千里之外，仞州城。

彼时天还没亮，天幕幽蓝，繁星漫天，牲畜尚在沉睡之中。

蓦然间，一道火光先行亮起，随后竟如数千盏明灯连成一片，照亮这座宜国的最北处边界。

也不再安静。

马踏边城，卷起黄沙乱土，霍霍刀声震天。本在沉睡的牲畜被突如其来的变故惊醒，不安地叫喊，焦躁地冲破圈笼，全城乱跑。

鞭打和马蹄声迅疾如雷，夹杂着兴奋与激动的尖叫，那熟悉的乌塔语言仿佛带着阎王降临的煞气，惊醒了每一户仞州城的百姓。

家家户户闭门紧锁，莫敢出门。大人死死抱着小孩，好哭的小孩此时也不敢高声哗语。不管老小，他们都在心中不断地祈祷，祈祷自己能够幸运一点，祈祷这些野蛮的乌塔人千万不要进来，千万不要——砰！

乌塔开始随机破门，肆意妄为地掳走百姓，要年轻的壮力，要女人。小孩控制不住地大哭大叫，被一刀砍死。老人痛哭流泪，也被一脚踹开，骨头断裂。

两个时辰后，天光大亮。

乌塔高唱圣歌，驾马满载而归。

仞州城哀鸿遍野。

……

宣德殿，宜国一月一次的大朝，殿下文武百官。

兵部尚书严巍奏报仞州战情，末了慷慨陈词：“陛下，乌塔乃不服王化的野蛮民族，漠视我宜国，烧杀掳掠，无恶不作，犯下的罪名罄竹难书，边城百姓受其辱多年，苦不堪言。陛下，臣等请陛下即刻发兵仞州，威退乌塔，保我边界安宁，保我仞州百姓安康！”

天熙帝听得百无聊赖，“这乌塔屡屡骚扰仞州城，朕已然习惯了，不必多说。朕若是现在派兵，赶过去只怕连乌塔的影子都看不到，何必多此一举。”

“这……”严巍大为震惊，“乌塔对仞州一向是虎视眈眈，他们的军队就驻扎在不远，看样子是要拿下仞州。还请陛下三思，仞州若舍弃，乌塔便会更加无法无天。”

薛王出列道：“陛下，儿臣以为应当派兵镇守仞州，一是为了戒备乌塔，二是为了安抚仞州百姓。此二者，皆可以彰显我宜国之不可侵犯，料想乌塔必不敢再轻举妄动。”

天熙帝当着众文武百官的面，吃了一颗丹药，瞬间觉得神思清明了些，问：“薛王觉得，应当派谁做这个将军？”

薛王不卑不亢道：“从前都是祁王守仞州，祁王有将帅之才，执兵多年，对抗乌塔的经验丰富，儿臣推选祁王。”

天熙帝盘着盛丹药的玉葫芦，没说话。

在场所有人便都明白，天熙帝收回了祁王的兵权，这是不想再还回去了。

这时，有一道声音冒了出来。

“陛下，微臣愿往！”

百官循声看去，原来是兵部司员外郎韩阕。

这韩阕来历不小，年约三十五，是丞相韩虚谷的儿子，韩贵妃最宠爱的侄子。据说熟读兵书，最喜排兵布阵，一心想上战场，建立功业，让那些背地里说他是靠姑姑上位的人狠狠一个耳光。

天熙帝挑眉，“你上过战场吗？”

韩阕自信答曰：“回陛下，微臣没上过，但研究过祁王和乌塔的几场仗，心中颇有些战略。还请陛下成全，微臣愿为陛下分忧，一定将乌塔赶回草原。”

“好！朕倒要看看韩将军表现如何。”天熙帝应允。

韩阕大喜：“多谢陛下，微臣定不负陛下隆恩。”