那是一只挥动着镰刀式前肢的螳螂木凋。

奇怪的是，尽管有着螳螂身躯，可这只昆虫却长着蝈蝈的头，虽然是个很小的木凋，幸村却隐约觉得它正散发着可怖的妖气。

“你在看什么？”淀夫人沿着他的视线，也朝着摆在和箪笥上的昆虫木凋看了过去，“你在看这个啊？那个木凋，好像凋的正是身为虫兽之首的女王螳螂。”

“虫兽？女王螳螂？”

“是的，这些年里盛传虫兽早已噬食了百鬼，是当前统御妖界的主宰，而这只女王螳螂，则是虫兽一族之王。据说对着女王螳螂凋像祈祷，便能让心愿成真。”

“呃，有这等事？夫人相信这个说法吗？”

“嘛，我不想在这个时候去论证传说的真伪，但凡能让战局偏向我们这方的事情，我都愿意去做。某种意义上，也可以说是一种自我安慰吧。”

“夫人当真相信只要祈祷，就能扭转局势吗？这只虫兽之王，真的能听到夫人心声吗？”

“幸村还是这么锋锐啊。那我该怎么回答呢？现在我所能做的，毕竟也就只有祈祷而已了。”

淀夫人朝他眨了眨眼睛，只有在幸村面前，她才会表露出一如当年的娇俏姿态。

两人相遇于幸村任职秀吉护卫、官职为“马回众”的时期，当年淀夫人还被称为“茶茶大人”，她和幸村偶尔会在一起讨论天下政事变幻。

那时幸村领有一万九千石的俸禄，深受秀吉器重、又与三成交好，意气风发的气度给淀夫人留下相当深刻的印象。

如今两人在炎热的夏日午后独处，彼此心境却已大为不同——

从九度山逃离而重回风云中心的幸村，看待任何事物皆抱持着“曾经沧海”之心，但淀夫人却仍旧贪恋着身为女帝的荣光，仍在战事前夕一心求存。

“幸村，我只问你一件事：若此次夏战开打，我方存活下来的机率有多大？”

“……”

“你怎么不回答？”

“……”

“是么？就连幸村对这一战的前景居然也这般不看好吗？局势居然已经严峻至此啊。”

淀夫人肩膀无力地耷了下来，她眼里的光正逐渐暗澹。

眼下的她，就如同受狂风暴雨折腾的樱花一般，竟激起了幸村的怜惜。

“夫人倒也不必这么悲观。我军取胜之道还是有的……只要能取下大御所首级，德川军就必将大乱，这或者是我们最大的机会了。”

“取下……家康的首级吗？”淀夫人震惊道，“我军胜出的机率居然这么渺茫了吗？”

“虽然渺茫，却并非完全无望。淀夫人，我只期望能够亲手摘下大御所首级，这已成为我在夏战里的唯一目标，还请你继续为我军祈祷吧！”

幸村这番剖白心迹，冲击得淀夫人怔了半晌，她微启着嘴唇，最终却只是苍凉地叹了口气。

“幸村，我变成怎样都没关系，但请你务必要保住秀赖，这是我最大的心愿和拜托了。”

幸村没有回答，他只是俯下身子，深深地、真切地向淀夫人行了一礼。

他虽什么也没有说，然而淀夫人眼里却有泪光闪烁了起来。

她总是如此懂得身边这群亲近的男子。

从三成、治长到幸村，她总能一眼看穿他们的所思所想，因此她已全然明了，幸村所立下的必死决心。

在她身后的和箪笥上，女王螳螂的木凋正岿然矗立。

那栩栩如生的木凋，似乎正睁着一双妖异的眼睛，注视着这置身时代洪流下的两人。

而在另一端的京都二条城里，家康也已经下达了排兵布阵的最后指令——

德川军主力由酒井忠世、土井利胜、本多正纯三大重臣调度，秀忠率领两万精锐、家康亲率一万五千旗本，直取曾经身为天下忠心的大坂城。

这场闻名后世的大坂夏之阵，从74岁的家康、到36岁的秀忠、再到12岁的竹千代，德川三代可谓举家出战，改变日本历史的关键一战，即将揭开序幕。

★——作者的话——★

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