“目前负责指挥我们千人同心的人，既不是村中的哪位长老，也不是幕府派来的哪位高官。”
“而是前阵子过来查账的那位金发姑娘！”
闻听此言，土方岁三当场愣住。
“金发姑娘？”
他微微侧过脑袋，反问一声，仿佛是想确认自己是否有听错。
牛三郎用力点头：
“没错！就是她！”
“这姑娘真的好厉害！不愧是橘大将的徒弟！”
“多亏了她，我们才得以稳定军心！”
……
……
数日前——
八王子，某间民房——
咔哒、咔哒、咔哒、咔哒、咔哒……
单调的拨动算珠的声音，支配了整间房屋。
艾洛蒂俯首于案前，专心致志地工作，桌上摆着千人同心历年来的账簿，一手操弄算盘，一手提着毛笔写写涂涂。
在连续工作了不知多久后，她逐渐感觉疲劳，注意力已出现明显的不集中。
故此，她默默放下手中的毛笔，然后用力地伸展懒腰，旋即响起骨头舒展的“咔吧”、“咔吧”的清脆声音。
在放松肢体的同时，她扭头看了眼窗外的天色——明媚的阳光如绸缎般洒满大地。
——反正也是休息，去外面走走吧。
就这样，她缓缓起身，兴致盎然地轻移莲步，走向玄关。
刚一推开房门，她便见到一道伟岸的身影——候立在门外的岛田魁站正身子，毕恭毕敬地朗声道：
“室长，您工作完了吗？”
艾洛蒂苦笑着摇了摇头：
“还没呢。千人同心多年来累积下来的账簿，哪儿是这么快就检查完毕的？”
“起码还要7日的时间才能大功告成。”
“我有些累了，所以就出来散散步，放松一下。”
岛田魁点点头：
“原来如此。那么，室长，请容许我同行！”
艾洛蒂无奈一笑：
“嗯，这毕竟是你的工作内容，我们走吧。”
她说着正要迈步。
忽然间，她像是想起了什么，转过螓首，朝岛田魁的左臂看去：
“对了，你的手臂还好吗？”
岛田魁嘿嘿一笑，在艾洛蒂面前伸展左臂膀。
“已经不碍事了！”
眼见对方不像是在逞强，艾洛蒂松口气似的笑了笑：
“那就好！真抱歉啊，委屈你来做这种无趣的任务了。按你的本事，你理应在征长战场上建功立业才对。”
听见艾洛蒂这么说，岛田魁急忙道：
“请您别这么说！‘保护室长’是何等重要的任务！能够全权负责该任务，在下对此感到荣幸之至！”
二人一边说，一边向不远处的田野走去。
从实际成果来看，岛田魁确实是一个优秀的保镖，他并未辜负青登的期望，他将“保护艾洛蒂”这一职责贯彻到极致。
艾洛蒂在房间里工作时，他全程候在门外，严禁任何无关人等的擅闯。
艾洛蒂去散步或是去别的什么地方时，他也始终不离其左右。
不论是在何时何地，他的左手永远按住腰间佩刀的鞘口，右手微微上抬——行家一眼就知，此人一直处在“备战状态”！一旦情况不对，他就会立即拔刀应战！
这么一位磨厉以须的人物，但凡是有点眼力劲儿的人都会识趣地走开，绝不敢上前来找艾洛蒂的麻烦。
实际上，艾洛蒂来到八王子后，并未受到什么不公正的对待。
绝大多数人都只用一种好奇的目光仔细打量她。
说得不客气一点，八王子是纯粹的乡下地方，居民们大多是从未出过村的乡野村夫。
因此，他们自然从未见过西洋人。
对于高眉深目、金发蓝眼的艾洛蒂，他们充满了好奇。
“快看，她的头发是黄色的。”
“这不是黄色，这是金色。”
“她的皮肤好白啊，白得都快反光了。”
“她的长相可真怪，鼻梁好挺。”
“明明个头不高，胸和屁股倒挺丰满的。”
八王子的村民们初见艾洛蒂时，类似于此的讨论声，不绝于耳。
当然，朝她投去恶意目光的人并不在少数。
即使从未见过西洋人，也不妨碍他们屡屡听闻跟西洋人有关的负面消息。
虽然不太清楚“黑船事件”、“倾销商品”、“摧毁小农经济”都是些什么东西，但他们却有一种朴素的认知：近年来的种种乱象，归根结底都是西洋人的锅！
不过，截至今日为止，艾洛蒂并未遭遇什么意外。
那些明显对艾洛蒂抱有恶意的人所采取的行动，仅限于“怒视”、“讲坏话”。
用一发火箭弹轰飞查账人员的直升机……啊、不！“刺杀查账人员”的这等混账事情，一直没有发生。
这或许是因为岛田魁等人的保护相当到位。
总而言之，对艾洛蒂而言，这些天的查账工作非常顺利，不仅不感到厌烦、恐慌，反而隐隐间有些惬意。
八王子的田园风光引发她无穷的欣赏。
每当疲惫或闲暇时，她总会去附近散步，饶有兴致地观赏风景。
在与岛田魁闲聊几句后，她便径直向村外进发。
岛田魁紧随在其身侧，一丝不苟地履行“保镖”的职责。
一路上，他们遇见不少村民。
有些人在瞥了她一眼后就默默走开了。
也有些人十分热情地打招呼：
“室长大人，早安！”
“室长大人，您这是要去散步吗？”
“室长大人，您工作辛苦了！”
艾洛蒂的充满亲和力的爽朗做派，以及她那绝不摆谱的柔和态度赢得了不少村民的好感。
虽然对“室长大人”这一显赫的称呼感到害臊，但每当有村民向她打招呼时，她都会积极且同样热情地予以回应。
走出村落后不久，一片平坦无垠的田野映入艾洛蒂的眼帘。
四通八达的田垄将偌大的田地切割成工整的碎块。
时下正值农闲时分，故而此地现在并无人在做农活，除了风声之外就没有别的声响，衬显出几分寂寥。
八王子千人同心是半兵半农的民兵武装，农忙时务农，农闲时练兵。
因此，但凡是业已成年的男性村民，这时都正忙着军训。
就在距离这片田野不远的某块空地上，真可谓是一片热火朝天——
“冲啊！”
“快！跑起来！”
“别磨磨蹭蹭的！”
村民们进行着各式各样的军事训练。
或是在锻炼体能，或是在练习结阵，好不激烈。
就连远在田地这边的艾洛蒂，都能隐隐听见他们的操练声。
正当艾洛蒂背着双手，兴致勃勃地观赏远处的山景的这个时候……她忽然瞧见一个“绿豆小点”自其前方的地平线出现，然后径直地朝她这边靠来。
她眨了眨眼，定睛一瞧——这个“绿豆小点”是一员身披浅葱色羽织的武士！
他骑着快马，风尘仆仆地飞奔而来。
身穿浅葱色羽织——这样的装扮特征，实在是再显着不过了。
看着这位突然出现的新选组队士，艾洛蒂和岛田魁都愣了。
此人的眼力很不错，隔着老远就发现艾洛蒂，激动地大喊道：
“室长！请问是室长吗？！”
艾洛蒂闻言，顿时抖擞精神，高声回应：
“没错！我就是新选组室长艾洛蒂·德·昂古莱姆！”
在她语毕的同时，用力勒紧手中缰绳的对方恰好停至其跟前：
“室长，快跟我来！出大事了！”
……
……
这位队士正是青登派来通知千人同心“即刻做好防御准备”的传令兵。
长州军奇袭浓尾，关东告急——转眼间，这则消息传遍整座村落！
霎时，村落的空气中飘满紧张、恐慌的氛围，一片鸡飞狗跳。
“浓尾失陷了？这、这、这不可得了啊！”
“赶紧备战！长州军就快打来了！”
“备战？我们打得赢长州军吗？”
“不是打不打得赢的问题，而是必须要打！”
……
争执、吵架、冲突……看着眼前这一幅幅乱象，艾洛蒂不自觉地皱紧眉头。
“请安静！”
她说。
现场众人并未搭理她，继续各吵各的。
“请安静！”
她重复了一遍。
争吵依旧，冲突依旧。
“都给我安静！”
这一刹那，艾洛蒂失去了耐心，一边高声怒喝，一边拔出腰间的佩刀，斩向身旁的大树。
咚！
巨大的斩击声瞬间压制现场所有声音，无人再说话，纷纷转过脑袋，满面惊诧地看着艾洛蒂。
“真是的……不要让我这么粗暴啊……”
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PS：安排艾洛蒂和岛田魁去八王子，便是让他们合理地参与此战。