（一）

二月十五当日，天尚未大亮，李鸽子手下小厮刘二便已经备好马车，等在巷子里。

何欢听李鸽子说马车已至，便出来看。只见那拉车的马匹鬃毛杂乱，老态毕现，车厢帘幕垂着，因年久褪去了颜色。

掀起车厢帘幕，一股难闻的潮馊味道冲鼻而来，忙又将车帘放下，转头对那立在车旁的刘二道：“这马匹老些也罢了，这车子又是什么年月的旧货，亏得你能寻来。”

刘二还未张口，脸上便先堆出满脸的褶皱，一副无奈委屈之色，低声道：“大爷莫怪，我家李爷说了，咱这马车不怕破旧，只要能掩人耳目便好。我想也是，那田家岗偏僻，村民大多穷困，若真是来了一辆鲜亮马车，定会引人注目。我着实费了些力气，才在县城南面的村子里寻到这辆旧车，那户刁民看我真心想买，便狮子大开口，张嘴要价二十两银子，我费了半天口舌，才以十六两银子买下，着实是吃了亏，没法子，咱为了差事方便，也只能如此。”

“真是难为兄弟了。”何欢吸吸鼻子，那股潮馊味道隔着车帘传入鼻腔。

“你把那车帘掀开，通通风。”李鸽子从院中出来，吩咐刘二道。

刘二忙上车将一副车帘两下里分开，使袖子在车厢里使劲扇了两下，嘴里念叨着：“真是委屈两位爷了。”

“这老马喂饱草料了么，莫要半路上误事。”李鸽子走近拉车的马匹，伸手拍了拍马的脖颈。

“早就喂好了，爷不必担心。”刘二从马车上下来，躬身朝李鸽子道。

正说话，另一个小厮刘大从巷子口进来，手里提了一个食盒。

李鸽子特意安排了河间县城“千里香”的牛肉炊饼和“矮子刘”的各色酱菜为两人充作早饭，剩余带在路上，以备随时果腹。

吃毕早饭，张九福、何欢二人换上一身粗布衣服，各自小腿内侧绑了一柄短刀。何欢头上缠了一条巴掌宽粗布，脸上抹了一层药酒，既有了浓重药味，又显得脸色蜡黄，更似病重。

两人准备停当，出来上了马车。李鸽子站在门口笑道：“未免引人侧目，我便不再远送，在此恭候两位大人的荣归了。”说毕，低头拱手相送。

刘二吆喝一声，那老马迈开四蹄，马车“吱妞”声中，走出了巷子口。

李鸽子抬起头时，脸上的笑意已经不见，面如死水，瞪视着马车离去的方向。那刘大从院中出来，双手抱胸，站在一旁，抬眼看看巷子口，又瞥眼看看李鸽子。

马车拐出了巷子口，朝河间城东门行去。张九福刚放下车帘便闻到那股潮馊味道，嘴里暗骂一声，复又将车帘掀开，探出身子，喘了几口大气。

那刘二坐在前面，回头道：“爷，您还是放下车帘为好，小地方的人都好探奇，咱少惹人注目，也为咱行事方便。”

张九福念念骂着，“哗”地一声，将那车帘摔下。回至车内，见何欢正闭目养神，仿佛对那刺鼻味道并不在意。

张九福便也想学着何关那般闭目忍耐，奈何那股子潮馊之味一阵阵冲鼻而来，心中便更是气恼。忽地，心念一动，抬手掀开车帘，看那刘二身上披了一件薄棉袄，除了手肘处补了补丁，后背处也有几处补丁，一处补丁有些微开线，却还未露出里面的棉花。

张九福伸手扯住那补丁边角，“刺”地一声，撕了开来，露出里面泛黄的棉花。那刘二听了，转头惊声道：“大爷，您这是做什么，我就这一件御寒的衣服，您给我撕扯了，我如何挨过下个冬天？”

“哎，等这差事完了，你们李爷定是大功一件，让你们李爷赏你件好棉衣，总好过这满是补丁的，没得让人小瞧咱寒酸。”口中说着，手上从那破口处掏出几团棉絮，握在手里。

刘二心里抱怨，嘴上不敢多说，只是狠抽了两鞭子老马，那马车掀起一阵沙尘，朝河间城外而去。

张九福回到车厢内，拿过水囊，含一口水，喷在手中棉絮上，制成四个湿湿的棉团，自己鼻孔里各塞上一个，余下两个，递予身边何欢。何欢犹豫片刻，耐不住那股味道实在太过刺鼻，便接过来塞入鼻孔中。

（二）

马车出了县城东门，路上行人渐稀。沿途树木已有新芽打绿，远处田地有农人耕作，天朗云稀。

张九福掀开车帘，挪动屁股，坐到刘二近前。

刘二目视前路，笑道：“爷，您将我这护身的衣服撕了，您身上有什么补偿于我。”

张九福从鼻孔里喷出两团棉球，仰面迎着微风道：“你看我这身上有什么值钱物件，便自拿去。哈哈，过去我在京城杀猪卖肉，怀里总是揣着些碎银子。自打吃上这碗饭，咱那怀里便连铜钱都少有了……若说还有什么能换吃穿的，便是这把刀了。”嘴里说着，拍了拍小腿一侧。

刘二侧头，又堆出满脸褶皱，笑道：“您不光有刀，您还有条命呢，可比这把刀值钱多了。”

张九福一愣，见刘二满脸笑意，便也“哈哈”一笑道：“得了，就把我这条命赔你的棉袄吧。”说着，伸手过去，从那棉袄破洞里又掏出一团棉絮，拿在手里玩弄。

刘二见了，口中忙道：“哎呦，大爷，您可手下留情啊。”

张九福笑道：“你何时来拿这赔偿，可要快些，不然，若是哪天有大主顾来拿，你可未必争抢得过他们。”

刘二听了，抬手使袖子抹了下鼻子，“呵呵”笑了。