低声回道：“容大人当之无愧，往后还望携手共进，共辅圣朝。”
二人这般互动，不过寥寥数语、细微神色落在旁人眼里，是同僚间的惺惺相惜，
可在高坐龙椅的帝九尊眼中，却犹如尖刺扎心。
男人攥紧了龙椅扶手，指节泛白那精心雕琢、镶金嵌玉的扶手似都要被他捏出裂痕来。
他眼眸深处涌起酸胀之意，犹如醋坛打翻，酸意直往鼻腔眼眶里冲。
本是朝堂用人、论功行赏之事，却没料到将心上人推得与他人更近了一步。
瞧着容止与秦禾苗并肩之态，仿若一对璧人默契自生，
他心底暗忖：朕这是亲手给自己招来个情敌？
往昔朝堂之上，目光多落在诸臣奏事江山政务，今日才惊觉感情一事，原也这般不受掌控酸涩之感在胸腔蔓延，
可当着群臣面，帝王威严需守，只能强咽下这满心醋意，神色竭力维持冷峻，只是那微微颤动的指尖，泄露了他内心的波澜起伏。
太极殿内，随着太监那尖细悠长的“退朝——”
声悠悠响起，群臣仿若被解开了噤声咒，瞬间嘈杂起来衣袂摩挲声、低声交谈声交织一片。
众人躬身行礼后便陆续转身，脚步匆匆朝着殿门涌去。
容止身形利落，几步便跟上了前方的秦禾苗，面上笑意盈盈仿若春日暖阳，和煦而明朗，
开口说道：“秦将军，今日多亏你仗义执言，往后在这中书令之位，还盼能多与将军讨教一二呐。”
秦禾苗转头，双眸明亮如星，
轻笑道：“容大人客气，你本就才堪重任，往后你我同僚，自是该相互扶持。”
二人边走边聊，话语间满是惺惺相惜，并肩之态看着好不融洽。
帝九尊站在不远处，本就因之前二人站位亲近而酸意翻涌的心头，
此刻更似被烈火灼烧，妒意与懊悔纠缠在一起，几乎要将他理智吞没。
双眼死死盯着渐行渐远的两人，那目光似要在他们背上灼出洞来，恨不得化作绳索，将他们拉开，扯到天涯海角两端。
嘴唇微微颤抖，牙缝里挤出几个字：“朕怎就猪油蒙了心……”
后悔不迭之意溢于言表。
他想着，自己一道旨意，本是朝堂权衡，
却促成这二人出双入对之势，
越看越觉刺眼，恨不得立时收回成命，随便寻个由头，比如派容止去偏远之地清查税赋、督办河工，或是赴边疆犒军之类，
只要能让他即刻离了这京城，离了秦禾苗身边，怎样都行~
可眼下面对已然退朝的局面，群臣鱼贯而出，贸然改口又失了帝王威严，只能咬碎银牙，
把这酸涩妒火强压心底，瞧着殿门方向，脸色阴沉得仿若暴风雨将至的夜空，
周身气压低得让近身伺候的太监都噤若寒蝉，大气不敢出。
太极殿外，日光倾洒，照得殿前的石板路一片明亮，
群臣四散而去，各自怀揣着朝堂上的心思与盘算。
秦禾苗与容止并肩缓行，微风拂过撩动二人的衣袂猎猎作响。
她侧首看向容止，笑容真挚，抱拳恭喜道：“容止，此番高升实至名归，往后成了陛下身边的近臣，这职责可就更重了，朝堂机要政令诸事皆在你股掌之间，当多看多学大展宏图才是。”
容止停住脚步，回以一礼，
谦逊笑道：“秦将军谬赞，若无将军今日朝堂之上力挺，这一路怕也没这般顺遂，将军之恩，容止铭记于心定当不负所望。”
秦禾苗目光扫视周遭，见旁人离得远，
神色一凛凑近容止耳畔，压低声音，
神色凝重又透着几分恳切：“容止，你且听好，往后行事可要多留个心眼，尤其要离辰王远一点。
辰王那人，看似温润亲和实则心思深沉，暗里盘根错节的势力不少，
在这朝堂，稍不留神就会被卷入漩涡，陷进泥潭。
你如今身居要职少不了各方拉拢，可别被表象迷惑与他牵扯不清，误了自己前程不说，还危及朝堂安稳呐。”
容止神色一怔，微微点头，
同样压低声音回应：“秦将军提点，如醍醐灌顶，容止明白朝堂波谲云诡，定当谨小慎微，远离是非守好本心，一心只为陛下为大宋尽忠效力，断不会与那等心怀叵测之人有纠葛。”
恰在此时，帝九尊迈着大踏步走来。
本就因之前种种满心醋意，此刻一眼瞧见这般亲昵模样，
那妒火瞬间被燃油浇淋，“噌”地一下蹿升得老高，
烧红了双眼，烧昏了理智。
他面色阴沉得仿若暴风雨将至的墨云，周身气压极低，几步跨到二人跟前，伸手一把拽住秦禾苗的胳膊，力道大得似要将她的臂膀捏碎，
怒吼道：“秦将军，来一趟御书房，朕有事与你说，与你商讨！”
那声音因盛怒而微微发颤，每个字都裹挟着浓浓的酸意与不容抗拒的威严。
秦禾苗被这突如其来的拉扯与吼声惊了一下，抬眸看向满脸怒容的男人，
心下瞬间明了这又是醋意大发了，嘴角忍不住微微上扬，
泛起一抹无奈又好笑的笑意，转头看向身旁的容止，神色轻松地说道：“你先出宫吧，我去御书房一趟。”
容止亦是个通透之人，
见状，朝帝九尊拱手行了一礼，
不着痕迹地瞥了一眼帝九尊，那眼神里藏着一丝了然与敬畏，轻声道：“秦将军保重，那容止便先行告退了。”
言罢，匆匆转身，衣袂飘动快步离去，生怕多留一刻会再度引燃这“妒火”，徒增麻烦。
秦禾苗整了整衣衫，看向帝九尊，
笑意盈盈却故作懵懂地问道：“陛下，这是何事如此着急上火呀，臣这腿脚都要跟不上陛下这急脾气咯。”
话语里虽是调侃打趣，可也透着几分安抚，试图抚平这尊“醋坛子”帝王的怒火。
帝九尊冷哼一声，手上力道不减，
拉着秦禾苗就往御书房方向大步走去，
那架势，活脱脱像个受了委屈要讨说法的孩童，只是这孩童有着执掌天下的无上权力，
让这场“吃醋风波”
也染上了朝堂权谋与儿女情长纠葛不清的独特色彩。
阳光明晃晃地洒落，映照着石板路泛出清冷光泽，可此刻周遭气氛却似被帝九尊周身的低气压冻住，寒意阵阵。
他攥着秦禾苗胳膊的手，犹如铁钳，劲道大得让秦禾苗都微微皱眉。
秦禾苗杏眸中闪过一丝无奈，旋即手上暗暗使力，
边挣脱边说道：“陛下，你且先消消气，这大庭广众之下，众目睽睽，如此拉扯怕是不妥。”
见帝九尊神色未改，依旧满脸怒容，
秦禾苗心一横，又添上几句，“陛下，你也知晓，后宫那位太妃，素来眼尖心细，最是会捕风捉影惯于拿捏把柄，若让她瞅见这般情景，
少不得又要在后宫嚼舌根兴风浪，朝堂与后宫关联千丝万缕，牵一发而动全身呐，
陛下总得顾全大局，小心一二。”
帝九尊本就因妒火中烧，
失了些平日里的沉稳，被这一番话猛地一点，理智瞬间回笼了些许，那紧攥的手指下意识松开，
神色也从盛怒转为了些许懊恼与不甘，
目光往四周匆匆一扫，见周遭确实有不少侍卫、内侍远远站着，虽不敢明目张胆瞧这边动静，可难保无人暗中留意。
心下更添烦闷，冷哼一声双手负于身后，努力平复着起伏不定的呼吸，
沉声道：“哼，这次便依你所言，可秦将军，你也得给朕好好交代，到了御书房，不许有半分隐瞒。”
秦禾苗忙不迭点头，脸上堆起讨好的笑，
拱手道：“陛下放心，臣定知无不言，言无不尽，绝不敢欺瞒陛下分毫。”
边说边抬眸，小心觑着帝九尊脸色，
见那怒色虽褪去些，可仍有几分阴霾，
心下暗叹这“醋坛子”打翻可真难收拾，却也只能规规矩矩跟在身后，
随着他大步迈向御书房，衣袂飘动间，似裹挟着朝堂与私情纠葛不清的丝丝缕缕。
御书房
帝九尊大步迈入，衣袂带风，
径直走向书桌后的紫檀木椅，“砰”地坐下，
那力道仿佛要将满心的闷气都宣泄在这一坐之中，双眼死死盯着随后走进的秦禾苗，目光似要灼穿她一般。
秦禾苗呢，倒是神色如常，嘴角噙着一抹若无其事的浅笑，可那微微颤动的眼睫，
还是泄露了她心底暗藏的紧张，脚步轻缓地挪到书房中央，
站定后：“九尊，你有没有闻到御书房有股酸味？”声音清脆，带着刻意的轻松。
帝九尊冷哼一声，咬着牙道：“哼，你倒是沉得住气，还在这儿装糊涂！”
嘴上虽这么说着，手上动作却不停，伸手拿过一旁紫砂壶，
倾身给秦禾苗倒了一杯热水，那热水汩汩流入杯中，溅起细微水花，恰似他此刻不平静的心绪。
“哼，大冷天的站那儿别冻着，先喝口热水暖暖身子。”
语气依旧带着恼意，可关怀之意也溢于言表。
言罢，他转头朝着门口候着的太监高声吩咐：“去，传早膳来，别饿着秦将军！”
那太监忙不迭应了声“是”，
匆匆退下，脚步匆忙得好似慢一步就要被这低气压给吞没。
秦禾苗瞧着帝九尊这一系列举动，心里泛起一阵暖意，
却仍佯装懵懂，走上前接过水杯，轻抿一口，
抬眸笑道：“多谢陛下，臣不饿，倒是陛下，莫要为了臣气坏了身子，臣惶恐！”
说着，还俏皮地眨了眨眼，试图化解这剑拔弩张的气氛。
帝九尊看着她这模样，气又不打一处来，可望着她那冻得微微泛红的鼻尖，心下又软了几分，
眉头紧皱，闷声说道：“少在这儿油嘴滑舌，你今儿个和容止那亲昵模样，到底怎么回事？给朕一五一十说清楚，别妄图蒙混过关！”
话语间，醋意与关切激烈碰撞，
让这御书房内的空气都好似弥漫着酸甜交织的味道。
秦禾苗无辜摇头：“陛下~臣冤枉啊！”
御书房内，用过早膳后的氛围，相较之前那剑拔弩张的醋意弥漫，多了几分食饱后的暖意与静谧，
可这平静，不过是暴风雨前短暂的蛰伏。
帝九尊眸光一直锁在秦禾苗身上，
待太监将碗筷悄然撤下，他身形陡然一动，长臂一伸，如苍鹰擒兔般，
一把揽住秦禾苗的纤腰，稍一用力，
便将她稳稳拉坐在自己大腿之上。
秦禾苗轻呼一声，脸上瞬间泛起羞赧红晕，
嗔怪道：“陛下，这可是御书房，你怎可这般孟浪！”
双手下意识撑在帝九尊肩头，试图起身却被他箍得更紧。
帝九尊全然不顾她的挣扎，神色凝重起来，
低头在她耳畔低语：“苗儿，朕收到密报，西戎那帮蛮子，军队近来频频异动，瞧这架势，怕是不安好心呐。”
说罢，眉头紧锁，眼中满是忧虑与沉思，“更棘手的是，下月他们的使臣便要来我大宋，依朕看，
此行目的绝非求和通好那般简单，指不定憋着什么坏水，要在这朝堂之上邦交之间，给朕捅娄子。”
秦禾苗听闻，也顾不得方才的羞涩与窘迫，
正色道：“陛下，西戎素来狡诈多端，此番异动，定是有所图谋。”
边说边从帝九尊腿上起身，在书房内踱步思索，“臣以为，当务之急，需提前增派边境兵力，严守关隘以防他们声东击西，借机突袭；
再者，朝堂之上面对西戎使臣，也得甄选能言善辩、有勇有谋之士应对，既不能失了我大宋礼数，也绝不能让他们占了便宜。”
帝九尊微微点头，目光追随着秦禾苗踱步的身影，
满是赞许：“苗儿所言极是，朕正有此意。边境兵力调配，朕会即刻着兵部详拟方案，至于朝堂应对之人嘛……”
他顿了顿，目光灼灼盯着秦禾苗，“朕思来想去，你最为合适，你有胆有识，又深谙西戎习性，届时，定能镇住场面，识破他们的诡计。”
秦禾苗：“好！护我大宋周全，绝不让西戎奸计得逞。”
“陛下，西戎军队着实不容小觑。他们军马强壮剽悍，
那草原之上肆意驰骋的骏马，蹄如奔雷背若峰峦，日行千里亦不在话下，且耐力惊人。”
秦禾苗眉峰紧蹙，边说边踱步，似将那西戎铁骑的凶悍之景重现眼前。
“再者，西戎所处之地，虽说土地贫瘠黄沙漫天，可也正因如此，
磨砺出他们坚韧好战的性子。恶劣环境中求生存，他们以食肉为主，餐餐皆是烤羊炙牛，自幼滋养出强壮体魄。”
秦禾苗说着，抬眸望向帝九尊，
目光中满是忧虑与警醒，“陛下，西戎男子身形魁梧，相较我大宋子民，足足要大上两圈有余，那臂膀似粗壮树干，一拳挥出劲道骇人。
这般体格，倘若一对一近身对打，我方将士着实吃亏，体力与力量上先天便落下风。”
帝九尊神色冷峻，手指有节奏地叩击着桌面，
发出“哒哒”闷响，沉声道：“朕亦深知西戎棘手，可我大宋也并非毫无胜算。我朝兵将，训练有素阵法精妙，讲究协同配合以智取胜。
过往交锋不乏以弱胜强之例。”
秦禾苗微微颔首，接话道：“陛下英明，正因如此，臣以为当下更要强化军队训练，尤其注重针对西戎作战特点，钻研破解之法。
此前与西梁一番斡旋，成功兑换的那些铁矿，如今已陆续运抵，且两座铁矿均已顺利开启开采事宜，运作有序。”
她目光炯炯，透着几分欣慰与振奋，“依臣之见，当下正是良机，可利用这批铁矿，全力打造一批锋利精良的武器。”
她边说边大步走到书房内悬挂的长剑，
“京城匠坊汇聚天下能工巧匠，若精心锻造，这批武器定能在刃口锋利度、材质坚韧度上远超往昔。
长枪可破坚甲，利刃能断重盾，弓弩力道十足射程更远，一旦装备我军将士，实力必将大增。”
帝九尊微微颔首，神色冷峻中透着期许，
目光紧紧跟随秦禾苗的动作，“苗儿此计甚好，军备乃决胜关键，精良武器在手，将士方能如虎添翼。只是西戎来势汹汹，此番动静绝非小可，仅靠常规军备，怕还不够。”
秦禾苗转过身来，嘴角勾起一抹自信冷笑，
语气激昂：“陛下放心，臣早有思量。即便暂且不用火药这等威力巨大之物给他们致命一击，单靠实打实打造出的神兵利器，也足以与之一较高下。
西戎若妄图犯我边疆寻衅滋事，定叫他们尝尝我军铁拳，知道我大宋不是好惹的！
届时，杀得他们片甲不留。”
帝九尊龙颜稍展，眼中满是赞赏与信任，
“好！苗儿既有此等豪情壮志、周全谋划，朕心甚慰。
朕这便下旨，着工部全力配合，匠坊日夜赶工，务必赶在西戎再有异动前，打造出这批精良军备。
待西戎使臣来时，咱们也让他们瞧瞧，大宋的底气与实力！”
秦禾苗：“我定当亲赴匠坊，督造此事，确保万无一失。”
帝九尊负手而立，身姿伟岸，眼眸中透着帝王的睿智与掌控全局的笃定，话语沉稳有力，
“苗儿，此前你费了诸多周折，与南蛮交涉达成协议，以水泥和玻璃换物的那批优质战马，
已然顺利运抵京城，现下都安置在了皇家马场。”
帝九尊说着，抬眸看向秦禾苗，目光里满是期许与信任，“你也知晓，麒麟君所率之军，向来是我大宋精锐，冲锋陷阵护国安邦，立下赫赫战功。
如今有了这批南蛮良马，更是如鱼得水。”
秦禾苗听闻神色一振，眼中闪过惊喜之色：
“南蛮战马，体魄矫健脚力非凡耐力亦是超群，奔跑起来好似疾风掠过，实乃战场利器。
麒麟君若能率麾下将士驾驭这批战马勤加操练，
马上功夫定能更上一层楼，届时面对西戎那些嚣张的骑兵，也有了与之抗衡、克敌制胜的底气。”
帝九尊凝视着她，眼中满是期许与不舍，
终是挥了挥手：“去吧，朕在宫中静候佳音，若遇难题随时进宫禀明。”
秦禾苗利索起身，转身大步流星迈向门口，
脚步匆匆，衣袂飘飘，眨眼间便出了御书房。
阳光洒在她离去的背影上，仿若为她披上一层金辉，
那身影带着一往无前的气势，融入宫外的喧嚣尘世，投身到护国安民的忙碌筹备之中。
秦禾苗离开后，
帝九尊的身影依旧静坐在御书房那雕龙刻凤的紫檀木椅上，久久未动，神色凝重，似被一层寒霜笼罩。
试图驱散萦绕心头对西戎进犯的忧虑与烦扰，
片刻后，深吸一口气挺直腰背，那与生俱来的帝王威严瞬间回归，
双目之中寒芒乍现，高声传唤道：“来人，速召兵部尚书、护国大将军进宫见朕！”
声音在空旷的御书房内回荡，透着不容置疑的急迫与果断。
待二人火急火燎赶来，跪地请安后，
帝九尊目光如炬直视他们，沉声道：“西戎异动，下月使臣将至，其居心叵测，朕料定来者不善。
如今我大宋需枕戈待旦，护国将军即刻核查各边境关隘兵力部署，有薄弱之处，迅速调配增援不得有误；
兵部尚书密切关注西戎军情，一日三报，任何风吹草动，都要第一时间呈至朕前。”
兵部尚书与楚霸天忙不迭点头称是，额头冷汗细密沁出，深知此番任务艰巨，责任重大。