（一）

小豆子被乞儿打昏，绑至一处陌生场所。

天已经大黑，四周人声嘈杂，围着一个被一众称为“堂主”之人。

小豆子双手双脚被绑，置于地上，不能得见那“堂主”的真面目，但每当那人说话，都能引来一阵呼应之声，可见那“堂主”颇受拥戴。

而人们口中多次说起的“正事”更引得小豆子心中好奇，一时忘了自己身处险境，生死难料。

是时，月明星稀，已是半夜时分。那“正事”已然开始。

那主持王长老口中所说“第一桩”的当事人何富贵开口说话。

他先是将某人骂了一句，引得人群中一阵哄笑，继而高声说了起来。

他所说之事令小豆子听来颇为意外，本以为是江湖纷争之事，却并不是。

只是民间琐事，仔细听来却又着实令人侧目。

那何富贵朗朗说来，颇有些说书人畅聊古今之感。

县城里，一富商名唤田守礼。

田守礼祖上在朝廷当官，据说还是京官。可惜家门书香难继，后代子孙不喜读书，科举无望，便转而经商，在京城开了一家绸缎庄，生意兴隆，家境殷实。

田家后代子孙多人都从事绸缎买卖，在京城周边广开店面，生意从京城扩延到北直隶各府州县。

这田守礼在县城开了一家名为“十里锦绣”的绸缎庄，除去丝绸，兼营棉布生意。富贵之家，平民百姓皆为主顾。

有着亲族一众互相帮衬，生意得便，自是财源广进，顺风顺水。

田守礼常与人说，曾经祖上为官，现今京中有人。凭此噱头，更与县官交好，称兄道弟，平素好谈京城中事，关外战事，西北民变都会在他口中褒贬一番，自诩天下兴亡匹夫有责，常是一副忧国忧民之态。

毕竟是生意人，口中不谈生意，心中却处处是生意。

自打田守礼在县城开办绸缎庄以来，城里原有的三家布庄中已有两家被其吞并，只余一家名唤“周记布庄”的百年老店，尚在支撑。

周家店铺不大，只卖一种坚韧耐用的厚实棉布，家传手艺，自产自销，有固定主顾，与田家的“十里锦绣”各自经营，并无冲突，本可以相安无事。

天下总有好事者，也总有渴求虚名之心。

时常有人与田守礼说起：若是吞了“周记布庄”，县城里绸缎布帛生意便尽在田守礼手中。甚至有谄媚之人早早送出了“绸缎大王”的称号于半真半假中直呼。

田守礼表面推却不认，心中却甚是受用。心底里便自然生出要吞并“周记布庄”，一家独霸的念头。

本以为“周记布庄”一家小店，吞到口中应该易如反掌。

田守礼托中间人过去打问，却都被“周记”主事周全一口回绝。

为表诚意，田守礼咬咬牙，狠狠心，亲自跑去“周记”一趟，开口说出收购价格，并承诺长期从周家进货。

自以为诚意十足，应该会得偿所愿。不想，那老板周全浑然不听，更厉声斥责，将田守礼赶出店门。

眼见吞并无望，加之被周全无礼推出门外，自认为是受了奇耻大辱，田守礼心中生了恼恨。

事已至此，于田守礼心中，已经不是收购与否，而是事关颜面的大事，只想伺机报复，严惩这不懂事的“恶人”周全，一吐心中恶气。

（二）

田守礼此前因长途运送货物，与县城镖局有过几次往来。

与镖局镖头贺三相识。知道贺三认识江湖人物，便刻意邀请贺三于酒馆私会。将在“周记布庄”受辱之事说了，让贺三找几个江湖朋友，教训一下周家。

贺三酒水下肚，酒气上头，听了田守礼所说，自是满口答应，拍胸脯承诺定会帮忙。

贺三话已出口，自然不能吞下。

更因收了田守礼以办事之名塞下的银子，便确实真正上了心。

许了银子，自然有人卖命，不几日，贺三便通过县城外帮会中人，寻了三个外来流民。

田守礼经贺三介绍，在城外一家小酒馆中与三个外地人见了面，当即便掏了三十两银子，一人十两分了。更许诺事成之后，每人再给三十两。

三个外地人年岁不大，此前也在外地做过类似勾当，见雇主出手大方，更是满口保证定会令雇主满意。

之后一天，贺三带着三人中一个去“周记布庄”门口，给他指认周全样貌。

贺三装作主顾登门，与老板周全闲话中得知他大致一个月回村一趟取货，心中便有了安排。

自此，三个外地人中的一个扮作乞丐，在“周记布庄”附近长期守候。

另外两人按照贺三安排，守在城外周全回村的路上。其间一应吃食耗费都由田守礼供应。

（三）

等了半月，那一日周全店中存货见底，便照例回村取货。