江户城。西丸。面积宽敞的“落樱之间”和室里，阿福正领着一众女中进行虔诚祷告。

华丽打挂在地面拖曳的细微声响，就在这时从走廊传了进来，随后纸门被一把拉开，阿江与愤然地走了进来。

“你们这是在干什么？”

她一声厉喝，使所有正沉浸于祷告里的西丸女中都停了下来。

位于首位的阿福全身僵直地呆立片刻，接着不紧不慢地转过身子，对她贸然进入继而打断全场祷告的行为，阿福显露出了甚为不悦的神色。

“回禀御台大人，我们正为即将奔赴战场的德川军祷告，为率军亲征的大御所大人、将军大人和少主祷告。”

阿福边回答，边对跪坐在她身后的一众西丸女中点了点头。

女中们立刻意会地往左右两边退开，自动为阿江与分开了一条通道。

阿江与沿着这条被分开的通道，径直朝阿福走了过去。

两个女人间的距离被一步步缩短，她们都各怀心事地对上了彼此的视线。

“你在带着女中们为德川军祷告吗？你可知道，如今大坂城里的淀夫人乃是我从小甘苦与共的长姐、右府秀赖正是我的外甥？”

“那又如何？”

或许没料到阿福居然会作此回答，阿江与双眼圆睁，难以置信地再确定了一遍。

“你刚刚说‘那又如何’？”

“是的，我确实这么说了。敢问御台大人，难道我说得不对吗？”

“阿福，你好大的胆子！居然敢这样对我说话？如今我的夫家即将和大姐家开战，但凡你有一点体恤之心，都不应该在这个时候明目张胆地聚众祷告！”

阿福神色澹然地将她上下打量一番，毫无惧色地抬头迎向她的目光，以中气十足的音调进行了回应。

“御台大人心系长姐和外甥的心意固然让人感动，但请别忘了你现在是德川家的御台所。”

“身为德川幕府的御台所，岂有任意打断和阻止为我德川军祷告之理？这点即使不用我提醒，相信御台大人也很清楚才对。”

阿福堂堂正正地当着西丸诸位女中面前，搬出义理和法度敲打了阿江与一顿，随后又顺势给了她更沉重的一击。

“如果御台大人没什么事的话，我们要继续祷告了，请你出去时记得顺手将纸门拉上。”

“阿福，你……？！”

阿江与为之气结，她差点忍不住要抬起桧扇打向阿福脸颊，然而心底的理智阻止了她这么做。

即使身为天下武家女子当中地位最高的御台所，在这江户城奥里也不是凡事都可肆意妄为的。

就像阿福提醒的一样，即使阿江与确实对这个强势的西丸主事御姐心怀不满，觉得对方根本就是故意无视她的矛盾立场，绕开她这个御台所擅自召集西丸女中进行祷告。

不过从义理上看，阿福的做法并无可批摘、反而是对主家忠心的表现。

阿江与明白，如果她在这时候责罚了阿福，立刻就会变成各位家臣眼中“不识大体、蛮横无知”的御台所，因此她不得不咽下了这口怨气。

随着阿江与离开时重重地拉上纸门，阿福从容自如地转回身子，再度带着西丸的一众女中投入到了祷告里去。

这是她在近期与阿福的对立里，又一次居于下风的退败。

随着秀忠与竹千代分别启程前往京都二条城，本丸与西丸内庭里的权利分别都高度集中到了两个女人手上，而各种由于观念分歧导致的明争暗斗也渐渐增加了不少。

可地位与权势都远远凌越于阿福的阿江与，却渐渐在连番斗争里产生了力不从心的感觉。

对于长姐淀夫人的担心和牵挂、以及自身所处的矛盾立场，这重重压力几乎快要压垮了她。

但这时候的阿江与还没意识到，对于此刻越战越勇的阿福来说，这只是对方通往权势滔天征程的开始。

大坂城。天守阁。淀夫人居所。

此时宽敞明亮的大殿里，只有淀夫人和幸村在两两相对。

他们面前都摆着喝酒的盏，淀夫人在谈话间早就喝了好几盏。

她的酒量还是那么好，即使时光流转，在幸村眼里的她，依然如太阁在世时那般明艳动人。

在谈话间，幸村的注意力不自觉间就被一尊摆在和箪笥上的昆虫木凋吸引了过去。

注·和箪笥：用桐木和榉树等木材制成的储藏家具，抽屉和角上带有金属装饰。】