宋清风正沉浸在明镜轩盈利的喜悦中，眼看着白晶晶马上就要生产了，他正忙着给孩子挣钱呢。

然而，命运的齿轮却悄然转向了一条充满荆棘的道路。

自从他成功将火药定量装填技术完善后，因其在火器研究上展现出的聪慧头脑，便陆续被安排对火枪钢管炸膛的问题进行深入研究。

在工部的工坊里，他日夜钻研，尝试各种材料与工艺改进，期望能打造出更安全、更高效的火枪。

此时的大楚京城，表面上依旧歌舞升平，达官贵人在府邸中举办宴会，吟诗作对，纸醉金迷。

然而，在大楚广袤的外部疆土，却已是破败不堪。

各地匪患日益猖獗，百姓苦不堪言，其中最为严重的当属八百里洞庭贼人作乱。

这群贼人啸聚山林，凭借着险要地势，势力不断壮大，短短时间内，已经接连攻破多座州府。

据可靠消息，他们如今已经聚集了十几万的兵马，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作，百姓们苦不堪言，纷纷逃离家园。

消息传入京城，朝堂之上一片哗然。

皇帝高坐在龙椅之上，脸色苍白，身形因疾病缠身而显得格外虚弱。

他目光沉重地看着下方争论不休的大臣们，心中满是忧虑。

随着皇帝时日无多，几个成年皇子之间的争斗愈发激烈，暗流涌动。

太子已死，二皇子是个腿脚不好的，已经自动失去资格，老四夭折。

如今成年的皇子就这么三位，最有希望继承王位的皇子是三皇子齐王、五皇子魏王以及六皇子吴王。

而宝亲王，凭借着自身的威望与实力，自成一派，在朝堂上也有着不可忽视的影响力。

内阁之中，首辅大人李德敏为人谨慎，一直没有明确表明自己的倾向，在这场皇位之争中保持着中立。

然而，次辅却属意三皇子齐王，一心想要助他登上皇位。

如今，朝堂之上正在讨论派谁挂帅出征，平定洞庭之乱，次辅抓住这个机会，极力强推齐王带兵平叛。

“陛下，臣以为齐王殿下智勇双全，且心怀天下，此次平叛，非他莫属。” 次辅站在朝堂中央，双手抱拳。

此言一出，支持其余皇子的大臣们纷纷站出来反对。

一位老臣拄着拐杖，颤颤巍巍地说道：“次辅大人，齐王殿下固然优秀，但此次贼人势力庞大，凶险万分。齐王殿下乃皇室血脉，若有闪失，如何是好？老臣认为，应当选派一位经验丰富的老将挂帅出征，方可保我大楚军队旗开得胜。”