（一）

一夜雨后，天色放晴。

小豆子夜里不辨方向，只知催马前行。因了骑术生疏，只知两腿紧贴马腹，俯身紧抓马缰。

尽管如此，还是从马上跌下两次，所幸只受些轻伤，并无大碍。

第二次跌落马下，小豆子摔在泥水中，并不觉身上疼痛，却忽地悲从中来，伏地嚎啕大哭起来。

身处荒野，哭声传出，无人回应。

哭了一通，爬起身，甩甩身上的泥水，只觉迈步艰难。前行一段，寻到马匹，将马拴在近处，脱去身上湿衣，拧干泥水，摊在马背上。

或许穿着湿透的衣服许久，寒意早已透骨，脱去湿衣，并不觉得更加寒冷。

小豆子就这般赤着身子，站立在乌云稍散的月夜之下，四野一片死寂，心中只觉天地无情，一阵茫然无措。

回想起自拜许瞎子为师后所经历的种种血腥之事，只觉自己所处，已非人间，更像是镇上说书人口中阎罗主事，厉鬼横行的地狱一般。

一阵风起，小豆子终是耐不住寒意，穿上湿哒哒的衣服，在路边树下寻了一处干燥处，蜷缩身子，依偎着树干，脑中回想着过去时日的经历，终有些事情想不明白，便也不去多想。

一时想着等待天明，循路返回，去那山崖下寻找老何。只一瞬，这念头便被打消——老何坠崖，即便没有立时便死，也必然受伤。

那老怪物匆匆赶去，老何定是凶多吉少；即便奇迹生还，也定然早已不在那山崖之下。

即便回去，也无处寻觅，更有再遇那老怪物的风险。

如此，只有一途，便是寻来时路返回家乡。

当初离家，本是为了躲避那杀人如杀牲畜一般随意的大恶人——骆世杰，更不愿牵连娘亲哥哥。

此时，恶人已经离开山村，没了这份顾忌，回家自是唯一所想。

“磨炼些时日，总是能成一个好猎手的。”想起自家爹爹，小豆子心中暗念。

自感这些日子，见识了一些此前从未曾遭遇，甚至未曾想象的凶险惨绝之事，思量再次面对山里野兽，胆气上应会壮些。

心底分明觉出，那山里野兽再凶悍，总也比不过人心的凶险狡诈；想起许瞎子手法纯熟地生剥鼠皮，骆世杰不动声色地举手杀人，便觉宁愿被野兽咬伤致死，也比落到那些人手中好过百倍。

如此想着，打定主意，等待天明，便寻人问路，返回家乡。

没有困倦之意，便那般蜷缩身子，忍着寒意，仰头望天，直至天明。

（二）

天色微明时，再次牵马，沿大路而行。

走出一个时辰，行到一处镇子。那路边立着牌坊，写着“三合镇”。

天色虽早，路边已有早起的菜农推车挑担，摆摊贩卖。

再往前行，便有路边草棚售卖吃食。馒头咸菜，稀饭菜粥，一二文钱，给过路行人暖身果腹。

小豆子从老何留下的褡裢内寻到十几文铜钱，花了两文，吃喝到肚胀。

那粥棚老板见是一外地小子，浑身污浊，手上牵着一匹高头大马，心中自是奇怪，便多瞅了几眼，口中打问：“小哥哪里来的，做什么行当？”

小豆子一愣，随口道：“走亲戚的，赶上了雨，走错了路。”

粥棚老板见小豆子模样老实，只道他所说属实，便点点头，安慰一句：“这年头，路上不平静，走夜路总要小心。遇上雨不打紧，若是遇上恶人，可是… …”

小豆子耳中听到“恶人”两字，心中一震，脑中忽想起几个时辰前，祠堂中被那老怪物陶公公单手掐住后脖颈，挣扎反抗却难以脱身，鼻腔中只闻到那老怪物身上传来的一股难以言说的酸腐气味，犹如农家地窖中储藏过久，已经发霉的绿叶青菜。

如此想着，忽地一阵恶心，心中翻涌，“哇”地一声，将方才入肚的馒头菜粥都吐在了地上。

一旁站立正在吃喝的几位行脚商人，纷纷皱眉躲开几步。

那粥棚老板应是见多了往来行人的种种艰难，见小豆子如此，并不介意，口中道：“夜里受了寒，肠胃虚。热粥热饭吃得急了，耐不住了。”

嘴上说着，从生着炭火的锅灶后走出，抄起一旁铲炭灰的铲子，铲起地上灰土，三两下将小豆子的呕吐之物遮盖住。

小豆子心中过意不去，抱拳给粥棚老板施了一礼。

“小哥何必客套。”粥棚老板连连摆手，进到棚里，又盛了一碗热稀饭，端给小豆子，并添了一小盘咸水萝卜丝，“莫着急，就着咸菜，慢慢小口喝。”