兰煜一双手死死抠着地面，豆大的汗珠刷刷地从额头上滚落，花容失色，残败不堪。她死死咬着牙，泪水不可抑制地下落，身上的疼痛还在一阵接一阵地传来。纤云两眼发木，全然没了光彩，口里还不断喃喃着：“太后饶命，太后饶命......”

行刑的嬷嬷卖力轮着藤棍，汗流浃背，未见太后喊停，也不敢停下，一左一右轮番上棍，已然气喘吁吁。嬷嬷们也有些不忍，不敢往要害处打去，只朝着后背。藤棍一落一起之间，便挂上了血珠子，触目惊心。

寿康宫静极，太后面色沉静如一方井口的水，深不可测。有一阵瑟瑟秋风呼啸而过，吹过兰煜的脊背，逼得她原本昏沉的身子又冒出一阵直窜上脑的疼。风卷残书，卷得书页呼啦啦飞速翻动着，兰煜的盯着那落在地上的诗集，目光渐渐涣散，眼皮像挂了什么重物，重重向下坠。而后，她仿佛看到了什么，猛地一凛，伸出手指着那卷诗集，拼尽全力从喉咙里挤出嘶哑的声音：“太后，太后。”

得了太后的指示，嬷嬷听了暴风骤雨般的责打，荣嫔一等人狐疑地瞧着兰煜，太后冷声问道：“你想说什么。”

纤云吃力地扶着兰煜起来，兰煜半条命都没了，虚弱地靠在纤云身上，脸色煞白，吃力道：“太后，这诗集。”简竹立时将诗集捡起呈上，兰煜接着道“这诗集不对，这里面，没有那首《相和歌辞》。”

太后心头一紧，面色仍旧如常，简竹会意忙将诗集里里外外看了个仔细，却见其眉头一蹙，微微屈膝向太后示意，显然兰煜所言非虚。

太后的脸色是山雨欲来的逼仄，压得满座沉闷几欲窒息。兰煜气若游丝，声音断断续续，“太后，慧妃生前从何处学来那诗，尚未可知，却为何有人笃定是从诗集中所学而非口口相传？看来这诗集，是有人诬陷臣妾。”

荣嫔一时没了计较，哪里肯分辨，她急急思索着，忽然眼神定在了温贵人身上，觅瑛一抬眼，看见荣嫔和太后似有似无的目光，转瞬间明白过来，当即吓得跪倒在地：“太后，臣妾昨日奉皇后娘娘之命安排奴才们收拾慧妃生前遗物，这诗集确确实实是在钟粹宫找到的啊，臣妾不敢撒谎，满宫奴才也都是见证。”她怨毒地看了兰煜一眼，“再不然，哪怕不是这本，或许是在哪漏了另一本，就算找不到，戴答应心思这样敏捷，若说与她全无关系，臣妾也不信！”

荣嫔沉声道：“太后，这诗集是从钟粹宫来的应该不假，不然温贵人若是想张冠李戴，也断不能让自己出这么大漏子。”

穆常在见荣嫔朝自己横了一眼，连头也不敢抬，哆哆嗦嗦道：“太后，臣妾觉得温贵人不是有意的。”

太后对她们七嘴八舌的有些腻歪，蹙着眉道：“钟粹宫的宫人呢，都没了腿得用人抬着不成？”

未几时一年长太监从外头进来，如常打了个千，面色却有些不善：“太后，钟粹宫的奴才日前都被打发去了内务府，所幸尚未分配，奴才把他们都集了起来，挨个审问，旁的人一问三不知，有两个倒是吐出了东西。”

太后眸光一紧，扬眉道：“说了什么？”

说话的是寿康宫首领太监张容德，他擦了擦汗，赶紧回道：“里面有个宫女名叫冬巧，从前很得慧妃欢心，冬巧家里有位长兄，今年八月刚中了举人，吏部一直没给官职，她便想着拿宫里的赏赐去给那哥哥捐个官，可是慧小主脾气暴躁，对钟粹宫的奴才动辄打骂，想讨赏是没了指望，后来一禁足，想出去都不能了。冬巧急红了眼，想着慧小主平时对一应赏赐也不在意，便打算着顺手摸走几件贴补家里，结果给逮了个正着，冬巧说，慧小主曾扬言一旦解了禁足，便要发落她去慎刑司乱棍打死，冬巧想着横竖没她的好日子，这才铤而走险干了这事。”

荣嫔一脸不可置信：“她一个人便扛下来了？拿这话糊弄人，宫中规定妃嫔无权处死宫女太监，这话也能相信，她是傻子不成？手不干净被发现了而已，凭这就值得她下这么黑的手去灭口么？”

容德忙忙称是，“荣嫔小主有所不知，这只是后话，前头还有事。之前慧小主偶然见戴答应读诗，意欲在下元节家宴上邀宠，慧小主也想效法，结果冬巧是个识字不识诗的，弄巧成拙拿了那么个诗到了家宴上。之后慧小主认定是冬巧跟戴答应串通害她，还说将来要一并告发到太后这。”他胆怯地瞥了太后一眼，咽了口唾沫道“冬巧说以太后跟慧小主的关系，若由着她出来，一定没她的活路了，这才让她下定了决心。”