通路人，着装毫不起眼，

可周身气息却沉稳凝练，脚步虚浮中暗藏劲道，举手投足间隐隐有灵力波动，

显然是个深藏不露的高手，且那紧盯自己的眼神，透着不善，满是狩猎者锁定猎物的犀利与笃定。

秦禾苗心下暗忖，自己近日并未招惹这般人物，来者究竟何人？

所图又是什么？

她佯装无事，待瞅准四下无人留意，胯下骏马长嘶一声，便如离弦之箭般飞驰而出。

眨眼间，她已至一片荒芜空旷之地，此地野草丛生，寂静得只剩风声呼啸。

秦禾苗翻身下马落地站稳，身形如松，目光锐利如鹰扫视四周，

旋即对着空寂的空气怒声喝道：“出来！这般鬼鬼祟祟跟着本将军，是何居心？莫要以为躲着，便能逃过本将军法眼。”

话音刚落，只见一人影从旁侧巨石后缓缓现身，

一身黑袍融入暗处，唯有一双眼睛透着冷光，恰似暗夜幽狼。

那人发出一阵低笑，声音沙哑暗沉：“秦禾苗，你倒是警觉，不愧是麒麟军出来的。至于跟你做甚，哼！你只需记得，有人不想让你继续在朝堂蹦跶！”

秦禾苗眉峰一挑，寒芒闪烁，斥道：

“藏头露尾之辈，有胆威胁，没胆亮名？本将军在朝堂俯仰无愧，岂怕你等鼠辈阴谋！既是冲着我来，今日便划下道儿，咱们做个了断。

那黑袍人声音悠悠传来：“哼，秦禾苗，上次你夜闯辰王府，还没清算呢！

我便是守阵之人，你虽侥幸逃出，可那阵法周遭沾染了你的气息，我一闻便知。”

秦禾苗心下一惊，想起辰王府那夜惊险，

目光中寒意更甚：“原来如此，辰王妄图谋逆，你们既是乱臣贼子，我自当阻止，你今日现身，莫不是还想故技重施，继续为恶？”

黑袍人发出一阵桀桀怪笑：“你这小小将军，不知死活，螳臂当车。

王府之事不过冰山一角，你搅进这浑水，往后有得你苦头吃，劝你识趣，少管闲事，不然，下次可就没这般好运了。”

秦禾苗心思一转，决定探探这黑袍人的底，

故意高声喊道：“哼，你这般鬼祟行事，莫不是柳碧玉派来的爪牙？

她那点腌臜心思，妄图在朝堂兴风作浪，你跟着卖命，也不怕落得个身败名裂的下场！”

黑袍人身形一滞，周身气息瞬间冷冽如冰，

却并未言语回应，像是被戳中了要害，恼羞成怒。

只见他身形如鬼魅般疾冲向秦禾苗，双手舞动，灵力在掌心汇聚，

化作黑色利刃，裹挟着呼呼风声，直刺秦禾苗咽喉，来势汹汹狠辣至极。

秦禾苗见状，眼底闪过一抹决然，

侧身一闪，剑身一横，“当”的一声巨响，金属碰撞火星四溅，震得手臂发麻。

她边挡边喝：“怎么，被我说中心虚不敢答了？有胆做没胆认！”

黑袍人冷哼一声，攻势不停连环几招，招招致命嘴里啐道：“少废话，今日便是你的死期，纳命来！”

秦禾苗沉着应对，刀光闪烁，穿梭在黑袍人的杀招间，

脚下步伐灵动，寻着破绽反击：“想取我性命，你还不够格，且看今日谁能站到最后！”

两人身影在荒地上交错，尘土飞扬，喊杀声与武器碰撞声交织一片。

他们在空旷荒地之上迅速闪动，你来我往，拳脚与武器碰撞之声不绝于耳。

黑袍人灵力翻涌，每次出招皆裹挟着黑色的雾气，恰似暗夜幽灵，攻势凌厉且诡异，掌风所到之处，地面沙石飞溅。

秦禾苗亦不甘示弱，凭借精湛武技应对，

手中长剑虎虎生风，精准地格挡、劈砍，身形矫健沉稳。

数十回合下来，竟是谁也没能占得半分便宜，局面僵持不下。

黑袍人心中暗忖，原以为能速战速决，没料到这秦禾苗一介武将，竟有这般能耐，不免有些焦躁，

攻势愈发急促，口中喝道：“哼，秦禾苗，你今日插翅难逃！”

秦禾苗一边抵挡，一边留意黑袍人路数，心下也惊叹对方实力，

不过面上镇定自若，冷笑道：“想让我死，你白日做梦，你那点灵力，还镇不住场面！”

说话间，并未使出五行之力，只以纯武力与之周旋，似在等待最佳时机，好一击制敌。

胶着缠斗间，秦禾苗瞅准黑袍人攻势稍缓的刹那，

猛地大喝一声：“哼，你既冥顽不灵，也休怪我不留情面！”

言罢，她双脚稳稳踏地，周身气息骤变，原本沉稳的气场仿若化作汹涌漩涡，一股磅礴之力自体内奔涌而出。

只见秦禾苗双手快速变换印诀，口中念念有词：“五行相生，金芒破邪！”

刹那间，周边空气里似有无数细碎金芒凭空凝结，如繁星汇聚，转瞬化作一柄耀眼的金色长枪，呼啸着冲向黑袍人。

黑袍人见状，神色骤惊，匆忙提聚灵力双手交叉抵挡，却被那金芒长枪撞得连连后退，衣衫褴褛、发丝凌乱。

“怎么，怕了？”

秦禾苗趁势嘲讽，不给黑袍人喘息之机，再次掐诀，“木灵缚魂，困！”

话音刚落，地下荒草像是被赋予生命，疯狂生长蜿蜒扭动，

瞬间缠上黑袍人四肢，越勒越紧，黑袍人挣扎嘶吼：“你竟藏着这般手段！”

秦禾苗神色冷峻，步步紧逼：“你作恶多端，自寻死路！”

紧接着，掌心翻转，“水灵灭迹！”一道水幕凭空而起，化作冰棱利刃，铺天盖地朝黑袍人袭去，

利刃割破黑袍、划开肌肤，黑袍人鲜血四溅。

濒死之际，黑袍人还想拼死反击，

秦禾苗目光一凛，“火灵焚天！”

周身燃起熊熊烈火，热浪卷向黑袍人，

将其彻底吞没，只闻惨叫渐消，原地只剩一片焦黑，

秦禾苗收了灵力，长舒口气：“作恶，终有报。”

秦禾苗望着黑袍人化作的那片焦黑之地，眉头紧锁，神色凝重，片刻不敢耽搁，

转身飞身上马，扬鞭抽下，口中高喝：“驾！”骏马嘶鸣，蹄声急骤，如离弦之箭般朝着皇宫方向狂奔而去。

一路上，风在耳畔呼啸，她的心却比这风更急，脑海中不断浮现帝九尊的模样，

暗自思忖：“那黑袍人敢如此明目张胆现身挑衅，背后定有阴谋，皇宫守卫虽森严，可若他们还有余党，陛下处境堪忧。”

她脚步匆匆迈进御书房，见帝九尊正安然端坐于书案后，批阅奏章，悬着的心这才落了地。

“陛下，我今日遇到了柳碧玉派来的人！”

帝九尊抬眸，见她神色慌张，搁下朱笔，开口问道：“苗儿，你可受伤？”

秦禾苗微微摇头，仍心有余悸，沉声道：“陛下，我今日出宫回府，返程途中遭一黑袍人跟踪，瞧其身手与言语，似有大图谋，臣担忧陛下安危，匆忙赶回，见皇宫无恙，方觉心安。”

帝九尊目光一凛，神情冷峻：“竟有此事？黑袍人是何来路，可曾吐露一二？”

秦禾苗摇头，满脸懊恼：“我与他交手，本欲多套些话，奈何他身份隐秘，被问及幕后主使便直接动起手来，好在我已将其诛杀，可隐患未除，还望陛下增派人手，加强戒备。”

帝九尊沉思片刻，沉声道：“苗儿有心了，我即刻安排，定要将这背后暗流揪出。”