沈老头听了，眼中闪过一丝不舍，但很快又变得坚定：“书砚，这是好事啊，你能有此成就，是咱们家的福分。你安心去，不要挂念家里。”

沈老太却忍不住落泪：“孩子，这一去又不知何时才能再见，你在京城可要好好照顾自己。”

沈书砚眼眶泛红，安慰奶奶道：“祖母，我会的。侍读之职责任重大，我得为皇上效力，为百姓谋福，这是我的使命。”

里正点头称赞：“书砚，你能有此觉悟，真是难得。这侍读可不简单，你要多注意言行，伴君如伴虎啊。”

沈书砚恭敬地回答：“里正教诲，书砚铭记于心。我定当谨言慎行，不辜负大家的期望。”

沈一棠担忧地说：“大哥，京城官场复杂，你要小心那些小人。如果遇到什么困难，一定要写信回来。”

沈书砚微笑着看向妹妹：“小妹，你放心，我在京城也结识了一些志同道合的朋友，他们会帮助我的。”

沈子深则满脸崇拜地看着大哥：“大哥，你好厉害，以后我们也要像你一样。”

沈书砚：“你们要好好用功读书，将来一定能像大哥我一样。”

沈子深：“大哥，我会的，我一定会和大哥一样。

这时沈老头才想起祭祖这件大事，急切地站起身来，招呼着几个孙子和子女。

“走，祭祖去。”声音低沉却有着不容置疑的威严。

沈老太坐在一旁，看着沈老头风风火火地带着孩子们去祭祖，脸上露出不满的神色。她微微皱起眉头，双手抱在胸前，轻哼了一声。

“你这老头子，总是这么急急忙忙的，也不看看时候。”沈老太埋怨道，“这才聊了一会儿，就急着去祭祖，也不让孩子们多歇会儿。”

沈老头听到沈老太的抱怨，脚步微微一顿，但并未停下。

他回头看了一眼沈老太，眼神中带着一丝坚定。

“祭祖这事可不能耽搁，这是对祖先的敬重。”沈老头语气严肃地说道。

沈老太见沈老头不听劝，又嘟囔了几句。“你就知道祭祖，也不考虑孩子们的感受。书砚才刚回来，还没好好说几句话呢。”

然而，沈老头没有再理会沈老太，带着沈书砚、沈一棠、沈子秋和沈子深继续向祠堂走去。

沈老太无奈地叹了口气，看着他们的背影，心中虽有不满，但也知道祭祖在沈老头心中的重要性。

一路上，沈老头走在前面，步伐坚定又急促，布鞋与石板路碰撞，发出沉闷的声响。

来到祠堂，那厚重的大门缓缓打开，发出“吱呀”的声响，像是在诉说着岁月的沧桑。

一股陈旧而庄重的气息扑面而来，堂内光线有些昏暗，只有几缕阳光从高处的小窗透进来，尘埃在光束中飞舞。

沈老头先是恭恭敬敬地净手，然后从陈旧的木箱中取出祭祖的用具。

他拿起那古朴的香炉，轻轻擦拭，眼神中满是虔诚。点燃香后，香烟袅袅升起，在静谧的祠堂中弥漫开来。

“跪下。”沈老头低声说道。

沈书砚等人立刻在蒲团上跪下，膝盖与地面接触的瞬间，他们感受到了一种传承的重量。

沈老头开始向祖先诉说，声音沙哑却清晰，从家族的起源，到先辈们的艰辛奋斗，再到对后辈的期望，每一个字都饱含深情。

祭祖仪式结束后，众人缓缓起身。

几人刚迈出祠堂那厚重的大门，阳光有些刺眼，让他们不禁眯起了眼睛。还没等缓过神来，就瞧见阿福在不远处的原地焦急地徘徊着。