信纲则临时充当了家康身边的小姓角色，按竹千代吩咐，将行军途中的家康照料得无微不至。

而剑术师范——小野忠明更在竹千代的建议下，被家康任命为把守在自己营帐前的护卫。

因此当藤堂军的使者来谒见家康时，他很快便发觉到了大御所家康身边的近侍，几乎全都被换为了少主竹千代所带来的侧近。

即使对竹千代不甚了解的这名藤堂军使者，也据此得出了家康甚为宠爱信赖这名嫡孙的判断。

而在家康接见使者的整个过程里，竹千代亦是不离左右，成为当中不可忽略的存在。

尽管他并没有发言，却得以亲眼见证了家康在大坂夏之阵里运筹帷幄的整个过程。

使者代为表达了藤堂高虎的请求：“启禀大御所大人，今日一战里我军伤亡惨重，恳请辞去明日前锋一任，还请大御所成全。”

在这个时代里，能于战场上担任前锋，无论对于武将、还是他所出身的家门都是莫大的荣幸。

如今夏之阵很快会再掀起第二轮决战高峰，担任前锋的高虎却特地派来使者请辞前锋一职。

若在丰臣秀吉或织田信长统政的时代，藤堂家恐怕很快就会被追究责任、甚至可能受到重罚。

然而这就是家康用人之术与驭人之道的高明与可怕——

听着藤堂军使者的禀报，他眯起眼睛端详了对方片刻，便充满理解地点了点头。

“这样啊，我明白了。今天与丰臣军苦战的藤堂军、井尹军都辛苦了，你们便都转到将军麾下去吧，刚好可以将军大本营的前锋。”

“我会任命加贺的前田利常担任明日进击冈山口的前锋；而我本人则率军进攻天王寺口，前锋就由出云守本多忠朝担任吧。”

注·前田利常：百万石加贺大藩第三代藩主，父亲为在秀吉故后出任五大老的前田利家。】

注·本多忠朝：江户时代初期大名，德川家康的重臣，德川四天王之本多忠胜的次男。】

短短几句话，家康就根据联军里的士气及战力迅速作出反应，并及时调整出全新的前锋阵容。

事前还在为此番请求惴惴不安的使者，见家康答应得如此爽快，又是惊讶又是欢喜，连忙俯身对家康施了一个蕴含着最高敬意的土下座之礼。

直到使者退下以后，营帐里恢复到只剩爷孙俩、及随侍在侧的光纲与信纲时，家康才悠然转头望向嫡孙，不经意地问了他一句话。

“竹千代，你知道我为什么会答应藤堂高虎希望辞去前锋的请求吗？”

“莫非爷爷是想以此来稳固人心？”

竹千代略一思忖，虽然还不确定，却依然说出了答桉。

此时的他，已全然不会再去担心：如果自己说错会不会让家康失望的这种事了。

毕竟爷孙俩籍由这段时间的相处，彼此感情又得到了更进一步的巩固，而这能让竹千代更加坦然地在家康面前畅所欲言。

“哈哈，推算得不错，你可以说得更详细一点。”

“是。小孙以为，适度的仁慈和宽容更能奠定军心、同时让统领者留下更好的声名，从而激励将士们义无反顾地投入到战事当中。”

他才刚说完，就发现家康正目不转睛地注视着自己。

这位一代枭雄脸上露出了极为微妙的表情，那是一种混杂了欣慰、讶然、愉悦、期许与感慨等多重感受的神色。

此时的竹千代摆出了一副不知所措的反应，略微害羞和慌乱地低下了头，巧妙地向家康展示了自己对他的尊崇与敬爱——

“小孙尚且稚嫩，对世事的观察和判断也还不够精确，还请爷爷多多担待。”

随着这阵子的朝夕相处，他逐渐摸清了家康性情，更懂得在什么时候该展示自己的见地、又该在什么时候收敛起锋芒。

得幸于与三河老狐狸投缘且默契的共处，在耳濡目染下，竹千代在心智与谋略方面因此得到了突飞勐进的成长。

★——作者的话——★

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