黑衣青年口中提到“灾祸”时，脸上显出一丝难以掩盖的惊恐之色，仿佛此前对厉三的惊恐已被那“灾祸”带来的骇意压过。

厉三心中更加疑惑，皱眉问道：“你们身负武技，却说没有师承门派；住在这里，刻意隐藏行迹，说是为了躲避灾祸。你这说法若想令人相信，可不是三言两语能混过的，你便详细说说，你们从何处来，武技学自何人，又是如何招惹了‘灾祸的？此时距天明还有些时候，便详细说说。若是有一字一句虚假，我混迹江湖许多年，可不是你这小雏能欺骗的，可要想好了再开口。”

黑衣青年沉默片刻，伸手抚摸小腹伤口，发现已被包扎完好，抬眼看了一眼厉三，点头道：“我便将我们三人过往与你说了，你若放我二人离开，我们自是感激；若是动手杀我两个，我也无话可说。这世间本就无可留恋，我们也不知去向何处，早死晚死，总是一死。只求能到时给个痛快便好。”

厉三料不到这黑衣人如此年轻，竟说出如此无畏生死之语，心中更多疑惑，便点点头，道：“我虽混迹江湖，却不是滥杀无辜之人。你有话直说，生死之事先放在一旁。”

黑衣青年点头道：“口中饥渴，可有清水。”

厉三让小豆子去灶房端来一碗温水，又嘱他一并端来一碗方才吃剩的白米饭。

黑衣青年先喝了水，又吃了半碗白米饭。稍歇片刻，开口讲出了一段“故事”。

（三）

黑衣青年本名魏虎，那女子本名田凤，前几日死在祠堂前殿的同伴名叫卢田。

魏虎与卢田原是同乡，自幼相识。俱是家境贫寒，幼年时，被父母托人净了身，送入宫中当差。

魏虎、卢田成年后，便跟在东厂太监叶尚道手下当差。

田凤也是河北直隶人氏，自幼父母早亡，跟随同族叔叔长大。

叔叔一家子女甚多，视田凤为多余。田凤天生个俊俏容貌，叔叔家想着早早给田凤说一门亲事，既得了聘礼，又甩脱了一个负担。

哪知田凤个性倔强，对几家亲事都一口回绝，令叔叔一家颇为犯难。毕竟若强迫成亲，定然惹得同乡村人背后指斥。便也只得暂时将亲事搁置了。

十六岁时，北京城新皇继位，广选秀女。

田凤叔叔便决意将田凤送入宫中，既是甩脱了一个累赘，又想着有一日田凤得了皇帝喜爱，或给全家带来荣华富贵。

如此，便托了地方士绅，将田凤推荐入宫。

本想着能攀得天子，一朝得宠，全家富贵荣华。

一入宫门深似海，谁知福祸落其身。

田凤入宫后，被分去伺候皇帝乳母客氏。

那客氏心思诡秘，总担心皇帝看中哪个貌美宫女，临时起意宠幸，夺了自家的恩宠。每当皇帝过来，便将身边貌美宫女画上浓妆，刻意扮丑。

田凤自也难以幸免，便是见到皇帝，也难以引起皇帝注目，自然得不到宠幸。

田凤本也没想着要攀附皇帝，便也不在意。只是祸事终究横在前头，躲避不过。

一次，田凤收拾皇帝与客氏夜饮之后的狼藉杯盘。因之伺候皇帝与客氏饮酒至凌晨，夜里睡眠不足，失手摔了一枚酒盅。

那酒盅是皇帝赏赐给客氏的一套杯盏中的一个，客氏甚是喜爱，每每皇帝过来，便专门取出与皇帝共用。

见田凤摔了一只，当着皇帝之面并没发作。等皇帝走后，便即大发雷霆，命身边太监将田凤拉到庭院中杖责。

小太监问杖责多少。

客氏阴狠，开口便是杖毙。扬言一条贱命抵不过皇帝赏赐的一枚官窑酒盅，算是便宜了这卑贱丫头。

既是杖毙，动手便不必留情。二百记是死，一百记也是死。那自然要少打几记。若打到五十记，人断了气，上报即可。总落得个省力。

杖刑自有讲究。有外重内轻与外轻内重之别。

外重内轻是指看起来施刑者用力，受刑者衣衫破碎，却只有皮肉受伤，并无内伤。将养一些时日便可如常。

外轻内重是指施刑者手上使出平时练就的力道，外表看来并无多少异常，却令受刑者大受内伤。轻者落残，重者毙命。

既然主子说了杖毙，虽是平素相识，难免兔死狐悲，心下伤感，却如何敢违逆，手上便不需留情，也算是让田凤早早断气，少受些苦痛。

廷杖三下，田凤已是隐忍不住，撕心裂肺地呼痛惨叫，令人闻之心悸。

也是田凤命不该死。

她的凄厉喊声传入刚从门口进来的一人耳中。那人是个中年太监，身材魁梧，面有计谋。

客氏抬眼见到来人，本来满脸的怒色竟一时消退，露出几分喜色。

来人正是新近得宠的大太监魏忠贤。