芝兰殿家宴后，第二天。

祁王双手奉上辞呈、紫金绶带和虎符玺印，已是泣不成声。

天熙帝起身，绣有仙鹤神兽的衣袂飘飘然，拂过匍匐在地的祁王的肩侧，挪步至扇窗边，远眺万里如水墨画一般笼上朦胧色彩的江山。

幽清宫是清都最高点，在天熙帝的眼中，他看到漱河如丝绸缎带一般，绵延穿过山田花林，流入溺星湖，再往西再北，那里是许国。

海晏河清，风调雨顺，太平盛世啊。可若是能够天下归一，方为千古帝王。

“九弟，朕这一统万里河山的梦想，你难道不愿意帮朕实现了吗？”

天熙帝幽幽喟叹。

祁王喉间充斥着幽清宫内的香，说话便如吞石，艰难了些：“陛下，臣久战无功，耻为武将之列。如今只想好好教导照顾阿纵，不求他建功立业，只盼他今后能平安无事，不再惹事生非即可。”

天熙帝拂袖侧身，回头看他，金灿灿的阳光打在他的身后，令祁王看不清帝王的神色。

“九弟，你害怕了？”轻的语气，满是笃定。

祁王不敢抬头，只哽咽道：“是，陛下，臣弟惶恐至极，以至于寝食难安。”

天熙帝微眯泛着金光的眼眸，别有意味道：“哦？害怕什么？你可是与朕一母同胞的亲弟弟啊，非定王、光阳侯这些篡逆之辈可比。阿纵遇刺一案，朕也给了你公道，朕最宠爱的明曦也已亲自道歉，都是过去的事了，何必再耿耿于怀？”

“臣弟……臣弟并非因为公主一事，臣弟心中早有此念……”

祁王泪流满面，一时之间竟抽泣着无法言语。

“早有？从何时开始？不是因为明曦一事，那莫非是因为光阳侯？”天熙帝拨弄着盆栽里的娇嫩花朵，漫不经心地问。

“陛下……”

祁王没有否认。

他撩起衣袍，伏地而跪，因伤痛过甚，肩膀瑟缩着。他脱下衣衫，露出后背。后背上有一条深约三寸的刀伤，深可见骨，多处未好的箭疮。

“请陛下容臣弟禀明详情，臣弟辞官原因有二。其一，臣弟愧对陛下信任，是陛下顶着朝臣的压力交给臣弟兵权，以期攻下乌塔，只是连连对乌塔征战，劳民伤财，臣弟伤痕累累，却无尺寸之功，深感罪孽深重，是臣弟无能，臣弟愿卸下兵权，望陛下另择良将，以挽回臣弟的过错。”

天熙帝背过身去，望向北方的天空，“九弟不过自责，乌塔乃世代游牧民族，精通骑射，强悍野蛮，在前朝时便已盘踞漠北草原，如同中原之诸侯，历朝历代，死在其手中的能臣将相不尽其数。九弟攻不下，非九弟之过，是朕太心急了。”

他扶着祁王起来，“乌塔是块堆了二百年的硬石头，罢了，不打就不打了，正好也得百姓一个喘息的机会。”

祁王继续道：“其二，不瞒陛下，前些日子臣弟总是梦到茜娘，茜娘却满是怨恨。臣弟惊惶不解，便一早请住持为臣弟算上一卦，谁料却是不祥之兆。臣弟细想这些日子发生的事情，阿纵确实过分肆意妄为，以至于灾祸连连。”

说起，他又是语声哽咽。

“茜娘是怪臣弟没有管教好阿纵，若再此纵容下去，说阿纵日后一定会酿成大祸，累及整个王府。”

祁王转眼已是泣不成声，双手奉上虎符，“陛下，兄长！我就这一个儿子，如何能看他自取祸亡？臣弟手握兵权，朝中已有多人忌惮，阿纵的性子直爽，容易被人当枪使，臣弟也害怕陛下会因此为难，伤了君臣、兄弟之情谊。所以，臣弟愿交还兵权与官职于陛下，从今往后当一个闲散王爷，还望陛下恩准，理解臣弟之心，平息朝臣非议。”

天熙帝最终哀叹了一声，“是朕的不是，原来九弟你心中思虑诸多，若实在为难，朕准了便是。收回镇关大将军与大司马之职。”

祁王腰弯肩落，一副唯唯诺诺的模样。

吩咐完后，他叹了口气，拍拍他的肩膀，“朕总不能亏待了你，让你当个太尉如何？”

祁王顿感胆寒，面色惨白，“臣弟不敢。陛下是知道的，臣弟本不是志向远大的人，只想照顾好茜娘留下的孩子，只求平安。阿纵此事，臣弟属实是吓破了魂，臣弟不敢再赌，若是泉下茜娘有知……”

他这副模样，不管是谁看了，都惹不住怜悯。

祁王年近四十，却好似突然苍老憔悴了一般。为了不安分的长子，实在是卑微至极。