天尚未破晓，浓稠如墨的夜色仍沉甸甸地压着定国将军府。

万籁俱寂之中，尖锐急促的闹钟声突兀响起，仿若一道利箭，直直刺破了静谧的纱幕。

秦禾苗本正陷在混沌梦境，那恼人的声响却不依不饶，

她眉心紧蹙，意识在迷糊与清醒间拉扯挣扎，

好一会儿，才猛地睁眼，眸光中还残留着惺忪与懵懂。

待思绪回笼，瞧见那雕花床榻旁“格格”作响的闹钟，她长叹一声，瞬间记起该起床去“早朝！”

抬手揉了揉凌乱发丝，她趿拉着鞋起身，

倦意如附骨之蛆，拖拽着她的步伐。

烛光幽微，映照着屋内古朴陈设，铜镜中是张眉若远黛眼眸恰似寒星，此刻却满是被扰醒的无奈。

她抬手解开发髻，任由墨发披散，取过一旁木梳一下下梳理着，似也在借此梳理繁乱的心绪，

不多时重挽发髻，再披上那件庄重朝服衣袂簌簌，每一个动作都透着决然，仿若抖落一身慵懒，即将踏入那暗流涌动风云变幻的朝堂。

迈出寝居门槛冷风灌来，激得她一个寒颤，

“唉，”

她轻叹了口气，朱唇微启，喃喃自语道，“还是住在皇宫好呐。”

话语间，满是无奈与感慨。

这定国将军府，纵然门第巍峨朱漆大门、雕梁画栋尽显世家气派，与皇宫的距离也称得上近，不过是几条街衢几道坊门之隔。

可眼下天色还黑沉沉的，四周寂静得只剩风声呼啸，便得强撑着困意、裹紧了狐裘大氅，匆匆往皇宫赶去。

想那皇宫之中，屋宇连绵暖阁处处，

地龙从秋末便开始烧得炽热，炭火盆子彻夜不熄，融融暖意弥漫在每一寸砖石、每一方锦缎之间。

她微微摇头，收敛思绪起身整了整衣装，

带着几分不甘愿，步入寒夜之中，身影很快隐没在街巷的暗影里，唯余一串匆匆的脚步声，在清冷石板路上渐行渐远。

天色依旧混沌，浓稠的夜幕如一块巨大且冰冷的绸缎，沉甸甸地压在京城的街巷之上，

秦禾苗身姿利落又带着几分晨起的慵懒，迈出了定国将军府那朱红巍峨的大门。

府门口，小厮早已恭候多时，见她现身赶忙躬身行礼，随后快步牵来一匹通体雪白的骏马。

那马许是被寒夜冻得有些不耐，蹄子不安分地在石板路上轻踏，喷出的鼻息瞬间化作团团白气，消散在冷冽的空气中。

秦禾苗抬眸瞥了一眼，伸手轻轻抚了抚马颈，

掌心下触感温热鬃毛顺滑，似是感受到主人熟悉的气息，马儿微微扬了扬头，安静了些许。

她身姿矫健，足尖轻点地借力一个翻身，稳稳跃上了马背，动作行云流水尽显将门风范。

坐稳后，

秦禾苗轻扯缰绳双腿一夹马腹，口中低喝一声：“驾！”

那白马嘶鸣一声，如离弦之箭般向前奔出，马蹄叩击石板路，溅起星星点点的细碎冰碴，在寂静夜里敲打出急促又清脆的节奏，

街巷两旁的屋舍在夜色中影影绰绰，像是沉默伫立的卫士，飞速后退。

寒风似无数把小刀，狠狠割着她露在外面的面庞，

可秦禾苗顾不上这些，她微眯双眼，目光紧盯前方那通往皇宫的道路，身姿随着马的奔腾起伏，衣袂烈烈作响，仿若一幅墨色剪影，

驰骋在黎明前最后的黑暗里，一路向着权力与规矩交织、荣耀与纷争并存的皇宫疾驰而去。

皇宫巍峨矗立，朱红的殿门在破晓晨光的映照下，透着一股子庄严肃穆，仿若一位沉默无言的巨人，静静俯瞰着殿前的一切动静。

秦禾苗刚勒住缰绳，翻身下马，还没来得及掸去衣袂上沾染的尘土，抬眸间，便瞧见了那个熟悉却又意想不到的身影容止~

他一袭暗红色官袍，衣摆随风轻拂身姿挺拔如松，

面庞在晨曦中愈发显得清朗如玉，眉眼含笑间尽是温润气质，可那眼眸深处，又藏着几分久历官场磨砺出的精明与锐利。

此刻，他也正望向秦禾苗，神情先是一怔，

旋即绽出一抹由衷的欣喜，脚下步伐加快匆匆朝着秦禾苗而来。

“秦将军！”

容止抱拳行礼，声音清朗打破了殿前的静谧，“许久不见，别来无恙啊。”

秦禾苗亦是拱手回礼，嘴角上扬勾勒出一抹浅笑，

眼中满是老友重逢的热络：“容大人，你可算是回来了！这一路，想必颇为不易吧。”

容止直起身，笑意盈盈，目光诚挚地看向秦禾苗，缓声道：“劳秦将军挂怀，所幸一切顺遂。

此番金矿开采事宜已圆满收官，矿石皆已足量采挖完毕，品质亦是上乘。我星夜兼程赶回，便是要向皇上复命。”

秦禾苗微微颔首，眼中闪过一丝钦佩：“容大人向来行事周全、干练有为，此番又立此大功，皇上定会龙颜大悦。

这金矿开采耗时费力，期间诸多艰难险阻，大人是如何一一化解的，倒叫人好奇，改日定要与大人讨教一番。”

容止谦逊地摆了摆手，笑道：“秦将军谬赞了，不过是尽本职、依筹划行事罢了，哪有什么过人之处。

倒是将军戍守边疆保家卫国，那才是实打实的赫赫战功，叫人敬仰。”

秦禾苗轻笑着摇头：“你我各司其职，皆是为江山社稷，哪有什么高低之分。既已归来，且快些入殿吧，翘首以盼大人的喜讯呢。”

“秦将军所言极是，那便一同进殿吧。”

容止说着，侧身与秦禾苗并肩，二人整了整衣冠迈着沉稳步伐，向着太极殿那森然的殿门拾级而上。

太极殿内，晨光自雕花窗棂透入洒下斑驳光影，映照在殿中诸臣的朝服之上，熠熠生辉。

随着一记清脆的朝钟鸣响，肃穆庄严的早朝拉开帷幕，

众臣依序而立，分列两旁，

朝堂之上弥漫着凝重且期待的气息，恰似暴风雨前的宁静湖面，看似风平浪静，底下却暗潮涌动。

帝九尊高坐于龙椅之上，身着明黄色龙袍，

绣金盘龙张牙舞爪栩栩如生，似欲破壁腾飞，衬得他周身威压赫赫面庞不怒自威，

双目沉沉扫过阶下群臣，自带帝王的凌厉与掌控一切的笃定。

“有事启奏，无事退朝。”内监尖细嗓音在殿内悠悠回荡，打破短暂沉寂。

此时，容止步伐沉稳，仪态从容，从群臣队列中迈出，

行至殿中跪地叩首，朗声道：“陛下，臣幸不辱命，金矿开采诸事已毕，所有金矿皆已足量挖掘，

且经能工巧匠悉心炼制，如今所得黄金成色上佳分量颇足，特回宫向陛下复命。”

言罢，他呈上精心备好的账目册与黄金样本，由内监恭敬接过，转呈御案。

刹那间，朝堂仿若被投入一颗石子的湖面，泛起层层涟漪。

群臣先是短暂惊愕，随即交头接耳之声渐起，嗡嗡议论声似蚊蝇汇聚，弥漫开来。

“哎呀，容大人当真厉害，这金矿开采谈何容易，其间艰难险阻不计其数，竟能如此顺遂完工，还炼得这般多黄金，实乃我朝之福啊！”

一位年迈尚书捋着胡须满脸赞叹，高声说道。

“正是，正是！容大人此番作为，功在社稷利在千秋，日后史书之上，定当留下浓墨重彩一笔。”

旁边侍郎附和着，频频点头眼中满是钦佩。

武将队列里，一员虎背熊腰的将军亦抱拳朗声道：“陛下，容大人此番功绩，堪比疆场破敌，为我朝充实国库，

有此能臣，实乃陛下洪福齐天，臣等恭贺陛下，喜得良才收获巨利！”

言罢，单膝跪地，众臣见状纷纷效仿，齐呼“陛下洪福齐天，恭贺陛下”，呼声震得殿梁都似微微震颤。

帝九尊抬手轻抚龙椅扶手，神色稍缓，

嘴角噙着一丝不易察觉的笑意，俯视群臣，

缓声说道：“容爱卿此番确是用心竭力，不负朕望。

然这佳绩非一人之功，背后诸多矿工、匠工亦是辛苦，还有诸卿各司其职，共保朝堂运转，朕心甚慰。”

虽言辞平和，却透着不容置疑的帝王权威，那目光扫过群臣似在衡量、在洞察每一人的心思。

容止依旧跪地，谦逊低头朗声道：“陛下谬赞，臣不过仰仗陛下圣威，遵旨行事，岂敢居功。

这一路能成，全赖陛下运筹帷幄，诸同僚齐心协助，臣铭记于心定当再赴使命，为陛下、为大宋江山社稷肝脑涂地。”

朝堂之上，谀辞与谦逊之语交织，赞叹声附和声此起彼伏，

可在这一片热闹恭贺里，又有几双眼睛暗藏别样心思，

隐匿于群臣之中，悄然窥视着龙椅之上与殿中众人，似在谋算、在等待别样时机，让这看似一团和气的朝堂，暗流愈发汹涌。

此时，户部尚书身着一袭官袍，袍上绣着精致云水纹，

迈着沉稳方步，从朝臣列队中徐徐走出，行至殿中撩袍跪地，

高声启禀道：“陛下，臣有事启奏，中书令一职如今尚空缺，臣斗胆举荐一人。”

说罢，微微抬首，目光望向一旁身姿挺拔的容止，“容大人，虽年岁尚轻，可臣与之共事，见其行事风格沉稳老练思虑周全，无论面对何等棘手难题，皆能沉着应对妥善处置，实乃不可多得之人才呐。

臣以为，以容大人之能，足以担当中书令这等重任，望陛下斟酌。”

礼部尚书见此亦出列上前，同样跪地神色郑重，

言辞恳切道：“陛下，臣附议户部尚书所言。容大人之才，臣等有目共睹，其出身状元，满腹经纶当年殿试之上，策论之精彩见解之独到，令满朝动容。

这几年历经诸般事务磨砺，更是兼具实干之才，于金矿一事便可见管理有道。

中书令一职，掌诏令管机要，关乎朝堂政令通畅诸事运转，非大才者不能胜任，容大人年轻有为德才兼备，定能恪尽职守不负圣恩。”

帝九尊微微倾身向前，手指轻叩扶手，

发出有节奏的“哒哒”声响，那深邃眼眸凝视着殿下的容止，似在考量过往种种，

片刻后，声如洪钟般问道：“容爱卿，你自身可有何想法？中书令之位，权重责深，非儿戏也。”

容止闻听赶忙跪地，脊背挺直面容谦逊，

拱手回道：“陛下，臣承蒙陛下厚爱、诸公抬举感恩涕零。

然中书令一职，位高权重，臣自知年轻资历浅恐有负陛下期许朝堂重托。

但臣既食君禄，便愿为陛下肝脑涂地，若陛下信得过臣委以此任，臣必当殚精竭虑，日夜勤勉严守机要辅佐陛下，以报圣恩于万一。”

帝九尊神色未露端倪，目光又扫向群臣，

缓声问道：“众卿以为如何？”

一时间，殿内再度议论纷纷，有的颔首赞同，有的面露思忖之色，各怀心思，只等帝王最终定夺，

让这朝堂之上，因这一职之荐，再度陷入微妙且紧绷的氛围之中。

帝九尊目光转向殿侧，声音沉稳有力，开口问道：“太师，你久历朝堂，见多识广，于这中书令一职空缺，如今举荐容止一事可有见解？”

太师身着一袭绛紫色朝服，头戴官帽帽上玉饰温润，

岁月虽在他脸上刻下了纹路，却掩不住那双目之中的睿智精明，此刻听到帝王问询，

稳步踏出队列双手交叠于袖笼，

微微躬身道：“陛下，老臣以为，容大人着实是不二之选。

陛下登基当年，容大人便夺魁高中状元此乃祥瑞之兆，自带不凡气运，为陛下初政添彩增色。

这些年，观其行事作为，不管是文案理政还是此番金矿这般繁杂实务，皆处置得井井有条，尽显大才风范。

中书令，执掌诏令拟定机要诸事，需才思敏捷且沉稳可靠之人，容大人二者兼具，必能于这职位上大放异彩，助陛下稳朝堂畅政令，老臣力荐。”

帝九尊微微点头，继而看向右丞相，目光带着问询之意。

右丞相他阔步上前，跪地行礼后朗声道：“陛下，臣附议太师所言。

中书令一职，品级既高权责更是重大，关乎朝廷中枢运转不可不慎。

容大人虽年轻，却不可小觑其出身状元，才学自是顶尖更难得是历经磨砺，实干能力亦是超群。

往昔政务，但凡经他之手皆能寻得妥善之法，办得利落漂亮。

臣与他共事，深知其心思缜密、断不会被繁难事务绊住手脚，以他之能担此重任，恰如其分定能不负圣望，还望陛下恩准。”

可就在此刻，一道不和谐的身影自朝臣队列中迈出，

打破了这看似已然达成共识的局面，恰似一颗石子投入湖面，激起层层涟漪，气氛瞬间剑拔弩张起来。

率先站出来的是一位年过半百、面容冷峻的御史大夫，

他身着墨色官袍，袍上绣着的獬豸张牙舞爪，似在彰显其监察朝堂、铁面无私的职责特性。

只见他大步走到殿中，“扑通”一声跪地，昂首直视帝九尊，

高声禀道：“陛下，臣以为，中书令一职干系重大，断不可仅凭出身与寥寥功绩便仓促任命。”

言罢，侧身瞥向容止，目光中满是审视与质疑，“容大人，固然是陛下登基那年的状元，才学出众毋庸置疑，可其入朝任职迄今不过短短两年，资历尚浅呐！

中书令乃正三品高位，身负草拟诏令、执掌机要重任，需深谙朝堂规矩熟稔各方政务运作脉络之人，方能游刃有余。

这般毛头小子纵有几分小聪明，又怎堪当此大任？

一旦有所差池，危及的可是朝堂政令，动摇的是国之根基呐，陛下万不可轻举妄动。”

这话音刚落，殿内便响起一片低声议论，有附和之声隐隐传来，亦有面露犹豫、静观其变者。

容止神色未改，依旧身姿挺拔面容沉静，拱手对着帝九尊行了一礼，

刚欲开口辩驳，户部尚书已然按捺不住，抢步上前，

怒目圆睁瞪着御史大夫，高声驳斥：“大人此言差矣！资历深浅何时成了衡量能臣的唯一标尺？

古往今来，多少豪杰英才年少成名建不世之功，年龄与任期不过是刻板数字，怎及真才实干重要。

容大人于金矿一事成果斐然，其间展现的统筹谋划、应对棘手难题之能，

诸位有目共睹，这便是绝佳证明，足以见得他足以胜任中书令，大人莫要因循守旧，误了朝廷用人时机！”

御史大夫“哼”了一声，拂袖转身，直面户部尚书，

分毫不让：“金矿一事不过偶有所成，怎能以偏概全？

中书令掌管机要多年，需沉稳持重步步为营，一个毛躁后生面对复杂朝局、各方势力纠葛，难保不会慌乱出错。

我等身为朝臣，自当为陛下社稷着想，怎可因些许眼前功绩，便罔顾潜在风险，将如此要职随意托付？”

此时，礼部尚书也站出来，神色严肃，

义正言辞道：“大人怎知容大人会慌乱出错？其出身状元才学打底，又历经实务磨砺，岂是你口中的‘毛躁后生’。

且朝堂用人，本就该唯才是举，

容大人既有大才又正值锐气，正可革新中书省积弊为朝堂注入新血，大人这般固执阻拦，莫不是怕新人上位？”

御史大夫被这话噎得面红耳赤，

正欲再辩，帝九尊抬手一挥，神色威严，

沉声道：“够了！朝堂之上，岂容这般肆意争吵，都给朕住口。”

大殿瞬间噤若寒蝉，所有人都望向龙椅之上的帝王，静候圣裁，唯余紧张凝重的气氛在雕梁画栋间弥漫不去。

帝九尊直直落在秦禾苗身上，“秦将军，你对容大人升任正三品中书令一事，有何见解？”

秦禾苗朗声道：“陛下，臣以为，年龄从不是衡量能否担当大任的标尺，能力才是重中之重。”

说着，她侧目看向容止，眸中满是认可与支持，

“臣与容大人年岁相仿，臣常年戍守边疆，于那黄沙漫天、烽火硝烟之地挥刀斩敌、冲锋陷阵。容大人于朝堂之中，殚精竭虑运筹帷幄，皆能处置得妥妥当当尽显非凡能耐。”

言至此处，秦禾苗顿了顿，霍然转头目光如电，

横扫过方才反对容止上任中书令的那几位大臣，眼神里像是裹挟着利刃，锋芒毕露，带着毫不掩饰的警告之意，

继续说道：“那些动辄以资历尚浅、年龄幼小为由头，质疑容大人之才的言论，实在偏颇狭隘。

我大宋正值用人之际，当不拘一格降人才，若只因守旧之见，便将贤能之士拒之门外，误的可是江山社稷的前程。

容大人既有状元之才，又有实干之能，出任中书令一职，必能为朝堂添砖加瓦，助力陛下宏图伟业，臣恳请陛下斟酌莫让良才蒙尘。”

说罢，她再次抱拳身姿坚毅，宛如朝堂之上一尊不可撼动的战神雕像，散发着笃定且不容置疑的气场。

帝九尊的目光不经意间触及秦禾苗，

见这自己心爱之人亦是一脸笃定、言辞恳切地赞成容止任职，

心间微微一动，那眼神里瞬间闪过一丝旁人难以察觉的宠溺与果断杂糅的情绪。

旋即，他挺直腰背声如洪钟，打破殿内胶着的寂静：“容止上前听旨！”

容止如那苍松傲雪不卑不亢，听得圣谕，

当即迈出沉稳步伐，自朝臣队伍中走出。

他每一步都踏得坚实有力，衣袂轻拂，似在书写从容淡定，几步便行至殿中，撩袍跪地，双手抱拳举过头顶，

朗声道：“臣容止接旨！”

声音清朗，在殿梁间悠悠回荡，透着掩饰不住的欣喜与郑重。

帝九尊俯视着跪地的容止，神色威严庄重，

缓声却有力地下达口谕：“容止，即日起，你便荣升中书令一职。

朕将这中枢机要交付于你，望你秉持忠心殚精竭虑，以你之才学、实干，革新庶务，疏通政令为我大宋江山社稷谋长远福祉，

切不可有负朕望，辜负朝堂诸臣期许。”

话语掷地有声，似重锤敲在每一个人的心间，满含着帝王对新晋中书令的殷切厚望，亦彰显其掌控朝堂用人布局的绝对权威。

容止叩头谢恩，额头轻触金砖地面，

发出沉闷声响高声回道：“陛下隆恩，臣定当肝脑涂地谨遵圣谕，

于中书令之位，夙兴夜寐鞠躬尽瘁，唯愿倾尽所能，助力大宋蒸蒸日上，护佑山河永固，若有差池甘愿领受国法惩处！”

言罢，再次叩首，久久不起，

殿内群臣见状，纷纷跪地，

齐呼“陛下圣明”，呼声此起彼伏，震得殿内雕梁簌簌，似在宣告这场朝堂人事更迭，已然尘埃落定。

太极殿中，随着那一声“谢陛下隆恩”余音袅袅落下，容止身姿矫健却不失恭谨地缓缓起身，衣袂轻拂，如墨云飘动。

他先是倒退三步，这每一步都迈得沉稳持重，似在丈量新晋官职与往昔身份的距离，

随后侧身移步，昂首阔步朝着前列走去。

阳光自雕花窗格倾洒而下，为他周身镀上一层暖黄光晕，衬得那身官袍愈发显得清正高洁，熠熠生辉。

他目不斜视，径直走到秦禾苗身后站定，身姿挺拔如松与秦禾苗并肩而立时，微微侧身，

低语了句“多谢秦将军今日仗义执言”，

声音恰似春日微风，轻柔却饱含诚挚。

秦禾苗嘴角轻扬，回以一抹浅笑，